戴上面具
第一個在白晝真正看清圪垯村樣貌的清晨，并沒有帶來任何安慰。
天色是灰蒙蒙的，如同蒙著一層永遠擦不干凈的毛玻璃，光線勉強穿透，卻毫無暖意。村子依舊死寂，低矮破敗的土坯房像一群匍匐在地、沉默的灰色巨獸。巷道里空無一人，連昨夜那詭異的刮擦聲也仿佛只是一場集體噩夢。
但身體的寒冷和僵硬，胃里殘留的冰冷糊糊帶來的不適，以及那個靜靜放在屋子角落、散發著不祥氣息的暗沉木匣，都在提醒他們，一切都是真實的。
送來的早飯和昨晚一模一樣——灰撲撲的糊糊，硬得像石頭的黑面饅頭，依舊無聲無息地出現在院門口，依舊不見送飯人的蹤影。
五人沉默地分食了這難以下咽的食物，如同完成一項維持生存所必需的任務。冰冷的食物下肚，反而讓人覺得更冷了。
“不能再這么下去了！”老陳吃完最后一口饅頭，用力捶了一下冰冷的地面，手上沾滿了灰，“得排戲！早點排完早點拿錢走人！這鬼地方多待一天都折壽！”
他的話雖然粗魯，卻道出了所有人的心聲。恐懼和不安需要被行動驅散，哪怕那行動本身也透著詭異。
李團長深吸一口冰冷的空氣，看向那個木匣：“沒錯。毛同志說了，戲本里都有。咱們……看看怎么弄。”
眾人的目光再次聚焦在那木匣上，眼神復雜，既有抗拒，也有一種被逼到絕境的無奈和一絲病態的好奇。
林凡走過去，再次打開匣蓋。那股陳腐冰冷的氣息依舊。他小心翼翼地拿出那幾本線裝戲本，紙張脆弱得仿佛一碰就會碎成齏粉。上面的字跡扭曲古怪，如同天書。
“這……這怎么看啊？”小趙湊過來，只看了一眼就頭皮發麻。
林凡眉頭緊鎖，極力辨認著那些暗紅色的、夾雜著符號的字符。有些字似乎能模糊猜出意思，但連在一起又完全無法理解。更多的是根本認不出的異體字和詭異的圖案。
“試試這個。”小唯忽然從自己隨身的小包里拿出一本巴掌大小、頁面發黃的《古漢語常用字字典》，邊緣都磨毛了，“我平時喜歡看些雜書，習慣帶著……不知道有沒有用。”
這簡直是雪中送炭！林凡立刻接過來，李團長和老陳也圍攏過來。四人就著從窗戶破洞透進來的微弱天光，一個字一個字地艱難對照、猜測、連蒙帶悟。
過程極其緩慢折磨人。戲本里的文字并非連貫的敘事，更像是一種跳躍的、程式化的提示，夾雜著大量關于動作、唱腔、走位的符號標記，晦澀難懂。那些深褐色的污漬時不時闖入視線，讓人心生寒意。
整整一個上午，他們都在做這件事，凍得手腳麻木，眼睛酸澀。小趙幫不上忙，負責望風，但窗外除了死寂，什么都沒有。
直到下午，他們才勉強拼湊出第一折戲的大致輪廓。戲文似乎講述的是一個極其古老的、關于山神震怒、降下災禍，村民獻祭祈求寬恕的故事。情節簡單，但唱詞充滿隱喻和古語，動作指示也透著一種原始的、近乎舞蹈的儀式感。
“這……這能演嗎？”小唯看著紙上他們草草翻譯出的零碎句子，聲音發虛。那些唱詞拗口至極，蘊含的情緒不是恐懼就是哀怨，令人極其不適。
“不能演也得演！”李團長咬牙，“就當是唱儺戲了！老陳，你經驗多，看看這走位和架勢。”
老陳接過那些紙，看著上面用簡單線條勾勒的方位符號，眉頭越皺越緊：“這步子……有點怪，像是跳大神，又有點戲曲的身段……不好拿捏。”
但無論如何，必須開始了。
