黑風寨藏在北疆深山的褶皺里，三面是刀削斧劈的懸崖，崖壁上長著稀疏的枯草，在風中瑟瑟發抖。

現只有一條羊腸小道能通上來，道旁是深不見底的溝壑，偶有碎石滾落，要許久才能聽到落地的聲響。

顧北帶著殘部抵達時，寨子里空無一人，只有風吹過石屋的嗚咽聲，像極了陣亡弟兄的哭嚎，聽得人心頭發緊。

陳小三拄著斷矛，一瘸一拐地走在最后，他右腿被流矢擦傷，血浸透了褲腿，卻咬著牙不肯掉隊。

“王爺，這里地勢險要，易守難攻。”

“是一處絕佳的隱秘之地啊！”

林猛四處勘察后回來稟報，手里還拎著只肥碩的山兔，兔子耳朵耷拉著，顯然剛被打暈。

“就是太荒涼了，連口水井都得重新挖，石屋里全是灰塵，看樣子至少半年沒人住過。”

顧北望著寨中那片平整的空地，地上長滿了半人高的雜草，中間立著一塊丈高的巨石，石面粗糙，像是天然形成的。

他突然道：“取鑿子來。”

士兵們不解，還是找來了工具，那是從戰場上撿來的斷刀和石塊，勉強能當鑿子用。

顧北走到巨石前，掄起斷刀便開始刻字。

“忠——”

第一筆落下，石屑飛濺。

他手臂上的傷口還在滲血，每一次掄錘都牽扯得傷口劇痛，冷汗順著額角流下，滴在石面上，瞬間被吸收。

可他眉頭都沒皺一下，目光死死盯著石面，仿佛要把所有的力氣都灌進那斷刀里。

“魂——”

第二字刻到一半，斷刀突然崩了個缺口。

顧北換了把更鋒利的短刀，繼續往下鑿。

蘇瑾看著心疼，想上前幫忙：

“王爺，讓屬下來吧，您傷口還沒好……”

“滾開。”

顧北頭也沒抬，聲音沙啞卻帶著不容置疑的堅定，“這碑，必須我親手刻。”

他想起十年前，父親顧戰的靈柩運回長安時，秦家百般阻撓，連塊像樣的墓碑都不肯給。

那時他就發誓，若有朝一日自己掌權，絕不讓弟兄們死后連個名字都留不下。

“他們是跟著我出來的，沒能活著回去，我總得為他們做點什么。”

接下來的三天，顧北除了吃飯睡覺，其余時間都在刻碑。

他要把三萬陣亡將士的名字一個個鑿在石碑上，哪怕手指磨出了血泡，虎口震得發麻，連握刀的力氣都快沒了。

陳小三每天都端著水站在旁邊，想讓王爺喝口水歇歇，卻總被林猛拉住：

“別去打擾王爺，他心里的苦，得找個地方泄。”

第三天傍晚，顧北刻到“王大牛”三個字時，突然停住了。

王大牛那張憨厚的臉在眼前晃，上次分炒米時，這小子還笑著說：

“俺娘說了，吃虧是福。”

他抬手抹了把臉，不知是汗還是淚。

第七天清晨，當最后一個名字刻完時，顧北再也支撐不住，直挺挺倒了下去。

士兵們慌忙將他抬進石屋，蘇瑾診脈后松了口氣：

“只是脫力，讓他好生歇息，醒來后喝點米湯就行。”

等顧北醒來，已是深夜。

月光透過石窗照進來，在地上投下斑駁的影子。

他掙扎著起身，走到忠魂碑前，“噗通”一聲跪下。

寒風吹起他的衣袍，露出背上縱橫交錯的傷疤，那是他十年征戰的勛章，有箭傷，有刀傷，還有一道是為了救林猛被漠北人砍的。

“弟兄們，我把你們帶到這里了。”

他磕了三個響頭，額頭撞在堅硬的巖石上，滲出血跡，與石碑上的刻痕融為一體。

“這里雖然偏安，卻能讓你們安息。”

“這里沒有漠北人的鐵蹄，沒有奸賊的算計。”

“我顧北在此立誓，只要我還有一口氣，必守北疆不失，必讓四大家族為你們血債血償！”

“若違此誓，天人共棄！”

身后突然傳來整齊的跪地聲。

千余殘兵不知何時都站在碑前，個個淚流滿面，淚水在臉上凍成冰碴。

林猛哽咽道：

“王爺，您別一個人扛著。”

“弟兄們還在，能陪您殺回去！”

“就算我們鎮北軍只剩一個人，一口氣，咱們也跟著您！”

“對！殺回去！”

山風呼嘯，吹過忠魂碑上密密麻麻的名字，仿佛有無數英靈在回應，發出嗚咽的聲響。

這時，一個瘸腿的小兵突然哭出聲。

他是戰場上被流矢射穿了腿的，名叫王小二，十五歲。

“王爺，俺爹……俺爹的名字也在上面。”

他指著碑上“王鐵柱”三個字，肩膀一抽一抽的。

“他說等打完仗，就帶俺回村娶媳婦，給俺蓋三間瓦房……”

顧北走過去，拍了拍他的肩膀，掌心的溫度透過粗布衣裳傳過去：

“你爹是英雄！”

“以后，黑風寨就是你的家，弟兄們就是你的親人。”

“等我們打回去了，我親自去你村，給你蓋三間瓦房，再給你說個好媳婦。”

王小二哭得更兇了，卻用力點頭：

“嗯！俺信王爺！”

顧北轉身對所有人道：

“明日起，開墾荒地，修繕工事。”

“寨后有片坡地，能種耐寒的粟米；懸崖上有山泉，引下來就能喝。”

“今天，我要告訴你們，這黑風寨，我要讓它成為四大家族的噩夢，成為北疆的鐵壁！”

“只要我們在，漠北人過不來，奸賊也別想動我們一根頭發！”

士兵們轟然應諾，聲浪在山谷里回蕩，驚起一群夜鳥。

蘇瑾望著顧北的背影，突然明白，這世上最硬的不是石碑，是人心！

而顧北，正用自己的血和骨，把這些散了的人心，重新黏成一塊鋼！

他低頭看了看自己的手，那雙手握過筆，也握過刀。

此刻，他突然覺得，跟著這樣的王爺，就算在這深山里守一輩子，也值了！

接下來的日子，黑風寨漸漸有了生氣。

士兵們分成幾隊，有的開墾荒地，有的修繕石屋，有的去懸崖下接引山泉。

陳小三和王小二年紀小，被分到了“后勤隊”，跟著蘇瑾學識字。

“這是‘忠’字。”

蘇瑾在地上寫著，“咱們的碑上，第一個字就是它。”

陳小三歪著頭問：“蘇先生，啥是忠啊？”

蘇瑾望向正在指揮修水渠的顧北，他正挽著褲腿，赤腳踩在泥水里，和士兵們一起抬石頭。

“忠，就是對得起自己的良心，對得起身邊的弟兄！”

陳小三似懂非懂地點點頭，在地上一筆一劃地寫著“忠”字。

陽光透過樹葉灑下來，照在他認真的臉上，也照在遠處的忠魂碑上，碑上的名字仿佛在陽光下微笑。