大理寺的公房比門下省的隔間更顯肅穆，案幾上堆著厚厚的卷宗，空氣中飄著墨香和淡淡的灰塵味。周瑾縮在角落的杌子上，看著對面端坐的大理寺卿張文瓘，手心直冒汗。

張文瓘是個五十多歲的老者，須發微白，眼神卻銳利如鷹，正摩挲著案上的卷宗，慢悠悠地開口：“周拾遺，方才許侍郎說，是你先看出那石頭有破綻？”

“回張寺卿，”周瑾趕緊起身拱手，腰彎得像張弓，“下官就是……就是眼神不好，瞎瞅的！真沒看出啥，就是覺得那顏色有點怪，隨口說了句，哪想到……”

他一邊說一邊往狄仁杰身后挪，試圖把自己藏起來。狄仁杰站在旁邊，適時開口：“張寺卿，周郎君確實是無意中提及，不過那石頭邊緣的紋路確有可疑之處，下官已仔細看過，風化痕跡與紋路顏色不符，怕是人為。”

張文瓘點點頭，指了指門外：“石頭已抬到后院，諸位隨我去瞧瞧吧。”

一行人轉到后院，那塊“祥瑞石”被擺在石臺上，陽光直射下，紅紋更顯扎眼。幾個大理寺的吏員正圍著觀察，有的用尺子量紋路間距，有的用放大鏡看石質，卻都沒看出個所以然。

“張寺卿，”一個吏員上前回話，“石質是常見的青石，紋路深入石內約半寸，不像是后期雕刻的——若是刻的，斷口會有新痕，這石頭的紋路邊緣卻很光滑。”

張文瓘皺眉：“不是刻的？那是……”

“怕是染的。”狄仁杰蹲下身，用手指蘸了點水，輕輕擦了擦紋路邊緣，“這紅色遇水不褪，倒是頑固。”

周瑾站在后面，心里嘀咕：何止頑固，怕是用了礦物染料，說不定還混了膠——現代博物館修復時見過類似的造假手段，用醋或者堿水一泡，顏色大概率會變。

這念頭剛冒出來，他趕緊咬了咬舌頭——閉嘴！千萬別再說漏嘴！

可張文瓘卻忽然轉頭看他：“周拾遺，你方才說顏色怪，覺得怪在何處？”

周瑾心里“咯噔”一下，硬著頭皮道：“就……就是太勻了！鄉下的石頭要是長紋路，哪能這么齊整？要么深要么淺，哪有這樣紅得跟畫上去似的……”

他故意往“鄉下經驗”上靠，話沒說完，就見張文瓘捻著胡須，若有所思：“畫上去的？可這紋路深入石內，不像畫的。”

“說不定是先刻了淺槽，再往里面填東西呢？”周瑾嘴一快，說完就想抽自己——又多嘴！

狄仁杰卻眼睛一亮，蹲下身仔細看紋路邊緣：“張寺卿，周郎君說得有理！你看這紋路邊緣，雖光滑，卻隱約有凹陷，像是被硬物刮過的痕跡！”

張文瓘也蹲下身，借著陽光瞧了半天，點點頭：“確實！若真是填了東西，如何能驗出來？”

這話一出，院子里瞬間安靜了。吏員們你看我我看你，都沒了主意——總不能把石頭砸開看吧？那要是真祥瑞，就是“褻瀆天意”，誰也擔不起。

周瑾縮在后面，恨不得把腦袋埋進衣領里。他知道辦法，可他不敢說啊！用醋或者草木灰水測試，簡單有效，可這法子一拿出來，別人肯定會問“你怎么知道”，他總不能說“現代化學課教的”吧？

“周郎君，”狄仁杰忽然轉頭看他，眼神帶著點“我懂你”的意味，“你老家種地，若是染布的顏色洗不掉，常用什么法子？”

周瑾一愣——狄仁杰這是在給臺階？

他心里掙扎了一下，咬咬牙：“洗不掉？那……那得看是啥染的。要是用草木染的，用堿水一泡就掉；要是用鐵漿染的，醋泡可能有用……不過石頭這東西，我可沒試過，瞎猜的！”

他趕緊加上“瞎猜的”三個字，又往后退了退：“就是隨口一說，別當真！真試壞了石頭，下官可賠不起！”

張文瓘卻眼睛一亮：“堿水？醋？不妨試試！”他立刻吩咐吏員，“去取些醋和草木灰水來！”

吏員們很快拿來了東西——一小壇醋，一碗黑乎乎的草木灰水。張文瓘親自拿起蘸了醋的布，小心翼翼地擦在石頭角落一道不太顯眼的紅紋上。

眾人都屏住了呼吸，盯著那塊石頭。過了片刻，奇跡發生了——被醋擦過的地方，紅色竟然淡了些，露出底下青灰色的石質！

“有用！”一個吏員低呼。

張文瓘精神一振，又用草木灰水擦另一處紋路。這次更明顯，紅紋遇堿水，直接暈開了一片，像被水打濕的顏料。

“果然是假的！”張文瓘把布一扔，臉色沉了下來，“好個虢州刺史，竟敢用染色的石頭冒充祥瑞，欺君罔上！”

院子里的人都松了口氣，看向周瑾的眼神也變了——不再是之前的好奇，多了些佩服。

周瑾卻想哭——他就想安安靜靜當咸魚，怎么又成了“功臣”？

“周郎君，”張文瓘走過來，拍了拍他的肩膀，語氣緩和了不少，“你這‘鄉下土法’，倒是幫了大忙！若不是你提醒，咱們還真被這石頭糊弄了。”