“村北頭，老戲臺。”李團長收起紙張，“得先去認認地方，晚上……晚上就得第一次響鑼了。”他說出“響鑼”這個詞時，自己都覺得別扭，那紙上的規儀要求，午夜開鑼。
五人走出院子，再次踏入那死寂的巷道。白天的村子依舊看不到人影，許多房屋的門窗依舊緊閉。他們按照模糊的指引，朝著村北頭走去。
越往北走，房屋越是稀疏破敗。最終，在一片相對開闊的、雜草叢生的空地中央，他們看到了那座戲臺。
那與其說是戲臺，不如說是一個古老的祭壇。
由巨大的、未經打磨的粗糙青石壘砌而成，高出地面約摸一米五左右，方方正正，面積不大。臺面是厚重的木板，已經黑得發亮，但邊緣處能看到深深的裂紋和磨損的痕跡。沒有后臺，沒有幕布，沒有任何裝飾。只在戲臺后方立著一面巨大的、顏色暗沉的紅木板壁，板壁上似乎曾經有過彩繪，但如今只剩下大片模糊不清的、斑駁剝落的色塊，隱約能看出一些扭曲的人形或獸形輪廓，顯得格外陰森。
戲臺正面對著的空地，就是所謂的“觀眾席”，地面坑洼不平，長滿了枯黃的荒草。
整個戲臺散發著一股難以言喻的古老、沉重和壓抑的氣息。站在它面前，讓人不由自主地感到自身的渺小和一種莫名的敬畏……或者說恐懼。
“這……這地方……”小趙張了張嘴，沒敢說下去。
林凡繞著戲臺走了一圈。青石基座上可以看到一些模糊的刻痕，像是某種無法理解的符文。臺面的木板踩上去發出空洞的回響，仿佛下面是空的。那面紅色的板壁更是透著邪氣，站在它前面，總覺得那模糊的圖案后面藏著什么東西。
“行了，地方找到了，回去再說！”李團長心里發毛，不愿多待。
回到小院，氣氛更加凝重。戲臺的景象無疑給晚上的第一次排練蒙上了更厚的陰影。
夜幕再次迫不及待地降臨，寒冷隨之而來。胡亂塞了幾口送來的冰涼晚飯后，最重要的，也是最具心理沖擊的時刻到了——分配角色和面具。
木匣被再次打開。那四個木質面具在煤油燈昏黃的光線下，顯得更加猙獰詭異，那雙空洞的眼睛仿佛在注視著他們。
戲本里的角色主要也是四個：代表“山神之怒”的兇煞，代表“村民之悲”的哭者，代表“獻祭之惑”的惑者，以及一個身份模糊、似乎穿梭其間、吟唱注釋的“引者”。
經過一番沉重而壓抑的討論，角色勉強分配下去。老陳年紀最長，嗓門洪亮，不得已接了那個怒目獠牙的“兇煞”。小唯情感細膩，被分配了悲苦的“哭者”。林凡心思縝密，負責那個情緒復雜、充滿疑惑的“惑者”。而那個吟唱注釋、看似簡單卻可能至關重要的“引者”，落在了相對外向的小趙身上。李團長則負責在一旁對照戲本，提示和監督。
分配完畢，房間內陷入一片死寂。
該戴上面具了。
煤油燈的光芒跳躍著，在每個人臉上投下不安的陰影。空氣仿佛凝固了，只剩下燈芯燃燒時細微的噼啪聲和粗重的呼吸聲。
老陳深吸一口氣，像是要赴死一般，率先伸出手，拿起了那個怒目獠牙、眉心有閃電紋路的“兇煞”面具。面具入手冰涼沉重，木質的感覺不像木頭，反而像是某種冰冷的石材。
他猶豫了一下，一咬牙，將面具扣向臉龐。
面具內側似乎經過粗糙打磨，但依舊能感覺到刻痕的凹凸。當那冰涼的木質貼上皮膚的一剎那，老陳猛地哆嗦了一下，發出一聲極輕的悶哼。
面具的大小似乎正好，兩側有磨損的皮繩，可以系在腦后。他笨拙地系好皮繩。
