廳內落針可聞。

夙焱指尖那抹暗金流光早已湮滅，小鼎重歸樸實無華，沉甸甸地躺在他蒼白的手掌里，仿佛剛才那驚心動魄的道韻只是一場幻覺。

可夙千雪和夙云癡胸腔里狂跳的心臟，卻真切地提醒著他們方才的感知絕非虛假。神級至寶？這莽漢難道真的……挖出了不得了的東西？

夙焱的目光從掌心小鼎抬起，落在那兀自張著嘴、一副憨傻模樣的夙云癡臉上，又問了一遍，聲音低緩，卻帶著一種不容錯辨的重量：“這焱州地下，還有些什么？”

夙云癡被問得一懵，銅鈴大的眼睛眨巴了幾下，似乎沒太明白殿下怎么突然對焱州地底這么感興趣。他撓了撓那頭硬得像鋼針的短發，甕聲甕氣地努力回想：“還有……還有石頭？泥巴？哦對了！還有好多黑黢黢、亮晶晶的硬疙瘩！俺挖這玩意兒的時候，旁邊全是那東西，硌得鋤頭梆梆響，煩球得很！”

他比劃著，試圖描述那些“硬疙瘩”的討厭。

黑黢黢、亮晶晶的硬疙瘩？

夙千雪眸光驟然一凝，失聲道：“玄鐵礦？！”

凰月帝國雖疆域遼闊，但高品質的玄鐵礦脈卻極為稀缺，每年都需要耗費巨資從北蒼帝國進口，用以鍛造軍械、構建城防，這幾乎是卡在帝國咽喉上的一根軟刺！若焱州地下真有大型玄鐵礦……

夙云癡被夙千雪的反應嚇了一跳，愣愣點頭：“啊……好像是叫這個名兒？很多很多，俺覺得比俺在帝都見過的所有石頭加起來都多！”

比帝都所有……夙千雪倒吸一口涼氣，心臟幾乎要跳出胸腔。她猛地看向夙焱。

夙焱臉上卻沒什么波瀾，只是指尖無意識地摩挲著小鼎冰冷的表面，又問：“除了這些‘硬疙瘩’，還有別的么？你挖到這鼎的地方，周圍可有什么異常？”

“異常？”夙云癡努力皺起他那粗黑的眉毛，冥思苦想，“好像……特別熱？越往下挖越熱，俺這身皮都快燙禿嚕了！哦對了！還有！地底下好像有聲音，轟隆隆的，像……像有啥大家伙在打呼嚕！”

地火？靈脈？甚至可能是……更不得了的東西？

夙千雪已經不敢再往下想。若夙云癡所言非虛，這焱州根本不是什么苦寒死地，而是一座尚未發掘的、足以震動整個帝國的巨大寶庫！天云帝國送來那惡毒婚書，莫非……并非單純折辱，而是隱約知曉了什么，想要提前扼殺殿下？

就在這時，廳外傳來急促卻刻意放輕的腳步聲。

一名身著焱州低級官服的男子幾乎是連滾帶爬地撲進廳來，臉色慘白如紙，額頭重重磕在冰冷的地面上，聲音帶著哭腔和巨大的恐懼：“殿下！殿下饒命！卑職……卑職有罪！”

突如其來的變故讓夙千雪瞬間收斂了所有外露的情緒，一步擋在夙焱身前，眼神銳利如刀，掃視著下方抖成篩糠的官員。夙云癡也立刻警惕起來，銅鈴大的眼睛惡狠狠地瞪著來人，拳頭捏得咯咯作響。

夙焱抬了抬手，示意夙千雪稍安勿躁。他依舊靠坐在椅中，狐裘襯得他臉色愈發蒼白，唯有眼神深靜，看不出喜怒：“何罪之有？”

那官員頭也不敢抬，涕淚橫流：“卑職……卑職乃州府倉曹參軍……方才……方才清點殿下攜來的物資賬冊，發現……發現……”他像是恐懼到了極點，牙齒咯咯打顫，半晌才擠出破碎的語句，“發現帝國撥付的靈糧、丹藥、建材……十之八九……皆……皆為朽壞無用之物！靈糧霉變，丹藥靈性盡失，建材……建材一觸即碎！”

他猛地又磕了幾個頭，血流如注：“卑職失察！卑職萬死！可……可這批物資入庫時經手之人絕非卑職一人，州府長史、司馬乃至帝都來的押運官皆有點驗文書……如今，如今只怕……”

