翌日清晨，雨歇云未散，山間彌漫著濕潤的泥土與草木清氣。

阿晴早已起身。她沒有立刻驚動客人，而是先輕手輕腳地去了鄰舍一趟。隔壁住著的是心地善良的王大娘，兒子在鎮上做活，平日對她們母女多有幫襯。

“王大娘，”阿晴的聲音帶著懇求，將懷里小心揣著的幾枚還帶著體溫的銅錢遞過去，“我娘……就托付您多看顧幾日了。我這就去流云宗試試運氣，若能成，定回來報答您！”

王大娘推拒著錢，嘆口氣：“傻孩子，跟大娘還見外。你放心去，你娘有我看著，一口熱飯少不了她的。只是那仙門路遠，你一個人……”

“我……我同一位先生一起去。”阿晴低聲解釋，臉上微熱。

王大娘愣了一下，朝她家茅屋望了望，似乎明白了什么，終是收下了那點錢，用力點頭：“好，好，有人同行就好。快去快回，萬事小心。”

安排妥當，阿晴才回到屋里。她換上一身最整潔的舊衣，發髻挽得一絲不茍，身旁放著一個小小的、空癟的布包袱。她將最后一點溫熱的米粥仔細喂給母親。老婦人的氣色似乎比往日略好，呼吸也平穩了些，她渾濁的眼中含著擔憂與微光，枯瘦的手緊緊攥了女兒一下。

“娘，王大娘會來照看您。等我回來。”阿晴聲音輕柔，帶著不容動搖的堅定。

凌崖靜立門外，將屋內的低語與鄰舍的交談聽在耳中，并未催促。直至阿晴出來，對他鄭重地行了一禮：“先生，勞您久等。我已安排妥當，可以走了。”

“走吧。”凌崖頷首，并無多言，轉身便沿著泥濘的山路行去。

阿晴最后回頭望了一眼那間茅屋和王大娘站在門口的身影，快步跟上。她的腳步起初有些遲疑，但很快變得堅定。

山路崎嶇難行，對于不常遠行的阿晴而言，并非易事。她咬著唇，努力跟上前面那個看似步幅不大、卻總讓她需小跑才能追上的背影。衣裙很快被道旁的露水打濕，沾上泥點，呼吸也漸漸急促。

凌崖不曾回頭，速度卻微妙地放緩了些許。在一處陡坡前，他狀似無意地停下，俯身拂去靴上并不存在的泥土。待阿晴氣喘吁吁地跟上，他才繼續前行。

日頭漸高，林間悶熱起來。

“歇一刻。”凌崖的聲音從前頭傳來，他已在一塊背陰的青石上坐下，不知從何處取出了一個皮質水囊，仰頭飲了一口。

阿晴依言在幾步外的樹根處坐下，用袖子拭去額角的細汗，嘴唇微干。

就在這時，那水囊被遞到了她面前。

“喝點。”凌崖目光看著別處，語氣平淡。

阿晴一怔，連忙擺手：“不，不用了，先生，我……”

“山路還長，莫要中暑，反誤行程。”他打斷她，理由充分且不容拒絕。

阿晴遲疑片刻，終究是渴極了，低聲道謝，雙手接過，小口小口地喝著清水。水溫清涼甘甜，一路熨帖到心里，驅散了不少疲憊。她偷偷抬眼看向凌崖，他依舊看著遠山側影，側臉線條冷峻，卻在此刻顯得不那么難以接近。

休憩片刻后再次上路，阿晴覺得腳下的路似乎好走了些，那股莫名的疲憊感也消散了許多。她自然不知，是前方那人悄然釋出的氣息拂開了礙事的碎石斷枝，一絲微不可察的靈力正溫養著她疲乏的筋骨。

晌午過后，山路盡頭終于出現了人煙。一座名為“棲云”的小鎮依著官道而建，是前往流云宗的必經之地。此刻，小鎮遠比往日熱鬧，青瓦灰墻間人流如織，多了許多面帶憧憬、風塵仆仆的年輕人，顯然都是奔著那場“仙緣”而來。

一入鎮，喧囂便撲面而來。販夫走卒的叫賣聲格外響亮，客棧酒肆更是人滿為患。

“聽聞仙師們三日后才正式開山門考核呢！”

“正好，在此歇歇腳，養精蓄銳。”

“快去找個住處，晚了怕是連柴房都沒了！”

類似的交談聲隨處可聞。

凌崖穿行在人群中，對周遭的喧鬧視若無睹，步伐從容。阿晴小心地避讓著行人，目光卻忍不住被那些琳瑯滿目的貨品吸引——熱氣騰騰的包子、色彩鮮艷的頭繩、精巧的草編蚱蜢……每一樣都是她生活中遙遠而模糊的存在。她看得專注，幾乎忘了前行，直到差點撞上突然停下的凌崖。

他停在一個賣蒸餅的攤子前，拋給攤主幾個銅錢，買了兩個熱氣騰騰的餅子，隨手遞了一個給她。

“拿著。”

阿晴臉一熱，又想推拒：“先生，我……”

“趕路需體力。”他言簡意賅，自己已拿著另一個餅子向前走去。

阿晴握著那溫熱的餅，面皮的香氣鉆入鼻尖，她遲疑了一下，小口咬了下去。粗糙的面食口感，卻帶著實實在在的暖意和飽足感。她慢慢吃著，默默跟在他身后。

凌崖似乎對小鎮很熟悉，穿街過巷，最終走向一家看起來稍顯清靜、卻也干凈整潔的客棧“悅來居”。

“兩間房，三日。”他對掌柜道，語氣平常，仿佛早有預料。

掌柜抬頭，看到凌崖氣度不凡，雖衣著簡單，卻不敢怠慢，只是面露難色：“客官，實在抱歉，上房早已訂滿，如今只剩最后一間普通客房了，還是剛退掉的。您看……”

凌崖眉頭微不可查地蹙了一下。

阿晴連忙小聲開口：“先生，我……我在檐下角落對付幾晚就好，不必破費……”

凌崖并未看她，只對掌柜道：“就要那間。”他付了定錢，接過房門木牌，這才看向阿晴，“你住房間。我自有去處。”語氣不容置疑。

安頓好住處，凌崖帶著阿晴在鎮上簡單用了飯。飯后，他將阿晴送回客棧門口。

“你在此休息，無需亂走。三日后，我來尋你一同上山。”他交代完，身影便匯入人流，不知去向。

阿晴站在客棧門口，望著他消失的方向，心中充滿了感激與不安。她捏著那枚粗糙的木牌，轉身走進略顯昏暗的客棧樓梯。房間很小，僅一床一桌一凳，但對她而言已足夠好。

她放下空癟的包袱，坐在床沿，卻毫無睡意。窗外傳來鎮上的喧囂，那些關于考核、關于仙門的議論斷斷續續傳來，讓她心生向往，又愈發忐忑。她從懷中掏出那枚王大娘最終還是塞回給她的銅錢，緊緊握在手心。

窗外的喧囂漸漸沉寂，而她的心卻無法平靜。三日的等待，才剛剛開始。