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在馬克斯·普朗克研究所重現猜謎游戲

在荷蘭奈梅亨市拉德堡德大學附近的森林中,坐落著一棟風格雅致的現代主義建筑,馬克斯·普朗克心理語言學研究所(Max Planck Institute for Psycholinguistics)就位于其中。該研究所的研究團隊綜合運用理解人類語言的不同方法,匯集了研究非西方語言的人類學家、研究語言大腦機制的認知神經科學家、將語言和基因聯系起來的遺傳學家、研究兒童如何學習語言的發展心理學家,以及探索語言和思維關系的語言學家。根據我們的經驗,該研究所對訪客也非常歡迎。

到了晚上,研究所內空無一人,但訪客們仍在空地交談。光線漸暗,從這片空地可以俯瞰下面的樹林。2011年6月的一個晚上,我倆閑聊著猜謎游戲。人們竟然可以用陌生的手勢和夸張的動作相互交流,我們對這種奇怪現象陷入沉思。我們不僅發現共享知識非常有用(試著向聽眾描述他們從未聽過的電影名總是十分困難),還注意到每一個瞬間的手勢(例如,揮手表示國王或大海)是如何在下一個回合,甚至在第二天被重復使用的。至關重要的是,我們認真思考了這些手勢是如何快速簡化的。如果你和同樣的人玩“你比我猜”,不管玩多長時間,線索都會變得越來越模式化。局部的、存在沖突的慣例開始出現。簡而言之,一個交流系統開始形成。

在那一刻,我們意識到自己偶然發現了一個關于語言起源的新假設。面對溝通的直接挑戰,庫克一行人和豪什人當即創造了手勢和符號。人類如果要傳達信息,但手頭卻沒有任何語言資源,那么就會即興想出一個特別的交流方法,無論是通過聲音、手勢還是面部表情。但在此過程中,他們不經意地為未來的交流創建了資源,而且可以根據需要再次使用和調整這些資源。同樣,在尼克家以前玩的一次“你比我猜”游戲中,把雙手指尖放在一起搭成教堂尖塔的樣子,再水平移動雙手,并做出波浪狀的動作模仿在海洋中上下起伏的船頭,這表示“哥倫布遠航美洲”。在后來的游戲中,這個手勢可以幫助人們猜出“哥倫布”、“美洲”和“船只”,還可以加上適當的手勢表示下沉和災難——“泰坦尼克號”。

但庫克一隊人和豪什人之間這種“你比我猜”式的互動真的能被視為一種語言的起源嗎?這兩個群體間的交流雖然取得了一定的成功,建立了友好關系,分享了食物,實現了互訪,但仍有許多事情無法“談論”。他們不能朗誦詩歌、談論八卦,甚至無法閑聊。當然,“奮進號”只在好勝灣停留了五天,所以兩個群體沒有太多時間改進“你比我猜”式的交流,更不用說學習對方的語言了(除了班克斯學會的幾個單詞)。然而,假以時日,這兩個群體之間的互動很可能演變成一種更接近于語言的東西。

在人類歷史上,語言截然不同的群體曾多次因大勢所趨(通常是在殖民背景下)不期而遇,因此需要進行交流。從本質上講,這就是庫克的船員和豪什人的處境,并且持續了多年。不幸的是,這往往給原住民帶來了災難性的后果。[3]在這種情況下,通常會出現一種簡化的語言系統,即皮欽語(pidgin)[4],這種語言的詞匯和語法都很少。最初,皮欽語的功能有限,主要用于進行工具性交流(做什么和怎么做)和指稱性交流(在哪里和用什么方法)。和火地島上的經歷一樣,早期的皮欽語中基本沒有詩歌、八卦和閑聊。但隨著時間的推移以及人們的反復學習和使用,皮欽語可以演變成一種更豐富的語言,即所謂的克里奧爾語(creole),它的詞匯量擴大,語法更復雜。例如,海地克里奧爾語出現于18世紀,由殖民時期的法語和西非奴隸的語言混合而成,現在有超過一千萬人使用。在這些更加成熟的語言中,出現了各種各樣的語言用法,既有愛與絕望的詩意表白,也有對鄰居的閑言碎語,還有關于天氣的日常閑聊。[5]


[3]豪什人與歐洲人的相遇最初以和平方式展開,比如他們與庫克一隊人的邂逅,以及后來在1832年與查爾斯·達爾文和英國皇家海軍“貝格爾號”船員的相遇。但很不幸,火地島的原住民(包括豪什人和奧納人)很快就面臨來自隨后涌入的歐洲殖民者的威脅。令人發指的是,牧羊場主甚至組織了狩獵隊,試圖將他們趕盡殺絕。歐洲人帶來的疾病也成為原住民面臨的主要威脅,最后一個豪什人就在20世紀20年代死于麻疹流行病。Macnaughtan, “Bibliography of the Haush (Manek’enk) Indians,” https://www.academia.edu/10500405/The_Haush_Indians_of_Tierra_del_Fuego; Macnaughtan, “Haush Indians of Tierra del Fuego,” https://waikowhai2.wordpress.com/the-haush-indians-of-tierra-del-fuego/.

[4]近代形成于上海等通商口岸的洋涇浜英語就是一種皮欽語。——編者注

[5]值得注意的是,克里奧爾語是一種高度發達的語言,與英語、丹麥語和印地語等更為古老、成熟的語言不相上下。然而,說克里奧爾語的人常常遭受歧視,包括在學校中被禁止使用母語。J. L. Bonenfant, “History of Haitian-Creole: From Pidgin to Lingua Franca and English Influence on the Language,”Review of Higher Education and Self-Learning 4(2011):27-34.

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