只怕所有文書都已被篡改得滴水不漏，所有的黑鍋，都要由他這個無足輕重的小小倉曹，以及剛剛就藩、毫無根基的夙王來背！

這根本不是什么疏忽，這是一場精心策劃的絕殺！不僅要夙焱死在這苦寒之地，還要讓他死得無聲無息，甚至死后還要背負上管理不善、耗盡國資的污名！

廳內剛剛因發現礦脈和至寶而生出的些許熱切，瞬間被這盆冰水澆得透心涼。

夙千雪俏臉含霜，玉手緊緊攥起，指甲幾乎掐進掌心。帝國朝堂的那幫人，竟敢做到如此地步！

夙云癡更是氣得哇哇大叫：“狗娘養的！俺去帝都砸了那些黑心肝的衙門！”

唯有夙焱。

聽完這足以讓任何就藩皇子陷入絕境的噩耗，他臉上竟沒有半分怒意，甚至連一絲意外都沒有。他只是輕輕咳嗽了兩聲，用那方素白的手帕拭了拭唇角。

然后，他微微側過頭，目光越過顫抖的倉曹，望向廳外焱州灰蒙蒙的天空，像是自言自語，又像是在對某個無形的存在低語：

“皇姐們……”

他的聲音輕得如同夢囈，帶著一種病弱的繾綣，卻讓聽著的人無端生出刺骨的寒意。

“……就這么急著，把棺材釘敲實么？”

倉曹參軍抖得如同秋風里的落葉，額頭磕出的血跡在冰冷的地面上洇開一小片暗紅，死亡的恐懼攫住了他全部的心神。

廳內死寂，只有他粗重壓抑的抽泣聲。

夙焱的目光從他身上淡淡掠過，那眼神里沒有憤怒，沒有驚惶，甚至沒有一絲波瀾，就像看一件無關緊要的舊物。他微微偏頭，看向身旁。

夙千雪立刻上前一步，聲音恢復了平日的溫婉鎮定，卻帶著不容置疑的力度：“殿下面前，失儀至此，成何體統。起來回話。”

那倉曹如蒙大赦，又不敢真的起來，只是稍稍止住了抖，癱軟在地。

“物資清單，原有賬冊，一應經手人名錄，即刻封存，送至書房。”夙千雪語速平穩，條理清晰，“今日之事，若漏出半字，后果你自己清楚。”

“是！是！卑職明白！謝殿下！謝女官！”倉曹連滾帶爬地退了出去，仿佛慢一步就會被這看似平靜的廳堂吞噬。

夙云癡兀自氣得胸膛起伏，呼哧帶喘：“殿下！讓俺帶兵回帝都！俺倒要問問那些……”

“云癡。”夙焱終于開口，聲音依舊輕飄，卻輕易壓下了他的躁動，“焱州軍務，現今何人執掌？”

夙云癡一愣，梗著脖子道：“還能有誰？州府那幾個軟蛋文官指手畫腳，底下幾個營的兵頭子俺看也沒幾個硬茬！俺剛才去轉了一圈，校場都快長草了！一群沒卵子的……”

“去。”夙焱打斷他，指尖輕輕點了點扶手，“挑你看著順眼的，能打的，提上來。不順眼的……你知道該怎么做。”

夙云癡眼睛猛地亮了，所有憤怒瞬間化為一種兇悍的興奮，摩拳擦掌：“殿下放心！俺保證給您練出一群嗷嗷叫的狼崽子！誰不聽話，俺把他屎打出來！”他咧開大嘴，轉身就大步流星往外沖，甲葉嘩啦作響，地面仿佛都在震動。

廳內重歸寂靜。

夙千雪悄然近前，將一杯溫水換下了那碗已經涼透的藥，低聲道：“殿下，物資匱乏，恐難持久。是否動用……”

她意指的，是離京前陛下與皇后秘密賜下的那些資源，那是夙焱最后的底牌，輕易絕不能示人。

夙焱卻緩緩搖了搖頭。他扶著椅臂，慢慢站起身，狐裘曳地，身形單薄得仿佛一陣風就能吹倒。他走向廳堂一側那扇巨大的、俯瞰著整個臨時王府乃至遠處荒涼州城的雕花木窗。

窗外，天色灰蒙，寒風卷著沙塵，打在窗欞上，發出細碎的聲響。這座王府，甚至這座焱州城，都透著一股被遺忘已久的破敗和冷清。

他的目光落在遠處街道上零星走過的、面帶菜色的百姓身上，落在更遠處隱約可見的、枯黃的山巒輪廓上。

“千雪。”他忽然開口，聲音很輕，帶著久病之人的沙啞，卻有一種奇異的穿透力，“你看這焱州，像什么？”

