蕭徹的話像一塊冰投入滾油，在鎮北堡的殘兵里炸開了鍋。

“活命？就憑這破圖？”一個臉上帶疤的老兵嗤笑一聲，他叫王二柱，在鎮北堡待了十年，見慣了來這里鍍金又迅速垮掉的“官爺”，“蕭百戶，不是小的潑冷水，去年李百戶帶了五十人，夠能打的吧？蒙古人一來，還不是死的死逃的逃？”

“就是，”旁邊一個瘸腿的士兵拄著槍桿，“咱這堡子，墻薄得跟紙糊的似的，糧食也沒了，神仙來了也沒用。”

劉監軍抱著胳膊站在一旁，像看猴戲似的：“聽聽，聽聽，這才是實話。蕭百戶，別折騰了，省點力氣吧。”

蕭徹沒理會眾人的議論，目光落在王二柱身上：“你說去年李百戶敗了，知道他是怎么敗的嗎？”

王二柱愣了下：“還能怎么敗？蒙古人從西北豁口沖進來，馬快刀利，咱擋不住。”

“為什么偏偏是西北豁口？”蕭徹追問，拿起那塊被劉監軍扔在地上的羊皮，指著上面的標注，“這里的夯土用的是沙土，冬天一凍就酥，一鑿就開。而東面城墻用的是黏土，凍得硬邦邦，蒙古人試過三次都沒鑿開，對不對？”

王二柱張了張嘴，臉上的不屑淡了幾分：“好像……是這么回事。”

“不是好像，是肯定。”蕭徹的聲音不大，卻帶著一種篤定，“蒙古人不是蠻干，他們比誰都精，每次來都先摸清楚咱們的軟肋。這圖上標的，就是他們下次可能動手的地方。”

他蹲下身，用炭筆在羊皮上圈出三個點：“西北豁口必須加固，用凍土混合碎石填實，再釘上木樁；東面丘陵能藏人，得派兩個人輪班哨探；西面河床看著平坦，其實底下有暗冰，蒙古人的馬容易打滑，咱們可以在那挖幾個陷阱。”

這番話條理清晰，連哪個地方該用什么法子都想得明明白白，跟以往那些只會喊“死守”的軍官完全不同。殘兵們面面相覷，眼神里的麻木漸漸多了一絲動搖。

劉監軍見勢頭不對，又想插話，蕭徹卻先開了口：“劉公公要是怕了，現在就可以走。但只要還在這鎮北堡，就得聽軍令。耽誤了防務，別說靖邊王，就是萬歷爺來了，也保不住你。”

這話夠重，劉監軍臉色一白，他是嫡兄蕭烈派來盯著蕭徹的，真把事情搞砸了，蕭烈第一個饒不了他。他悻悻地哼了一聲，扭過臉去：“咱家才不怕，只是懶得看你瞎折騰。”

“那就好。”蕭徹站起身，目光掃過十七個殘兵，“王二柱，你帶三個人，去拆燒塌的民房，把能用的木料石頭都搬到西北豁口，先壘個臨時的矮墻。”

“老張，你腿不方便，帶兩個人去井邊，想辦法把蒙古人填的土挖出來，哪怕一天只能淘出一桶水，也得干。”

“剩下的人，跟我去糧窖看看，就算燒光了，說不定能扒出點沒燃盡的谷粒。”

他沒說什么豪言壯語，只是一樁樁分派任務，清晰又具體。殘兵們猶豫了片刻，竟真的動了起來。王二柱看了眼蕭徹，又看了看那豁口，悶聲招呼了兩個同伴，扛起斷木就往西北走。

蕭徹這才松了口氣。他知道，光靠畫圖說理論沒用，必須先讓這些人動起來，在干活里找到點盼頭。

糧窖果然被燒得徹底，黑乎乎的灰燼里混雜著燒焦的谷殼。蕭徹帶頭用手扒拉，灰燼燙過之后又凍得發硬，很快就把手指磨出了血泡。其他幾個士兵見狀，也跟著埋頭扒起來。

“大人，這能有啥用啊？”一個年輕點的士兵問，他叫狗子，才十六歲，是堡里最年輕的兵。

“一粒谷也能救活一條命。”蕭徹頭也不抬，“咱們現在就像這窖里的灰，看著沒用，但只要湊夠了數，也能燃起火星。”

他的話很樸素，狗子卻聽得一怔，手上的動作不由得快了些。

折騰了一個時辰，眾人從灰燼里扒出了小半袋沒燒透的谷粒，雖然帶著焦味，至少能吃。蕭徹讓狗子把谷粒拿去淘洗，又讓人去河床那邊破冰取水——井一時半會兒挖不通，只能先靠雪水和河水過活。

等他趕到西北豁口時，王二柱正帶著人用石塊和木料壘墻。他們沒按蕭徹說的“凍土混合碎石”，只是隨便堆著，看著就不結實。

“停。”蕭徹喊了一聲。

王二柱直起腰：“大人，咋了？這已經比之前強多了。”

