凈化泉源頭的毒霧濃得像化不開的墨，連防護服的探照燈都只能照出半米遠。林墨攥著從巖壁上拓下來的星圖副本，上面用熒光筆標著霧獸的活動軌跡——它們每小時會繞著泉眼巡邏一圈，現在正是間隙期，留給他們的時間只有四十分鐘。

“腳步輕點?！鞭钡穆曇敉高^通訊器傳來，帶著電流雜音，“霧獸對震動很敏感?！彼掷锏碾姶挪綐屢呀浬咸牛瑯尶诘奈⒐庠诙眷F里忽明忽暗。

鐵?？钢匦蜋C槍走在最后，像座移動的鐵塔：“真要是遇上，直接轟成渣！老K改的‘破甲彈’，專治各種硬殼怪物！”

老K在隊伍中間，手里舉著一個巴掌大的探測器，屏幕上跳動著綠色的生物信號：“銀星花的能量反應就在前面！大概還有五十米！”

越靠近泉眼，空氣里的腥甜味越濃，甚至能聽到“滴答”聲——那是毒霧凝結成液滴，從巖壁上滾落的聲音。林墨的心跳得飛快，不是因為害怕，而是因為一種莫名的熟悉感，仿佛母親曾在這里走過同樣的路。

“停！”薇突然抬手示意，“探照燈往左邊照。”

光柱掃過之處，林墨看到巖壁上趴著幾只巴掌大的蟲子，身體像透明的果凍，正順著巖石縫隙蠕動?！笆恰F虱’，”老K的聲音發緊，“別碰它們！體液里的毒素能腐蝕防護服！”

他們小心翼翼地繞開霧虱，往前走了沒幾步，探測器突然發出急促的“嘀嘀”聲。屏幕上的綠色信號變得異常強烈，幾乎要溢出邊框。

“到了！”老K壓低聲音，指著前方一片相對開闊的空地。

探照燈齊刷刷地掃過去——只見空地中央有一汪碧綠的水潭，潭水冒著淡淡的白氣，正是凈化泉的源頭。而在水潭邊的巖石縫里，長著一簇簇銀色的花，花瓣像凝固的星光，在毒霧里微微發亮，正是銀星花！

“找到了……”林墨的聲音有些發顫。他走上前，蹲在花叢邊，看著那些花瓣上的露珠滾落，在巖石上留下淡淡的熒光——那是能中和病毒的物質。

就在他伸手想摘一朵時，薇突然拽住他的胳膊：“別動！”

林墨一愣，順著她的目光看去，只見銀星花叢下的泥土里，插著半截斷裂的金屬牌，上面刻著一個熟悉的標志——聯邦星圖測繪局的徽章，和母親芯片上的編號一致。

“是母親的……”林墨的心臟像被攥緊了。這說明母親當年確實來過這里，而且很可能遇到了危險。

“嗷——！”

一聲尖銳的嘶吼突然劃破毒霧，震得巖壁都在發抖。探測器上瞬間跳出十幾個紅色信號，正以極快的速度向他們靠近。

“霧獸來了！比預計的早了十分鐘！”老K吼道，“鐵牛！開火！”

鐵牛二話不說，端起機槍就掃?！皣}噠噠”的槍聲在空地里回蕩，子彈打在霧獸堅硬的外殼上，濺起一片片火花。林墨借著探照燈的光看清了霧獸的模樣——像巨大的蜥蜴，渾身覆蓋著黑色的鱗片，嘴里吐著分叉的舌頭，眼睛在黑暗里閃著紅光。

“它們不怕普通子彈！”鐵牛罵了一句，“換破甲彈！”

薇舉起步槍，精準地射中一只霧獸的眼睛。那怪物痛得嘶吼一聲，轉身撲向她。林墨下意識地撿起一塊石頭砸過去，卻被霧獸的尾巴掃中，狠狠撞在巖壁上。

“林墨！”薇想過來扶他，卻被另一只霧獸纏住。

老K急得直跺腳：“快摘銀星花！花瓣就行！我來掩護你！”他從背包里掏出幾顆煙霧彈，拉開保險栓扔了出去。白色的煙霧瞬間彌漫開來，暫時擋住了霧獸的視線。

林墨忍著疼爬起來，沖到花叢邊，伸手摘下一朵銀星花。花瓣入手冰涼，像握著一塊碎冰。就在花瓣離開花莖的瞬間，他突然聽到一陣微弱的“沙沙”聲，像是有人在巖壁后寫字。

他轉頭看去，只見煙霧繚繞的巖壁上，隱約有一行刻字，像是用指甲劃出來的：“星圖……藏在花根……聯邦……”

