凰月帝都，皇城深處。
夜色被精雕細琢的宮燈驅散，暖融的光暈流淌在回廊玉階之上，空氣里熏著昂貴的冷梅香，絲竹管弦之聲隔著水榭樓臺隱約傳來，一派盛世慵懶。
二皇女夙玉的“聆風小筑”內，卻陡然爆裂開一聲尖銳刺耳的瓷器粉碎聲！
上好的雨過天青瓷盞被狠狠摜在光可鑒人的金磚地上，炸裂成無數碎片，溫熱的茶湯四濺，氤氳開一片狼藉。
夙玉穿著一身繁復華麗的宮裝長裙，身段婀娜，面容嬌美，此刻卻因極致的驚怒而微微扭曲。她手里死死攥著一張散發著冷梅香氣的信箋，指節捏得發白，胸膛劇烈起伏。
那信箋上的字跡華麗流暢，是她熟悉的、那個病癆鬼弟弟的風格。可那字里行間隱藏的惡毒暗示，那首需要拆解才能讀懂的“詩”，每一個字都像淬毒的針，精準地扎在她最隱秘的神經上！
他知道！
他怎么會知道蜂刺？怎么會知道王樸死的細節？！那個應該已經在焱州那口棺材里奄奄一息、連咳都咳不響的廢物！
是誰走漏了風聲？是哪個環節出了紕漏？還是……那病鬼身邊，竟真有這等能人？！
一股冰寒的恐懼夾雜著被窺破的暴怒，瞬間席卷了她。她猛地將信紙揉成一團，尖利的指甲幾乎要刺破掌心。
“好……好得很！”她從牙縫里擠出幾個字，聲音因憤怒而微微顫抖，“本宮倒是小瞧你了……我的好九弟！”
……
與此同時，帝都另一處權勢煊赫之地——黑龍臺總督府。
書房內燭火通明，卻氣氛凝肅。
黑龍臺總督屠臨淵，一位面容冷硬、眼神如鷹隼般銳利的中年男子，端坐在寬大的黑鐵木書案后。他面前，攤開著夙焱那封字跡瘦硬、殺意隱現的密信，以及那份細致到令人發指的尸檢錄和礦脈殘圖摹拓。
他沒有摔杯子，也沒有怒吼。
他只是沉默地看著，手指一下下敲擊著冰冷的桌面，發出沉悶規律的叩響。
每一下，都讓垂手侍立在下方的心腹屬下頭垂得更低一分。
良久。
屠臨淵緩緩抬起眼，目光如同實質的刀鋒，刮過下屬的臉。
“夙王……九殿下。”他緩緩開口，聲音低沉沙啞，帶著久居上位者的壓迫感，“在焱州那種地方，都快病死了，還能查出這種東西……遞到本督面前。”
他拿起那份尸檢錄，指尖在王樸后心那“狹長三寸，疑似蜂刺短劍所致”的描述上重重一點。
“皇室影衛的制式兵刃，滅門慘案，失蹤的礦監，可能富可敵國的礦脈……”他每說一句，語氣就冷一分，“這焱州，什么時候成了法外之地？成了藏污納垢之所？成了……別人案板上的肉，卻要血濺到我黑龍臺的袍服上？！”
最后一句，他聲音陡然拔高，如同悶雷炸響！
那下屬渾身一顫，冷汗瞬間濕透了后背。
“查！”屠臨淵猛地將那份文書拍在桌上，聲冷如鐵，“給本督徹查！王樸案，物資貪腐案，一查到底！帝都這邊，所有經手過焱州物資調撥、所有與王樸有過接觸、所有可能伸過手的人，一個都不許放過！”
“本督倒要看看，是誰這么大的膽子，敢把帝國的礦脈和法度，一起往爛泥里踩！”
他眼中寒光閃爍。夙王這封信，是陽謀，是借刀殺人。但他屠臨淵，這把刀，甘愿被借！任何試圖踐踏帝國秩序、挑釁黑龍權威的人，都是他的敵人！
……
幾乎是同一夜。
戶部尚書府邸。
年邁的尚書大人從睡夢中被心腹管家急促喚醒，睡眼惺忪間，一份摹拓的礦脈圖殘角被塞入他手中。
當他看清那圖上標注的、可能存在的玄鐵礦脈大致范圍和儲量預估（盡管是殘缺的）時，所有的睡意瞬間被巨大的驚恐驅散！
他是戶部尚書，他太清楚這樣一座礦脈意味著什么！更清楚之前撥付給焱州的那批“朽壞”物資背后牽扯著多少人的利益和手腳！
這東西……這東西怎么會流傳出來？！還偏偏是在這個節骨眼上！夙王想干什么？他知道了多少？
老尚書的手抖得厲害，紙張簌簌作響，一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。他仿佛已經看到帝都即將掀起的腥風血雨，看到無數人頭將要落地！
“快……快備轎！”他聲音嘶啞，幾乎是滾下床榻，“去……去丞相府！”
……
冷月高懸，清輝無聲灑落，將帝都的繁華與污濁一同照亮。
夙焱那兩支從焱州射出的“箭”，已精準地釘入了風暴的核心。
夜，的確還很長。
而這座龐大的帝國心臟，在無人察覺的暗處，已開始為之痙攣、抽搐。無數潛藏的視線投向遙遠的、貧瘠的西方，第一次真正意義上地，記住了“夙王”這個名字。
盡管，那印象依舊模糊而輕蔑——一個藉藉無名、即將病死的皇子。
但風暴，往往起于微末。
翌日，金鑾殿。
