晨光剛爬上墻頭，我蹲在菜地邊，掌心貼著泥土，把那片殘玉慢慢推入最深處。指尖擦過(guò)蘿卜根須，土腥味混著昨夜沼氣燈的焦氣，鉆進(jìn)鼻腔。

“種地是活人，不是躲命。”我拍實(shí)最后一把土，站起來(lái)拍了拍手。

阿翠在灶臺(tái)前熬雞骨湯，老黃拄著拐從耳房出來(lái)，咳嗽兩聲：“九殿下，內(nèi)侍省來(lái)人了。”

我挑眉。

“太后壽宴將至，陛下親點(diǎn)您獻(xiàn)‘奇巧貢禮’，三日內(nèi)交工，不得推諉。”

我笑了。這是逼我上臺(tái)面了。

“送禮？”我活動(dòng)了下手腕，“行啊，咱們冷宮也該露個(gè)臉了。”

回屋換衣時(shí)，小豆子溜進(jìn)來(lái)，壓著嗓子：“二皇子那邊派了兩個(gè)‘匠人’，說(shuō)是協(xié)助雕刻，今早已經(jīng)到了后院。”

我點(diǎn)頭：“讓他們進(jìn)。”

老黃端著腌菜壇子去“慰問(wèn)”，沒(méi)過(guò)半個(gè)時(shí)辰就回來(lái)了，臉色不對(duì)。

“底柱被人鋸過(guò)。”他低聲道，“只剩一層皮連著，一坐就塌。”

我掀開(kāi)蓋布看那蘿卜龍椅——九個(gè)龍頭并列，雕工精細(xì)，底座盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，乍看渾然天成。可老黃眼毒，一眼看出承重柱里有暗傷。

“鋸了？”我摸了摸斷口，“還挺講究，留了弧度，像自然裂紋。”

阿翠急了：“那還獻(xiàn)什么禮？這不是等著丟臉嗎？”

我搖頭：“不，這禮得獻(xiàn)，還得獻(xiàn)得響。”

當(dāng)晚，我把蘿卜漿和麥筋攪成糊，阿翠用細(xì)刷一層層補(bǔ)進(jìn)裂縫。老黃在旁邊刻新紋路，把斷裂處改成了“龍根纏地”，遠(yuǎn)看像是龍爪抓土，穩(wěn)如老樹(shù)盤(pán)根。

“這叫化險(xiǎn)為工。”我端著燈照了照，“別人搞破壞，咱們搞藝術(shù)。”

第三天清晨，龍椅抬出冷宮。陽(yáng)光照在九個(gè)龍頭上，蘿卜表皮泛著微紫光澤——那是我特意選的品種，土里長(zhǎng)著就帶紫紋，誰(shuí)看了都說(shuō)吉利。

壽宴設(shè)在太極殿，文武百官列席，外邦使臣坐于側(cè)堂。北狄使臣穿皮袍、戴貂帽，翹著二郎腿，手里把玩一把彎刀。

太后笑吟吟落座前，掃了眼龍椅：“這……是蘿卜？”

“回太后，此乃九頭紫紋龍根椅，取‘九子歸心，龍脈永固’之意。”我躬身道，“生于廢土，長(zhǎng)于冷宮，無(wú)肥不壯，無(wú)糞不香——正應(yīng)我大周，愈壓愈強(qiáng)。”

滿殿靜了靜，隨即哄笑。

太后也笑了，抬腳要坐。

就在她裙擺垂下的瞬間，底柱“咔”地輕響，整張椅子塌了半邊，九個(gè)龍頭歪斜倒地，蘿卜碎屑濺了一地。

全場(chǎng)嘩然。

二皇子坐在高處，端起茶杯掩唇，眼底全是得意。

我搶步上前，單膝跪地，一掌拍在塌陷的椅座上：“此非塌，乃伏！龍伏于地，穩(wěn)如泰山！”

眾人一愣。

我抬頭，聲音朗朗：“龍不輕起，起則沖天。今伏而不倒，正應(yīng)大周國(guó)運(yùn)——任風(fēng)雷激蕩，根基不動(dòng)！”

皇帝原本皺眉，聽(tīng)到這話，手指在案上輕輕一叩。

我順勢(shì)從袖中抽出一枚完整紫紋蘿卜，當(dāng)眾剖開(kāi)，內(nèi)里紋路如云霞流轉(zhuǎn)：“紫色為貴，蘿卜藏龍。此乃天賜吉兆，與太后壽辰同慶，雙喜臨門(mén)！”

皇帝撫掌大笑：“好！巧思妙喻，不失體統(tǒng)，反得大義！”

他一揮手：“賜蕭稷‘巧匠九皇子’封號(hào)，賞金帛二十匹，宮宴列席。”

群臣紛紛附和，二皇子臉色鐵青，茶杯蓋“啪”地磕在杯沿上。

北狄使臣冷笑著站起身：“貴國(guó)以腐根為禮，莫非無(wú)物可獻(xiàn)？”

我轉(zhuǎn)頭看他，笑得真誠(chéng)：“使臣有所不知，此蘿卜生自冷宮廢土，無(wú)肥不長(zhǎng)，無(wú)糞不壯——正如貴邦邊地，荒而不耕，久則自潰。”

他臉色一沉。

我拍了拍手，小豆子端著一盤(pán)蘿卜干上來(lái)，紅亮油潤(rùn)，撒著辣椒面。

“嘗嘗？”我遞過(guò)去，“外交特供，咸中帶韌，耐嚼久存——適合長(zhǎng)途跋涉，不忘故土。”

使臣冷笑，捏起一片塞進(jìn)嘴里。

三秒后，他瞳孔地震。

五秒后，鼻尖冒汗。

十秒后，眼淚鼻涕一起下來(lái)，手忙腳亂掏帕子，嗆得直咳。

我關(guān)切地問(wèn)：“辣？要不要來(lái)口涼水？”

他擺手，憋著一口氣：“不必！貴國(guó)……風(fēng)味獨(dú)特……本使……告辭！”

轉(zhuǎn)身就走，帽子歪了都顧不上扶。

滿殿爆笑。

皇帝笑得拍案：“蕭稷啊蕭稷，你這張嘴，比你那蘿卜還‘沖’。”

我拱手：“臣不敢，只是實(shí)話實(shí)說(shuō)。使臣若真喜歡，走時(shí)可帶一份禮——糞肥配方，助貴邦開(kāi)荒。”

老黃在殿外聽(tīng)見(jiàn)，差點(diǎn)笑岔氣，扶著墻直喘。

宴至半酣，內(nèi)侍捧來(lái)我的賞賜。金帛堆在案上，耀眼得很。

我低頭看手——這雙曾握鼠標(biāo)的手，如今雕過(guò)龍椅，懟過(guò)使臣，還能繼續(xù)種蘿卜。

阿翠偷偷塞給我一塊麥芽糖，熱乎的。

我剝開(kāi)糖紙，正要咬，忽然停住。

糖心裹著一小片布角，灰褐色，邊緣焦黑，像是從什么燒毀的衣物上剪下來(lái)的。

我捏著它，沒(méi)動(dòng)。

老黃在門(mén)外咳嗽了一聲，拄著拐慢慢走遠(yuǎn)。

殿內(nèi)歌舞升平，觥籌交錯(cuò)。

我攥緊那塊布角，指節(jié)發(fā)白。