夙千雪微微一怔，順著他的目光望去，斟酌著回道：“百廢待興，雖顯凋敝，然潛力……”

“像一口棺材。”夙焱淡淡打斷她，語氣平靜得像在陳述一個再尋常不過的事實，“他們把我塞進來，等著釘上蓋子。”

夙千雪心頭一緊，呼吸都滯澀了半分。

夙焱卻緩緩抬起手，用那方素白的手帕掩住唇，低低地咳嗽了幾聲，肩頭輕顫。放下手帕時，唇角那抹嫣紅愈發刺目。

可他看著窗外的眼神，卻陡然深了下去，像是兩口驟然掀起暗涌的寒潭。

“但他們忘了……”

他極輕地笑了一下，那笑聲裹在咳嗽的余音里，幾不可聞，卻帶著一種令人心悸的冰冷和……瘋狂。

“棺材板……”

“有時候，也能砸死人的。”

窗外的風似乎更烈了些，嗚咽著刮過庭前的枯樹，發出鬼哭般的尖嘯。夙焱那句輕飄飄的話，卻比寒風更刺骨，砸在夙千雪的心口，讓她不由自主地打了個冷顫。

棺材板……也能砸死人。

她看著窗前那襲白衣，單薄得仿佛下一刻就要被風吹散，可那挺直的脊背里，卻繃著一股讓她都感到心驚的決絕和戾氣。

夙焱轉過身，臉上因咳嗽泛起的潮紅尚未褪盡，眼神卻已是一片沉靜的冰海。他走回椅邊，并未坐下，只是用指尖劃過光滑的紫檀木扶手。

“千雪。”

“奴在。”

“擬兩份名單。”他的聲音不高，卻字字清晰，不容置疑，“一份，焱州境內，所有能用的、不能用的，但暫時還需他們維持局面的人，名字后面，標注其好惡、軟肋、所求。”

夙千雪垂首：“是。”

“另一份，”夙焱的指尖頓住，“帝都那邊，所有伸過手、張過嘴，盼著我早點死在這口‘棺材’里的人。名字后面，標注其派系、罪證、以及……最怕失去什么。”

夙千雪心頭再震，猛地抬頭看向夙焱。這份名單……殿下這是要……

夙焱沒有看她，目光落在虛空處，像是凝視著無形的敵人，又像是透過眼前的困局，看到了更遙遠的棋局。“釘子，要一顆一顆敲。”他語氣平淡，“棺材板，要一塊一塊拆。”

“奴……明白。”夙千雪深吸一口氣，壓下翻騰的心緒。她知道，從這一刻起，殿下不再只是那個需要她小心呵護、喂藥掖被的病弱皇子了。

夙焱似乎有些疲憊，微微闔眼，緩了片刻，才又道：“方才那倉曹，雖怯懦，倒還有幾分未泯的良知。查一下底細，若干凈，讓他去管新設的礦監衙門，專司玄鐵礦勘探錄檔，一應人手，讓他自己從底層挑。告訴云癡，撥一隊絕對信得過的老卒給他當護衛。”

用一個小人物，去撬動一座可能震驚帝國的礦脈。這是險棋，也是眼下最快能抓住的實權。

“是。”夙千雪立刻領命。

“另外，”夙焱像是想起了什么，目光轉向依舊被隨意放在小幾上的那尊灰撲撲的小鼎，“這東西……你親自處理。”

夙千雪神色一凜：“殿下放心。”神級至寶，干系太大，一絲氣息都不能泄露。如何處置，她自有皇室秘傳的手段。

夙焱點了點頭，緊隨著像是耗盡了所有力氣，身體幾不可查地晃了一下。夙千雪立刻上前扶住他手臂。

“無妨。”他擺擺手，聲音低微下去，“有些累了。推我去書房吧，那些‘朽壞’的賬冊，總得……親自過過目。”

夙千雪看著他蒼白至極的側臉，心頭酸澀，卻不敢表露，只是低聲應道：“是。殿下，藥……”

“晚些再喝。”夙焱閉上眼，任由她推著輪椅，聲音里帶著一種深深的、從骨子里透出的倦意，“死不了。”

輪椅碾過冰冷的地面，發出輕微的聲響，轉入通往書房的回廊。

窗外，天色徹底暗沉下來，濃云低壓，仿佛真的要將這焱州徹底埋葬。

然而，在那片令人窒息的晦暗深處，似乎又有什么東西，在悄然涌動，等待著破土而出，將一切既定的一切，砸個粉碎。