蕭徹沒說話，走到墻邊，抬腳踹了一下。嘩啦一聲，最下面的幾塊石頭就滾了下來。

“這樣的墻，蒙古人的馬一撞就塌，等于白搭。”蕭徹指著地上的凍土塊，“把這些敲碎，和碎石混在一起，再澆點雪水，凍上之后比石頭還硬。”

王二柱半信半疑，但剛才蕭徹分析豁口的事確實在理，他猶豫了一下，還是招呼人按吩咐做。敲碎的凍土混著碎石，再澆上雪水，果然很快就凍成了硬塊，用腳踹都紋絲不動。

“這……這法子管用啊！”一個士兵驚訝道。

王二柱看著那堵結實的矮墻，再看看蕭徹，眼神里多了幾分佩服。

就在這時，東面哨探的士兵慌慌張張跑了回來：“大人！東面丘陵上有動靜，好像是蒙古人的游騎！”

眾人頓時一慌，手里的工具都掉在了地上。王二柱臉色發白：“來了？這么快？”

劉監軍更是腿一軟，差點癱坐在地上：“我說什么來著？折騰也沒用！這就來了吧！”

蕭徹卻異常冷靜，他快步走到高處，望向東面丘陵。果然，幾個黑點在丘陵上移動，看身影正是蒙古游騎，大概有七八人，應該是來偵察的。

“慌什么？”蕭徹沉聲道，“他們只是來看咱們死沒死絕，還沒準備強攻。”

他轉向王二柱：“帶兩個人，把剛才扒糧窖剩下的灰燼撒在西北豁口前面，越多越好。”

王二柱一愣：“撒灰？干啥用？”

“讓他們看不清墻是新壘的。”蕭徹語速極快，“狗子，你去把那幾匹瘦馬牽到堡子中間，別讓蒙古人看到咱們的馬有多弱。其他人跟我上城墻，拿好弓箭，別露頭，就盯著那些游騎。”

一連串的命令下來，眾人雖然心里打鼓，但見蕭徹鎮定自若，竟也慢慢定了神，各司其職去了。

蕭徹爬上一段還算完整的城墻，手里握著一把生銹的弓。他的箭術不算好，但現代的戰場觀察技巧還在。他能看到那些蒙古游騎在丘陵上徘徊，時不時往堡子里張望。

過了約莫一炷香的時間，蒙古游騎似乎沒看出什么破綻，又或許是覺得這破堡子沒什么可搶的，調轉馬頭，慢悠悠地退回了草原深處。

直到黑點徹底消失，城墻上的眾人才松了口氣，不少人腿都軟了。

“走了……真的走了……”狗子喃喃道，臉上滿是慶幸。

王二柱走到蕭徹身邊，撓了撓頭，難得地露出點不好意思：“大人，剛才……是小的有眼無珠。您這法子，真管用。”

連一直冷眼旁觀的劉監軍，此刻也閉了嘴，眼神復雜地看著蕭徹。

蕭徹沒在意這些，他望著蒙古游騎消失的方向，眉頭緊鎖。這只是偵察兵，真正的大部隊，很快就會來。

“先把飯做了。”蕭徹轉身下了城墻，“把那半袋谷粒煮了，摻點雪水，能墊墊肚子。”

傍晚時分，鎮北堡里終于升起了第一縷炊煙。焦糊的谷粒煮成的稀粥，在平時難以下咽，此刻卻成了最美味的食物。十七個殘兵圍坐在火堆旁，捧著陶碗，小口小口地喝著。

蕭徹坐在火堆邊，一邊喝粥，一邊在羊皮上寫寫畫畫。他在計算兵力：能上陣的只有十四個，三個重傷員幫不上忙；能用上的武器，只有七把生銹的刀，五張弓，箭羽不足三十支；防御工事才剛起步……

王二柱湊過來，看著羊皮上的數字，忍不住問：“大人，下次蒙古人再來，咱們真能守住？”

蕭徹抬起頭，火光映在他眼里，亮得驚人：“不是‘守’，是‘打’。”

“打？”王二柱嚇了一跳，“就咱們這幾個人？”

“兵不在多，在精。”蕭徹指了指那些數字，“從明天起，咱們開始練兵。不是瞎練，是練怎么以少打多，怎么用陷阱和配合，讓蒙古人知道，鎮北堡不是好啃的骨頭。”

他頓了頓，聲音里帶著一種力量：“我知道你們怕，我也怕。但怕沒用，想活命，就得拿起刀，跟他們干。”

火堆噼啪作響，映著一張張原本麻木的臉。不知是誰先點了點頭，接著，更多人跟著點頭。

蕭徹知道，這只是第一步。但至少，這堆火，不僅暖了肚子，也點燃了一點微弱的希望。

（本章完）

【明朝冷知識】：明朝邊軍的盔甲多為“布面甲”，即用棉布或麻布包裹鐵片，輕便但防護性較差。到萬歷年間，因軍費克扣，很多邊軍的盔甲只剩空殼，甚至有士兵穿著單衣守邊，凍死者不在少數。