戴上面具的老陳，整個人氣質瞬間變了。那猙獰的造型完全覆蓋了他原本憨厚甚至有些油滑的臉龐，只剩下那雙透過面具眼孔露出的眼睛，但那眼神似乎也受到了一些影響，透出一種陌生的、被壓抑的狂躁感。他站在那里，微微佝僂的背似乎也挺直了一些，無形中散發出一種壓迫感。
小唯看著那個“哭者”面具——眼角滴著黑色淚痕，表情哀慟欲絕。她纖細的手指微微顫抖，幾乎不敢去碰觸。在林凡鼓勵（或者說，是別無選擇）的目光下，她終于閉上眼，拿起面具，快速戴好。
面具扣上的瞬間，她的肩膀明顯縮了一下，仿佛被那冰冷的觸感和濃郁的悲苦情緒刺傷。透過眼孔，她的眼神變得惶恐而濕潤，即使沒有開始表演，那面具似乎已經開始將某種情緒灌輸給她。
小趙拿起那個表情空洞、雙目如同深井的“引者”面具，年輕人好奇心壓過了部分恐懼，他嘀咕了一句：“看著還挺酷……”然后戴了上去。
面具戴好，他晃了晃腦袋，似乎適應了一下視野，然后看向眾人，想說什么，但張了張嘴，卻沒發出聲音，只是那雙露出的眼睛里，閃過一絲短暫的茫然。
最后，輪到林凡。他拿起那個似笑非笑、嘴角詭異上揚的“惑者”面具。指尖傳來的冰冷和沉重感異常清晰，他甚至能感覺到木質內部仿佛有一種極其細微的、持續不斷的寒意散發出來。面具內側那些無法辨認的細微刻痕，抵在他的額頭和臉頰上，帶來一種詭異的觸感。
他不再猶豫，將面具扣在臉上。
瞬間，世界仿佛被隔絕了。
外界的聲音變得模糊、遙遠，像是隔著一層厚厚的屏障。視覺也受到限制，只能透過兩個不大的眼孔看到前方有限的范圍。呼吸變得有些不暢，自己能聽到自己呼吸的聲音在狹小的面具空間內回響，變得粗重而陌生。
更奇特的是……一種難以言喻的隔離感油然而生。仿佛戴上面具的這一刻，他就與過去的那個“林凡”隔開了。某種冰冷的、不屬于他自己的情緒碎片，像是沉在水底的冰塊，偶爾浮上心頭——那是困惑、是譏誚、是一種置身事外的冷漠。
他試著動了動嘴角，臉部肌肉受到面具的壓迫，動作變得有些僵硬不自然。
煤油燈下，四個戴著詭異木質面具的人互相望著對方。彼此熟悉的身形穿著現代的衣物，脖子上方卻頂著那樣古老、猙獰、非人的面孔，場景說不出的怪異和悚然。
他們不再是晨曦劇團的演員。
他們成了“兇煞”、“哭者”、“惑者”和“引者”。
古老的契約，通過這四個冰冷的面具，如同枷鎖，正式扣在了他們的臉上，也扣向了他們的靈魂。
第一次響鑼，尚未開始。
但異化的過程，已然悄無聲息地降臨。
無聲的觀眾
子夜零時。
圪垯村沉浸在一種比墨更濃的黑暗里，萬籟俱寂，連風聲都仿佛被凍結了。只有村北頭那座古老石砌戲臺周圍，晃動著一點微弱昏黃的光暈——李團長手中那盞煤油燈，成了這片絕對黑暗里唯一脆弱的光源。
四個戴著詭異木質面具的身影，僵硬地站在冰冷的戲臺上。面具隔絕了大部分表情，只留下四雙透過眼孔的眼睛，在昏暗中閃爍著不安、抗拒和一絲被強制嵌入的、與面具情緒逐漸融合的異樣光澤。
林凡戴著那似笑非笑的“惑者”面具，冰冷的木質緊貼皮膚，呼吸間全是陳腐木材和那極淡礦物草藥混合的冰冷氣味。視野受限，聽覺模糊，一種奇怪的疏離感包裹著他，臺下李團長和那盞燈仿佛隔著一層毛玻璃，遙遠而不真實。他能感覺到身邊老陳（兇煞）略顯粗重的呼吸聲，以及小唯（哭者）抑制不住的、細微的顫抖。小趙（引者）則異常安靜，站得筆直。
