絕對的黑暗。被撕碎的劇痛。意識湮滅。

……然后……

冰冷粗糙的地面。嗆人的塵土味。肺部的灼痛。

張十安再一次在劇烈的咳嗽中睜開眼，發現自己癱坐在鎮口的土路邊。時間似乎是午后，與他最初降臨的時間點相近，但絕非完全相同。

他猛地摸向全身——警服、手槍、鑰匙、染血的記錄紙，甚至那枚銀礦石吊墜，全都還在！上一次循環中死亡前獲取的所有物品和完整的記憶，都得以保留！

但這一次重生的時間點……遠處隱約傳來的嘈雜人聲和盧克警長的咆哮，明確告訴他——他回到了剛剛開槍打碎鎮長家煤油燈，制造了混亂之后的那一刻！

“非固定重生”沒有給他任何喘息規劃的機會，直接將他扔回了危機爆發的臨界點！

“媽的！”他低罵一聲，連滾帶爬地起來。比爾很可能已經像上次一樣，提前埋伏在了通往礦坑的必經之路上！

不能再去那條路！

他的目光瘋狂掃視，瞬間選定了一個方向——鎮子的另一側，那片他從未探索過的、更加破敗混亂的棚戶區！那里地形復雜，廢棄物堆積如山，或許能提供更好的掩護和迂回空間！

他毫不猶豫，轉身就朝著那個方向發足狂奔，完全不顧身體的酸痛和心靈的疲憊。

新的路線異常難行。他跌跌撞撞地穿過堆滿廢木料和生銹鐵皮的荒地，跳過臭水溝，在低矮破舊的棚屋之間狹窄的縫隙里擠過。每一次遠處傳來腳步聲或人聲，他都如同驚弓之鳥，立刻撲倒在垃圾堆或破屋的陰影里，心臟狂跳著等待危險過去。

有兩次，他幾乎與搜尋過來的鎮民擦肩而過，全靠這些廢棄物和陰影才勉強躲過。

他不敢停歇，依靠著對小鎮邊緣的模糊判斷，拼命向著遠離鎮長家和主街的方向移動，同時大致朝著礦坑所在的方位迂回。

不知跑了多久，身后的喧囂似乎暫時被甩開了一段距離。他躲在一個半塌的羊圈里，靠著朽木柵欄劇烈喘息，汗如雨下。

必須整理一下思緒。雖然成功躲開了比爾和最初的圍捕，但他依然對礦坑的具體位置只有個大概方向，這片區域他完全不熟悉。

就在他稍微平復呼吸，準備再次起身尋找路徑時——

“咔嚓。”

一聲極其輕微的、枯枝被踩斷的聲響，從他側后方不到五米的一堆廢棄木桶后傳來！

張十安全身的血液瞬間涼了！他像被電擊一樣猛地彈起，瞬間拔出腰間的手槍（盡管他知道自己槍法爛透），顫抖著指向那個方向！

“誰？！出來！”他聲音嘶啞，充滿了恐懼和虛張聲勢。

木桶后沉默了幾秒。

然后，一個佝僂的身影，極其緩慢地站了起來。

是老獵人湯姆。

他依舊穿著那件破舊的皮襖，臉上布滿風霜的刻痕，眼神如同冬日的湖水般冰冷沉靜。他的目光先是銳利地掃過張十安指著他的槍口，然后又落在他那身警服和因為狂奔而狼狽不堪的身上，最后，定格在他那只因為緊握而指節發白的、攥著銀礦石吊墜的手上。

湯姆的臉上沒有任何表情，但眼神深處似乎掠過一絲極其復雜的波動。

他沒有拿出他的獵槍，只是用那雙看透荒野生死的老眼盯著張十安，沙啞地開口，聲音低沉得幾乎融在風里：

“外鄉人，你跑錯方向了。礦坑在另一邊。”

張十安愣住了，舉槍的手微微顫抖，完全沒料到對方會說這個。

湯姆似乎懶得再多解釋，只是用下巴朝他來的方向微微一點：“比爾帶著人，像嗅到血的鬣狗，守死了所有通往礦坑的主路和小徑。”他的目光再次掃過張十安手中的礦石，“你拿著那個，是想去送死，還是……”

他頓了頓，眼神變得愈發深邃，仿佛在評估著什么。

“……真的想去那里做點什么？”

說完，他不再看張十安，仿佛只是隨口說了一件微不足道的小事。他轉過身，佝僂著背，像是要繼續忙自己的事情，但卻又極其自然地、看似無意地，朝著某個堆滿枯枝的角落走去。

而在轉身的剎那，他的手臂似乎極其輕微地、朝著某個被大量枯藤掩蓋的、極其隱蔽的墻洞缺口示意了一下。

那缺口后面，似乎是一條通往鎮外荒原的、不為人知的狹窄路徑。

然后，湯姆就像真正的老人一樣，慢吞吞地開始整理那些枯枝，再也沒有看張十安一眼，仿佛他根本不存在。

張十安的心臟狂跳起來，舉著槍的手緩緩放下。

他明白了。

湯姆沒有救他，沒有提供任何明確的幫助。他甚至沒有承認自己給出了提示。

他只是“恰好”出現在這里，“隨口”告訴了他獵犬布防的位置，并且“無意間”暴露了一條可能的安全路徑。

這是一種極度謹慎的、不留任何把柄的、屬于老獵人的“善意”。或者更準確地說，這是一種投資。他在這個穿著死人衣服、拿著礦石、惹怒了鎮長的外鄉人身上，看到了一絲或許能打破現狀的、微弱的可能性。

信，還是不信？

張十安只猶豫了不到兩秒。

他看了一眼湯姆那仿佛與周圍廢墟融為一體的佝僂背影，又看了一眼那個隱蔽的墻洞。

然后，他收起槍，壓低身體，像一道影子般，毫不猶豫地鉆進了那個墻洞之中，迅速消失在枯藤之后。

在他身后，老獵人湯姆整理枯枝的動作停頓了一下，混濁的老眼望向墻洞的方向，片刻后，又繼續慢吞吞地干活，仿佛什么都沒有發生過。

只有風穿過廢棄棚屋的縫隙，發出嗚咽般的聲音。

張十安的新循環，走上了一條截然不同的、布滿未知的道路。