“不敢不敢！”周瑾趕緊擺手，“都是張寺卿英明，狄評事細心，下官就是瞎貓碰上死耗子！”

他正想趁機溜，卻見一個內侍匆匆走進院子，對張文瓘道：“張寺卿，皇后娘娘聽說大理寺驗石有了結果，讓您即刻帶石頭進宮回話——順便，也請周拾遺一同去。”

周瑾：“……”

他站在原地，看著天上的太陽，只覺得眼暈。

又要進宮？又要見武則天？

他就知道！沾上這種事，就別想輕易脫身！

狄仁杰看出他的窘迫，笑著道：“周郎君別怕，有張寺卿在，你只需照實說‘是無意中看出顏色不對’即可，其他的不必多言。”

“我知道……”周瑾有氣無力地應著，心里卻在哀嚎：照實說？我怕我說著說著又嘴快，把自己賣了！

跟著張文瓘和狄仁杰往宮里走，周瑾一路都在琢磨怎么裝“蠢”。進了蓬萊宮偏殿，武則天正坐在窗邊看奏折，見他們進來，指了指地上的石頭：“驗出來了？”

“回娘娘，”張文瓘躬身道，“已驗明，此石是人工染色偽造，用醋和草木灰水擦拭，紅紋即褪色。”

武則天放下奏折，走到石頭前，看了看被擦淡的紋路，嘴角勾起一抹冷笑：“虢州刺史倒是會省事。”她轉頭看向周瑾，“聽說，是你先看出破綻，還提了用醋和草木灰水驗？”

“回娘娘，”周瑾趕緊跪下，頭抵著地面，“下官就是瞎猜的！真不知道能驗出來！就是老家染布常這么試，隨口說了句，全是張寺卿和狄評事決斷英明，下官不敢居功！”

他把“甩鍋”技能用到了極致，恨不得把功勞全推給別人。

武則天看著他趴在地上，像只受驚的兔子，忽然笑了：“起來吧。你倒是實誠，有功不搶，有過就躲。”

她頓了頓，對旁邊的內侍道：“傳旨，虢州刺史欺君罔上，革職查辦，押解回京問罪。周拾遺揭發假祥瑞有功，升從八品上左補闕，仍在門下省當差。”

周瑾猛地抬頭，眼睛都直了——升了？

他只想躲麻煩，怎么還升了？

“娘娘！不可！”周瑾趕緊又跪下，“下官真沒功！就是隨口一說，哪能升官？求娘娘收回成命！下官只想安安分分抄公文，當不了補闕！”

武則天卻沒理他，只對張文瓘道：“張寺卿，此事你辦得好，繼續追查，看看還有多少人牽涉其中。”

“臣遵旨。”張文瓘躬身退下。

狄仁杰也拱手道：“娘娘若無他事，下官也先告退了。”

殿里很快只剩下周瑾和武則天，還有幾個內侍。周瑾趴在地上，不敢抬頭，心里把“嘴快”罵了八百遍——這下好了，升了官，離權力漩渦更近了，想當咸魚都難了！

“怎么？”武則天看著他，語氣帶著點戲謔，“升了官，你還不樂意？”

“下官不敢！”周瑾趕緊道，“只是下官愚鈍，怕當不好補闕，耽誤了差事……”

“你當不好？”武則天笑了，“你能看出祥瑞是假的，能想出堆肥、抗旱的法子，怎么就當不好一個左補闕？”

她走到他面前，彎腰看著他：“周瑾，哀家知道你想躲麻煩。但這長安城里，哪有那么多安穩日子？你有急智，又懂實務，總藏著掖著，可惜了。”

周瑾心里一緊，不敢接話。

“起來吧。”武則天直起身，“官你先當著，若是真當不好，再降就是。”她頓了頓，又道，“往后有什么‘鄉下土法’，不管是種地的、干活的，想到了就寫下來，送到哀家這兒——就當是……給哀家解悶了。”

說完，她轉身回了內殿。

周瑾愣在原地，半天沒反應過來。

解悶？他的“土法”成了皇后解悶的玩意兒？

他慢慢站起來，看著空蕩蕩的偏殿，只覺得前途一片黑暗。

從八品下左拾遺，變成從八品上左補闕，官升了一級，離他的咸魚夢卻遠了十萬八千里。

他嘆了口氣，拖著沉重的腳步走出蓬萊宮。陽光刺眼，他卻覺得渾身發冷。

“罷了罷了，”他喃喃自語，“至少沒被當成‘欺君’砍頭……先茍著吧，說不定哪天皇后就忘了我這號人了。”

可他心里清楚，這不過是自我安慰。

武后那雙銳利的眼睛，既然已經盯上了他這條“咸魚”，怕是沒那么容易放手了。

而他不知道的是，此刻殿內，武則天正看著窗外他蔫頭耷腦的背影，對身邊的內侍道：“這周瑾，倒是個有趣的。看著懶散，心里卻亮堂，懂得藏拙，也懂得底線。”

內侍躬身道：“娘娘是覺得他可用？”

“可用。”武則天淡淡道，“先讓他在門下省待著，看看再說。關隴集團的人想用祥瑞糊弄陛下，他這一鬧，倒是正好給了咱們個由頭——這‘功’，他擔得值。”

窗外，周瑾正沿著宮墻慢慢走，背影看著格外孤單。

他還在琢磨怎么才能“不小心”犯錯，把官降回去。

卻不知，他這條想躺平的咸魚，已經被卷入了更深的漩渦，想回頭，難了。