字沒刻完，像是被突然打斷。林墨心里一動，蹲下身，用手刨開銀星花根部的泥土。泥土里果然埋著一個小小的金屬盒，和母親留給她的加密信標材質一樣！

“找到了！”林墨把金屬盒塞進懷里，“我們走！”

就在這時，一只霧獸沖破煙霧，張開大嘴咬向他。薇眼疾手快，扔出一把電磁匕首，正中霧獸的喉嚨。那怪物抽搐了幾下，倒在地上不動了。

“快走！煙霧快散了！”薇拽著林墨往回跑，鐵牛和老K在后面邊打邊退。

他們拼盡全力沖出毒霧區，直到聽不到霧獸的嘶吼，才癱坐在地上大口喘氣。防護服里的警報器在響，顯示剛才的撞擊讓肩部的防輻射層出現了裂痕。

“盒子里是什么？”老K迫不及待地問。

林墨打開金屬盒，里面沒有星圖，只有一枚小小的芯片，和一張泛黃的照片。照片上是母親和一個陌生男人的合影，兩人站在奧德賽號的模型前，笑得很燦爛。那個男人……林墨突然愣住了——他的眉眼，和老K有幾分相似！

“這是……我師父？”老K拿過照片，手指都在發抖，“三百年前，他是奧德賽號的隨船工程師！后來和船一起失蹤了……你母親怎么會和他合影？”

林墨的心跳得更快了。他把芯片插進便攜終端，屏幕上立刻跳出一段加密日志，署名是“蘇晴”：

“……找到銀星花，卻發現聯邦的先遣隊已經在泉眼布下陷阱。他們要的不是花，是花根里的‘暗物質結晶’——那是啟動星核引擎的關鍵材料。師父（指老K的師父）為了掩護我帶走結晶，引爆了炸藥，和聯邦的人同歸于盡。我把結晶藏在銀星花的根須里，用星圖測繪局的加密芯片標記位置……如果我沒能回去，告訴墨墨，別信聯邦，別找結晶，讓它和銀星花一起，永遠留在瘟疫星……”

日志到這里戛然而止。

林墨看著屏幕，眼眶發熱。原來母親不是失蹤，是為了保護結晶，故意躲了起來。原來老K的師父，是為了保護母親才犧牲的。而聯邦一直追查的，從來不止星核引擎，還有能啟動它的暗物質結晶！

“難怪聯邦一直盯著瘟疫星……”薇的聲音很沉，“他們早就知道結晶在這里。”

老K握著照片，手背上青筋暴起：“這群雜碎……三百年了，還在打奧德賽號的主意！”

鐵牛把機槍往地上一砸：“要不我們回去把結晶挖出來，炸了它！省得聯邦再來禍害！”

林墨搖搖頭：“母親把它藏在花根里，就是不想讓任何人找到。我們把銀星花帶回去，治好瘟疫星的人，至于結晶……就讓它永遠留在這吧。”他看著手里的銀星花，花瓣上的熒光在漸漸黯淡，“就像母親說的，有些東西，還是永遠沉睡的好。”

他們帶著銀星花離開泉眼，回到溶洞時，天已經快亮了。阿巖和幸存者們看到銀星花，都激動得哭了起來。林墨把花瓣交給懂醫術的老人，看著他們小心翼翼地搗碎、煮成藥湯，喂給生病的孩子。

看著孩子們喝下湯藥后，咳嗽漸漸減輕，林墨突然覺得，這趟瘟疫星之行，比找到星核引擎更有意義。

“下一步去哪？”薇坐在他身邊，看著溶洞外漸漸散去的毒霧。

林墨拿出那張合影，照片上母親的笑容很溫暖。“我想去找母親。”他說，“日志里說她‘躲了起來’，沒說她死了。我想找到她?！?

老K湊過來說：“我師父當年在奧德賽號上，留了個緊急通訊頻道。或許你母親知道，可以試試聯系她。”

鐵牛拍著胸脯：“不管她在哪，我們都陪你找！就算是聯邦的老巢，咱們也闖得！”

林墨看著身邊的伙伴，又看了看溶洞里漸漸亮起的火把，心里一片滾燙。他知道，尋找母親的路一定很難，聯邦的追捕、未知的危險，都在等著他們。

但他不再是一個人了。

渡鴉號的引擎在遠處轟鳴，像是在催促他們出發。林墨站起身，把合影小心翼翼地放進懷里。

“走吧?！彼f，“去下一個星域?！?

這一次，他的星圖上，不僅有航線和坐標，還有了要守護的人，和要尋找的光。