我捏著斥候剛送回的斥候圖，指腹碾過圖上那道用朱筆加急圈出的弧線——從宥州以北的荒漠邊緣，到黃河東岸的青銅峽，細如蚊足的標注密匝匝地擠在圖例旁：“西夏游騎，三日內三現于韋州寨西北哨界，旗號混雜，似有大股掩后。”

帳外的風刮得牛皮帳篷嗡嗡作響，像是有無數只手在外面抓撓。炭盆里的火芯子明明滅滅，映著坐在對面的種誼那張棱角分明的臉。他是種諤將軍的胞弟，如今帶了涇原路的兩千騎來助防，此刻正用佩刀撥弄著炭塊，火星子濺在他甲葉上，噼啪幾聲就滅了。

“折兄，”他開口時聲音沉得像浸了水的牛皮，“這已經是第七撥探馬了。韋州寨的老鄭頭快把眼睛望穿了，說西夏人這月的馬料怕是都耗在邊境線上了。”

我將斥候圖推到他面前，指尖點在圖上“韋州寨”三個字上：“種兄可還記得元豐四年靈州城下的雪？”

種誼握刀的手頓了頓，抬眼看我，眸光里映著炭火的紅：“怎會不記得。三十萬大軍凍斃于城下，連劉昌祚的涇原軍都被逼得燒馬鞍子取暖。”他頓了頓，聲音壓低，“你是說，梁太后又想故技重施？”

西夏的梁太后，如今垂簾聽政，手里攥著軍權，這兩年沒少在邊境生事。可若說她敢在秋高馬肥時大舉南下，我心里卻有個疙瘩——上個月剛從汴京傳來的邸報，說樞密院正議著在永樂川筑城，沈括沈經略使已帶人去勘察地形了。西夏人若真想打，怎會挑這時候？

“故技重施？”我從案幾上摸過一疊文書，最上面是環慶路傳來的急報，“半個月前，宥州知州報說有西夏部族遣使請降，說是不堪梁氏苛政。可這請降的使者，至今還在延州府喝著茶呢。”

種誼嗤笑一聲：“請降？當年李繼遷詐降，騙了張浦多少糧草？如今梁氏弄權，國內不穩是真，但拿請降做幌子，怕是想探我軍虛實。”他忽然將刀往炭盆旁一插，刀柄震得炭灰簌簌落，“折兄，你就直說吧，你覺得這仗，打不打？”

帳簾突然被掀開，一股寒風卷著沙礫灌了進來。我抬頭看，是我麾下的副將張誠，他肩頭還沾著未化的霜，進門就拱手：“都部署，宥州方向又來急報——昨日黃昏，宥州城外三十里，巡檢司遭遇西夏游騎，斬獲首級七顆，卻讓對方跑了個‘活口’。”

“活口？”種誼挑眉，“抓著人了？”

張誠點點頭，臉上卻沒什么喜色：“是抓著了，可那游騎嘴里喊的不是黨項話，是……是河西蕃部的土語。審了半夜，只吐出來一句‘鐵鷂子過了賀蘭山’。”

鐵鷂子。我和種誼對視一眼，都從對方眼里看到了凝重。那是西夏的重裝騎兵，非大戰不用。

“賀蘭山到韋州寨，快馬也要三日。”我掰著手指算，“若鐵鷂子已過賀蘭山，那斥候圖上的朱筆弧線，恐怕不是游騎，是先鋒。”

種誼猛地站起身，甲葉相撞發出清脆的聲響：“先鋒既至，主力必在其后。折兄，我這就去點兵，今夜就往韋州寨增防！”

“等等。”我叫住他，目光落在斥候圖上那片用淡墨勾勒的荒漠——那里標著“旱海”，是從西夏進入宋境的必經之路，無水無草，向來是天險。“種兄可曾想過，鐵鷂子是重騎，如何能輕易穿過旱海？除非……”

“除非有人給他們送水，指通路！”張誠失聲接口，臉色瞬間白了，“都部署，難道是……”