李團長站在臺下燈光勉強能照到的邊緣，手里除了煤油燈，還緊緊攥著那幾張他們勉強翻譯出的、寫滿提示的紙張。他的臉色在搖晃的光線下顯得蒼白緊張，不時擔憂地看一眼臺上四個非人般的身影，又警惕地環顧四周無邊的黑暗。寒冷讓他牙齒微微打顫，但他盡量壓低聲音：
“都……都準備好了嗎？按白天說的來，別慌……就當，就當底下坐滿了人……”他的安慰蒼白無力，連自己都不信。
他深吸一口冰冷的空氣，像是下了極大決心，從腳邊一個布袋里，拿出一面看上去比那面具還要古老的銅鑼。鑼邊緣已經氧化發黑，鑼心也有磨損的痕跡，配著一根同樣老舊的布包鑼槌。
“第一折……山神怒……準備……”李團長的聲音干澀發緊，在死寂中異常清晰。
他舉起鑼槌，猶豫了一瞬，然后像是用盡了全身力氣，朝著鑼心猛地敲下——
“咣——！！！”
一聲巨大、沉悶、帶著撕裂般顫音的鑼響，驟然炸開！這聲音是如此突兀、猛烈，像是平地驚雷，瞬間撕裂了圪垯村凝固的死寂！鑼聲在空曠的場地和四周的山壁間瘋狂碰撞、回蕩，形成層層疊疊、令人心悸的回音，久久不散。
臺上四人被這突如其來的巨響震得渾身一顫，心臟幾乎要跳出嗓子眼！就連敲鑼的李團長自己，也被這鑼聲的威勢和回響嚇得后退了半步，手微微發抖。
鑼聲余韻尚未完全消散，一種極其詭異的變化，悄然發生。
溫度，毫無征兆地驟然下降了好幾度。之前的寒冷是物理層面的，而此刻的冷，則帶著一種陰森的、能穿透衣物直接沁入骨髓的寒意，仿佛瞬間踏入了冰窖。呵出的白氣變得愈發明顯。
空氣中，開始彌漫起一股難以形容的味道——極其陳舊，像是積壓了百年的灰塵被驟然揚起，混合著潮濕的土腥氣、某種淡淡的類似舊式頭油的膩味，還有一種極微弱的、像是無數枯葉同時腐爛的腐朽氣息。
最令人頭皮發麻的是……
感覺。
明明臺下那片長滿荒草的空地空無一物，在煤油燈微弱的光線之外是純粹的黑暗。但就在鑼聲響起后的十幾秒內，臺上戴面具的四人，以及臺下的李團長，都無比清晰地“感覺”到——
臺下，“坐滿”了。
一種無法用視覺確認，卻能被其他所有感官乃至直覺強烈捕捉到的“存在感”，如同濃稠的墨汁，瞬間浸滿了戲臺前方的每一寸空間。那不是一陣風，不是一道光，而是一種無形的、冰冷的“填充”。
沒有聲音，沒有形狀。
但你能“感覺”到無數道目光，冰冷、麻木、缺乏生氣，卻又帶著某種亙古不變的、固執的“期待”，齊刷刷地聚焦在戲臺上，聚焦在他們四個戴著面具的人身上。那目光如有實質，沉甸甸地壓過來，讓人皮膚發緊，脊背發涼。
你能“感覺”到某種冰冷的“呼吸”形成的微弱氣流，帶動著空氣的流動，卻帶不來任何生機，只有死寂。
你能“感覺”到一種無形的、龐大的“寂靜的喧囂”，仿佛有無數個沉默的個體聚集在一起，所形成的那種令人窒息的壓力場。
“呃……”小唯發出一聲極輕的、被扼住喉嚨般的嗚咽，身體晃了一下，差點摔倒。透過“哭者”面具的眼孔，她的眼睛里充滿了極致的恐懼，眼淚不受控制地涌出，與面具上那黑色的淚痕混在一起。那不僅僅是她的恐懼，似乎也被面具放大、契合了。