九龍盤繞的巨柱撐起恢弘穹頂，晨曦透過精雕的窗欞，被切割成一道道肅穆的光柱，塵埃在光中無聲浮沉。文武百官按品階垂首肅立，蟒袍玉帶，靜默無聲，只有御座旁鎏金香爐里龍涎香燃燒的細微噼啪聲，襯得這帝國權力核心之地愈發莊重壓抑。
高踞龍椅之上的凰月皇帝夙天擎，面容隱在十二旒白玉珠冕之后，看不真切神情，只透出一股深沉的、不容窺探的威儀。
日常政務一一呈奏，流程刻板而冗長。直到臨近朝議尾聲，一名御史出列，朗聲彈劾焱州官員治理不善，致使夙王殿下就藩物資保管不力，多有霉壞，耗費國帑，有負圣恩。
這本是昨夜幾大勢力暗中角力后，推出來試探風向、順便給夙焱再潑一盆臟水的小卒子。按照預想，此事當輕描淡寫掠過，最終板子輕輕打在焱州地方官和那位“病弱無能”的夙王頭上，不了了之。
然而，那御史話音剛落——
“陛下！”
一聲沉渾如鐵石撞擊的聲音陡然響起，打破了殿內慣有的沉悶節奏！
黑龍臺總督屠臨淵，一步踏出班列，玄黑色的總督袍服上繡著的猙獰黑龍仿佛要擇人而噬。他面容冷硬，目光如電，直接打斷了那御史還未完全收回去的話頭。
滿朝文武心頭齊齊一跳！
黑龍臺地位超然，屠臨淵更是深得帝心，等閑從不參與這等扯皮官司，今日竟突然發聲？
只見屠臨淵手持玉笏，聲音不大，卻字字如同驚雷，砸在寂靜的大殿之上：“臣，屠臨淵，有本奏！”
“臣近日接到夙王殿下自焱州呈送密函并相關佐證，劾報：前任焱州礦監使王樸，并非上報之意外殉職，而是為人所害，身中致命劍創！其家眷十余口，亦在遷籍途中慘遭滅門，偽作山匪所為！”
“此案，手段之殘忍，影響之惡劣，實乃公然踐踏帝國法紀，挑釁陛下天威！更兼，王樸遇害前，正督辦焱州礦務，其隨身礦脈圖殘缺部分，經摹拓呈送，疑似指向一處……儲量未知之玄鐵礦脈！”
“玄鐵礦脈”四字一出，如同冷水滴入滾油，瞬間炸開！
方才還眼觀鼻鼻觀心的百官們猛地抬起頭，臉上盡是震驚與難以置信！玄鐵礦！那是帝國的命脈之一！若焱州真有大型玄鐵礦……
無數道目光瞬間變得熾熱、貪婪、驚疑不定！
就連御座之上，那冕旒之后的身影，似乎也微微動了一下。
“然！”屠臨淵聲調陡然再拔高，帶著凜冽的殺意，“就在王樸遇害、其家被滅口之后，帝國撥付予夙王殿下就藩之各項物資，十之八九，于運抵焱州倉廩后，竟皆離奇朽壞！此間關聯，耐人尋味！”
他猛地轉身，冰冷的目光如同實質的刀鋒，掃過方才出列彈劾的那名御史，掃過臉色驟然蒼白的戶部尚書，掃過班列中幾位神色驟變的皇室宗親與重臣！
“臣懇請陛下！”屠臨淵拱手，聲音斬釘截鐵，“徹查王樸滅門案、焱州物資貪腐案！帝國法紀綱常，不容玷污！陛下天威，不容挑釁！無論此案背后牽扯何人，臣之黑龍臺，必追查到底，絕不姑息！”
死寂！
絕對的死寂！
方才那點關于“物資霉壞”的小打小鬧，在屠臨淵拋出的滅門慘案、玄鐵礦脈、巨碩貪腐這一連串驚雷面前，簡直成了可笑的兒戲！
那出頭彈劾的御史早已面無人色，抖如篩糠，幾乎癱軟在地。戶部尚書死死低著頭，冷汗順著鬢角滑落，不敢擦拭。幾位皇子皇女的派系官員更是眼神亂飛，驚疑交加。
誰也沒想到，那遠在焱州、本該悄無聲息死去的病弱九皇子，竟會以這種方式，將如此血腥而棘手的驚天大案，直接捅到了金鑾殿上！還借了屠臨淵這把最鋒銳、最不留情面的刀！
他這是瘋了？還是……真的找到了什么倚仗？
就在這時，班列中又一人出列，聲音帶著悲戚與憤慨：“陛下！臣附議！王樸此人，臣略有印象，乃老實勤勉之臣，竟遭此毒手，闔家罹難，聞者無不心寒！若此事屬實，乃我國朝立國以來罕見之慘案！必須嚴查，以正國法，以安民心！”出聲的是位素以清流耿直著稱的老臣，顯然也被這滅門慘案激怒了。
緊接著，又有數名官員出列附議，多是些與涉案幾方政見不合或有舊怨的，此刻紛紛落井下石。
朝堂之上，風向瞬間逆轉！
龍椅上，久久沉默的皇帝終于緩緩開口，聲音透過冕旒，帶著一種深沉的、聽不出喜怒的威壓：
“準奏。”
“著黑龍臺總督屠臨淵，總攬王樸滅門案、焱州物資貪腐案一并嚴查。一應涉案人員，無論品階，準爾先行緝拿審訊。”
“退朝。”
皇帝起身，拂袖而去，留下滿殿心思各異的文武百官。
陽光依舊煌煌，照亮金碧輝煌的大殿，卻再也驅不散那彌漫在空氣中的、冰冷而血腥的肅殺之氣。
所有人的目光，或明或暗，再次投向西方。
這一次，再無半分輕視。
那位夙王殿下，人還未至帝都，卻已用最激烈的方式，將帝都這潭深水，徹底攪渾了。