我沒讓他說下去。帳內一時靜得可怕，只有風穿過帳篷縫隙的嗚咽聲。炭盆里的火快熄了，我起身添了幾塊炭，看火苗重新竄起來，照亮墻上掛著的邊境輿圖。

“元豐四年，靈州之戰，我軍慘敗，就是誤信了西夏人‘城無井，汲河水’的謊言。”我盯著輿圖上的靈州城舊址，聲音不自覺地沉下來，“如今永樂城尚未筑成，沈經略使那邊怕是還不知道，西夏人的矛頭，可能根本不是靈州，也不是韋州寨。”

種誼猛地看向輿圖，手指重重點在“永樂川”的位置上：“你是說……他們想趁永樂城未固，打個措手不及？”

“若我是梁太后，”我緩緩道，“國內不穩，就需一場勝仗立威。打靈州，有前車之鑒；打韋州寨，不過是疥癬之疾。唯有趁永樂城根基未穩，拔掉這個即將楔入西夏腹心的釘子，既能挫傷我軍銳氣，又能向部族顯示軍威。”

張誠聽得額頭冒汗：“可……可沈經略使在永樂川只有民夫和少量廂軍，如何抵擋鐵鷂子？”

“所以，這‘請降’的使者，這‘鐵鷂子過賀蘭山’的活口，”我看向種誼，“恐怕都是西夏人放出來的煙霧彈。他們要我們把注意力全放在韋州寨，放在靈州方向，好讓永樂川變成不設防的空城。”

種誼沉默了片刻，突然一拳砸在案幾上：“好個聲東擊西！折兄，事不宜遲，我這就修書給沈經略使，讓他立刻加固城防！”

“來不及了。”我搖搖頭，“從這里到永樂川，快馬也要兩日。西夏的鐵鷂子若真奔著永樂城去，此刻恐怕已過了旱海邊緣。”我走到輿圖前，指著旱海西側一條隱秘的小徑——那是當年李繼遷偷襲宋軍時用過的秘道，極少有人知道。“張誠，你立刻帶三百輕騎，走這條‘狼道’，繞到旱海西側，若發現西夏人的運水隊，不必戀戰，立刻放烽燧示警。”

張誠領命而去，帳內只剩下我和種誼。他看著我，眼神復雜：“折兄，你當真認為西夏人會走狼道？那地方除了狼群，連牧人都不去。”

“當年李繼遷能走，如今梁太后為何不能？”我從箭囊里抽出一支羽箭，用指甲刮著箭桿上的漆，“兵不厭詐。越是不可能的路，越有可能藏著奇兵。”

帳外忽然傳來梆子聲，三更天了。種誼走到帳門口，掀開簾子望了望外面沉沉的夜色：“我去安排涇原路的騎兵，隨時待命。若永樂川方向烽燧起，我們立刻馳援。”

他頓了頓，回頭看我，火光在他身后勾勒出硬朗的輪廓：“折兄，當年靈州之敗，我種家也折了不少兄弟。這次……”

“這次不會了。”我打斷他，手里的羽箭在火光下泛著冷光，“我折家世代守邊，從沒有讓敵人踏碎國門的時候。永樂川若有失，我折仲安提頭去見天子。”

種誼沒再說話，只是重重拍了拍我的肩膀，轉身走進了夜色里。風依舊刮得緊，我走到輿圖前，目光死死盯著那條隱秘的“狼道”。斥候圖上的朱筆弧線仿佛活了過來，正沿著狼道，悄無聲息地向永樂川逼近。

炭盆里的火又弱了下去，我卻沒有再添炭。冰冷的空氣讓我的頭腦更加清醒。西夏人的陰謀像一張網，正在慢慢張開，而我必須在網收緊之前，找到那個最關鍵的節點——無論是運水隊，還是鐵鷂子的先鋒，只要抓住一個，就能撕開這張網的口子。

帳外傳來馬蹄聲，是張誠的輕騎出發了。我走到帳篷門口，望著那隊黑影消失在夜色中，天邊隱隱有幾顆寒星，映著遠處烽燧臺的輪廓。

今夜，注定無眠。而永樂川的方向，此刻是否還安睡在黎明前的黑暗里？我握緊了腰間的刀柄，指節因為用力而發白。這場賭局，我輸不起，大宋也輸不起。