老陳扮演的“兇煞”猛地向前踏了一步，似乎被那無形的目光激怒，又像是被面具驅使，喉嚨里發出一聲低沉的、不像人聲的咆哮。他原本的抗拒被一種突如其來的、原始的暴躁情緒取代。
小趙的“引者”面具毫無表情，但他露出的眼睛卻睜得很大，里面不再是之前的茫然，而是一種空洞的專注，他微微歪著頭，像是在傾聽什么根本不存在的聲音。
林凡感到自己的心臟在胸腔里瘋狂擂動，呼吸變得困難。那股冰冷的、被無數未知之物注視的感覺如此強烈，讓他頭皮發麻，幾乎想要轉身逃跑。但“惑者”面具緊緊箍著他的臉，那似笑非笑的嘴角仿佛在嘲諷他的恐懼，一股冰冷的、置身事外的漠然情緒從面具接觸點滲入，奇異地壓制了他的慌亂，卻帶來另一種毛骨悚然的平靜。他感覺自己像一個被線牽著的木偶，站在臺上，供臺下那些“東西”觀賞。
李團長在臺下更是嚇得魂飛魄散。他看不到任何東西，但那撲面而來的、冰窖般的寒冷和沉甸甸的、幾乎讓他無法呼吸的“存在感”，讓他雙腿發軟，幾乎握不住手里的燈和鑼槌。他張著嘴，卻發不出任何聲音，只能用驚恐萬分的眼神看著臺上四個仿佛變了個人似的演員。
“唱……唱啊！”終于，李團長從牙縫里擠出微弱的、帶著哭腔的催促，打破了這令人瘋狂的對峙。再沉默下去，他覺得自己會被這片無聲的、冰冷的“觀眾”徹底吞噬。
臺上的四人像是被驚醒，或者說，被某種無形的指令驅動。
老陳（兇煞）猛地一跺腳，發出一聲更加響亮的、非人的怒吼，按照白天勉強記下的、古怪僵硬的步伐，在臺上移動起來，動作充滿了狂躁的力量感。
小唯（哭者）開始發出斷斷續續的、哀慟的哭泣聲，那聲音被面具蒙住，顯得悶啞而詭異，與她顫抖的身形結合，散發出絕望的氣息。
小趙（引者）抬起手，用一種吟唱般的、缺乏起伏的怪異腔調，念出了第一句晦澀難懂的唱詞，聲音在死寂中飄蕩，如同招魂。
林凡（惑者）感到自己的喉嚨肌肉不受控制地振動，一種陌生的、帶著譏誚和疑惑味道的唱詞從自己嘴里流出，聲音干澀沙啞，完全不像是他自己的。他的身體也開始做出相應的、緩慢而扭曲的動作，如同一個真正的、困惑于命運的獻祭者。
排練就在這種極端詭異、令人毛骨悚然的氛圍中開始了。
他們磕磕絆絆，動作生硬，唱詞錯漏百出。但臺下那一片冰冷的、無聲的“存在”似乎并不在意。它們只是“存在”著，“注視”著。
李團長強忍著巨大的恐懼，哆哆嗦嗦地對照著紙張，用氣聲提示著下一句，聲音小得幾乎只有他自己能聽見。
時間在這一刻失去了意義。每一分每一秒都像是在冰冷的油鍋里煎熬。他們的身體在動作，聲音在發出，但靈魂卻像是在高空俯視著這荒誕恐怖的一幕。
不知過了多久，或許只有十幾分鐘，或許有一個世紀那么長。
突然——
“喔——喔喔——”
極其遙遠的地方，傳來一聲模糊的、被層層山巒削弱了的雞鳴聲。微弱，卻像是一把利刃，驟然劃破了這凝固的、詭異的時空。
如同接到了某個無聲的指令。
臺下那沉甸甸的、無處不在的冰冷“存在感”，如同潮水般瞬間退去。
溫度似乎回升了一點點，雖然依舊寒冷，但那種沁入骨髓的陰冷消失了。空氣中陳腐灰塵和腐朽的氣息也開始變淡。
臺下，又變回了那片空無一物的、長滿荒草的黑暗空地。
仿佛剛才的一切，都只是一場集體幻覺。
但每個人冰冷僵硬的四肢、被冷汗浸濕的后背、以及那殘留在感官記憶里的強烈恐懼，都明確地告訴他們——那不是幻覺。
鑼聲響起，它們來了。
雞鳴響起，它們走了。
臺上，四個人的動作同時僵住，唱詞戛然而止。
老陳猛地喘著粗氣，像是剛跑完一場馬拉松。小唯癱軟在地，掩面哭泣，真正的淚水從面具下緣滴落。小趙茫然地放下手，眼神恢復了些許清明，卻充滿了后怕。
林凡感到臉上那“惑者”面具帶來的冰冷漠然情緒如退潮般消散，取而代之的是一種巨大的疲憊和深入骨髓的寒意。他抬手，想要摘下這該死的面具。
“別動！”臺下的李團長像是突然活了過來，尖聲制止，聲音劈叉，“規儀！面具不能脫！直到……直到徹底卸妝！”
林凡的手僵在半空。
是啊，規儀。“面具附魂，戲服蔽體。穿戴整齊，直至卸妝，不可脫落。”
他們甚至還沒有戲服。
第一次響鑼，結束了。
無聲的觀眾，已然蒞臨。
而他們，在這古老而恐怖的契約中，已經無可挽回地向下深陷了一步。
預兆的夢
第一次午夜排練所帶來的沖擊，遠非“恐怖”二字可以簡單概括。那是一種對認知根基的撼動，對感官真實的徹底顛覆。當臺下那冰冷、無聲卻又無比真實的“存在感”如潮水般退去后，留下的并非解脫，而是更深沉的虛脫和一種被玷污了的驚悸。
四個人幾乎是相互攙扶著，踉蹌地跳下那冰冷邪門的石砌戲臺。雙腿發軟，踩在荒草叢生的地面上，如同踩在棉花上。李團長提著那盞光芒似乎都黯淡了幾分的煤油燈，手依舊抖得厲害，燈光在他們慘白的臉上和猙獰的面具上瘋狂跳躍，映出一張張失魂落魄的臉。
沒有人說話。任何語言在此刻都顯得蒼白無力，甚至是一種對剛才那無法形容經歷的褻瀆。唯一的念頭就是盡快離開這個地方，回到那個雖然同樣冰冷破敗，但至少四壁有形、能提供一絲微弱庇護的小院。
回去的路，比來時更加漫長和黑暗。巷道兩旁的土墻仿佛更高了，擠壓著中間這條狹窄的路徑。每一扇緊閉的門窗后面，似乎都隱藏著無數雙剛才在臺下“注視”著他們的眼睛。那盞煤油燈的光暈成了唯一脆弱的安全區，每個人都不敢離開這光圈半步，幾乎是貼著彼此在移動。
終于看到那個矮土墻圍著的院落，如同看到了救命稻草。踉蹌著沖進院子，反手死死閂上院門，背靠著冰冷粗糙的木門板，五個人才像虛脫一般，大口大口地喘著粗氣，冰冷的空氣刺痛肺葉。
“摘……摘了吧……”李團長的聲音嘶啞得幾乎聽不見，帶著一種劫后余生的顫抖，“按……按規儀，回到住處，可以……可以暫時卸下……”
這句話如同特赦令。
老陳第一個迫不及待地伸手到腦后，粗暴地扯開那磨損的皮繩，將那個怒目獠牙的“兇煞”面具從臉上撕扯下來，仿佛那是什么附著在皮膚上的毒蟲。面具離開臉頰時，甚至發出了一聲輕微的、如同吸盤拔離的“啵”的輕響。
他大口呼吸著沒有面具隔絕的、冰冷但“正常”的空氣，臉上被面具邊緣壓出了一圈深紅的印痕，額頭上全是冷汗，眼神里殘留著未褪的狂躁和后怕。
小唯的手指顫抖得厲害，解了幾次才解開繩結。當那個滴著黑色淚痕的“哭者”面具離開她的臉時，露出的是一張濕漉漉、毫無血色的臉，真實的淚水混合著恐懼的汗水，將她額前的頭發黏在皮膚上。她像是失去所有力氣，靠著門板緩緩滑坐到冰冷的地上，抱住膝蓋，將臉埋進去，身體輕微地抽搐著。
小趙摘下面無表情的“引者”面具，露出的臉上帶著一種奇怪的空白，眼神有些發直，他看了看手里的面具，又看了看其他人，張了張嘴，似乎想描述剛才的感覺，卻最終什么也沒說出來，只是用力甩了甩頭。
林凡最后摘下那個“惑者”面具。當冰冷的木質離開皮膚時，他感到一陣奇異的眩暈，仿佛之前被強行注入的那種漠然和譏誚的情緒被猛地抽離，留下一個空洞而疲憊的軀殼。臉上同樣帶著深深的壓痕，皮膚接觸外界寒冷空氣時，傳來一陣輕微的刺痛感。他低頭看著手中這張似笑非笑的木質面孔，那空洞的眼窩仿佛還在回望著他。
四個面具被并排放在屋內那張破木桌上，在煤油燈的光線下，它們靜靜地躺著，依舊散發著那股陳腐冰冷的氣息，仿佛四個陷入沉睡的邪靈，等待著下一次被喚醒。
沒有人想再多看它們一眼。
極度的精神沖擊和體力透支，加上后半夜愈發刺骨的寒冷，最終戰勝了恐懼。疲憊如同沉重的鐵鏈，拖拽著每個人的意識下沉。他們甚至沒有力氣再去思考那詭異的“觀眾”，再去分析那可怕的“規儀”。生存的本能要求休息。
五人擠在冰冷的土炕上，和衣而臥，靠著彼此的體溫，在極度不適和精疲力盡中，陸續陷入了不安的、淺薄的睡眠。
然后，夢魘如期而至。
小唯是第一個被夢境捕獲的。
她夢見自己依舊戴著那個“哭者”面具，站在那座冰冷的石砌戲臺上。但臺下不再是空無一物的黑暗，而是密密麻麻、影影綽綽地“坐”滿了“人”。
那些“人”沒有清晰的五官，面容模糊不清，像是籠罩在灰黑色的霧氣里，只能勉強看出人形的輪廓。它們都保持著一種極度僵硬的坐姿，一動不動。整個場地聽不到任何呼吸聲、腳步聲、甚至衣物摩擦聲，只有一種龐大的、令人窒息的寂靜。
而她，無法控制自己的身體，正在臺上表演著。不是白天排練的那種生澀，而是一種極其流暢、卻又無比哀慟的舞蹈。每一個動作都充滿了絕望的氣息，唱出的詞句不再是晦澀的古語，而是她內心深處最悲傷的記憶碎片——童年走失的寵物、早已離世的奶奶、第一次失戀的雨夜……所有被她刻意遺忘或深藏的悲傷，都被放大、扭曲，通過那面具的過濾，變成尖利又悶啞的哭訴，在死寂的臺下一圈圈回蕩。
她感到自己的眼淚如同決堤般涌出，不是表演，而是真實的、帶著體溫的淚水，浸濕了面具內側，又冰又黏。但臺下那些模糊的“觀眾”，沒有任何反應，只是靜靜地“坐”著，用那種無形的、冰冷的“目光”注視著她，仿佛在欣賞一場絕妙的悲劇，又像是在無聲地汲取著她的悲傷。
她想停下，想摘下面具，但身體完全不聽使喚，仿佛被那面具和臺下的“目光”共同操控著，只能不斷地舞蹈，不斷地哭泣，直到心力交瘁……
另一邊，老陳的夢境則充滿了暴戾。
他夢見自己變成了那個“兇煞”，手持著一把粗糙的石斧（戲本里并未有這個道具），在臺上瘋狂地劈砍著。臺下同樣坐滿了模糊的黑色影子和冰冷的注視。但他感受到的不是恐懼，而是一種滔天的、無處發泄的怒火。
他咆哮著，每一次劈砍都用盡全力，目標似乎是空中某些看不見的敵人。怒火灼燒著他的五臟六腑，讓他想要毀滅眼前的一切。他能聞到一股濃烈的、類似鐵銹和焦糊的味道。面具緊緊箍著他的頭，仿佛與他的臉生長在了一起，那怒目圓睜的表情不再只是雕刻，而是他內心情緒的真實寫照。
在夢中，他甚至享受這種力量感和破壞欲，仿佛這才是他本該有的面目……
小趙的夢最為詭異。
他夢見自己漂浮在戲臺之上，像一個透明的幽靈。他看到臺下空無一人，但戲臺上，另外三個戴著面具的同伴卻在賣力地表演著，動作夸張而扭曲，如同皮影戲里的木偶。而他自己，則用一種空靈的、不帶任何感情的聲音，不斷地吟唱著、注釋著他們的表演。
唱出的詞句他完全聽不懂，卻異常流利。他的視角時而拉近，能看到面具下同伴們驚恐絕望的眼神；時而又拉遠，看到整個圪垯村被一片巨大的、灰蒙蒙的霧氣籠罩著，村子里那些低矮的房屋門口，似乎都站著一個個模糊的黑影，靜靜地“望”著戲臺的方向。
他感到自己不再是自己，而是一個冷漠的旁觀者，一個古老儀式的報幕人，命運早已注定，無需思考，只需執行……
林凡的夢境則支離破碎，充滿了象征性的扭曲畫面。
他夢見自己在一片無邊無際的灰色迷霧中奔跑，腳下是冰冷粘稠的泥沼。臉上沒有面具，但皮膚卻傳來被木質緊緊壓迫的窒息感。前方不斷閃過一些扭曲的片段：那口深不見底的老井井口，向外汩汩冒著暗紅色的、濃稠的液體；村口那棵歪脖子老樹，枝條上掛滿了他們帶來的那些破舊戲服，如同吊死鬼般隨風搖晃；桌上那四個面具，它們的眼窩里流出黑色的、焦油般的物質，匯聚在一起，形成一個不斷旋轉的漩渦……
他在迷霧中聽到許多聲音：含糊不清的古老唱詞、毛姓男子干澀的叮囑、臺下那無形的寂靜所帶來的壓力、甚至還有自己扮演“惑者”時那帶著譏誚的唱腔……這些聲音交織在一起，扭曲盤旋，最終變成一種持續不斷的、用指甲刮擦木頭的“嘶啦”聲。
他在夢中感到一種極大的困惑和焦慮，想要弄清楚這一切到底意味著什么，但思緒如同陷入泥沼，越掙扎陷得越深。那似笑非笑的“惑者”面具時不時在迷霧深處一閃而過，嘴角的弧度似乎帶著無盡的嘲諷……
“啊！”
一聲短促而驚恐的尖叫，將所有人從各自沉淪的夢魘中猛地拽了出來。
天光已經微微發亮，透過窗戶紙上破洞，投下幾縷灰白的光線，驅散了部分黑暗，卻驅不散屋里冰冷徹骨的氣息和殘留的恐懼。
發出尖叫的是小唯。她猛地從炕上坐起，胸口劇烈起伏，臉色慘白如紙，眼睛里充滿了未散盡的驚恐淚水，她大口喘著氣，手指下意識地摸向自己的臉，確認面具是否真的已經不在了。
其他幾人也相繼驚醒，個個都是一頭冷汗，眼神渙散，臉上帶著噩夢初醒的茫然與后怕。
“我……我夢到……”小唯的聲音帶著哭腔，斷斷續續地想描述，卻被一種巨大的恐懼扼住喉嚨，無法成言。
“我也……”老陳粗聲打斷，臉色難看至極，他似乎夢到了極其暴戾的內容，此刻拳頭還下意識地緊握著。
小趙眼神發直，喃喃道：“我在上面飄……看著你們唱……”
林凡沒有說話，他只是感到一種深深的疲憊和寒冷，那些支離破碎的夢境畫面還在腦中盤旋，帶來一種不祥的預感。他下意識地看向桌上的那四個面具。
它們靜靜地躺在那里，在黎明清冷的光線下，顯得更加古老、斑駁、詭異。仿佛昨晚那冰冷的觸感、那無聲的注視、還有那侵人人心的夢境，都與它們有著脫不開的干系。
預兆的夢，并非空穴來風。
那是古老的契約，通過這冰冷的面具，開始向它的履行者，滲透它的意志，低語它的秘密，預告它的代價。
第一次響鑼之后，異化的，不再僅僅是臺上的表演。
更深的侵蝕，已然從夢境開始，悄然蔓延。