阿翻捂著腦袋醒了過來。當看到沈折舟時，立馬別過頭去，不想讓他看到自己的樣子。

“方越師兄。”沈折舟又喊，透著執拗。

“你認錯人了。”阿翻的聲音沙啞疲憊，他掙扎著從地上爬起來，跛著腳想要離開。

沈折舟一把拉住他，不愿放手。

“即使你不承認，我也知道你是方越師兄。”

阿翻甩開沈折舟的手，質問道：“你到底要怎么樣？”

沈折舟喉嚨發緊：“我想知道，你明明活著，為什么不回去？”

“為什么不回去？”阿翻重復了一遍，眼神無比悲傷，他指了指自己跛掉的腿，又指了指凹陷的眼眶，“我都這樣了，還要如何回去？”

他的聲音堅定而決絕：“回不去了。”

頓時，樹林中一片寂靜。

沈折舟望著阿翻，沉默中透著深深的心疼。

還沒來得及細說，六陶便如一陣狂風般沖了過來。

氣喘吁吁，滿臉焦急。

“頭兒！頭兒！”他上氣不接下氣，嗓音因緊慌張而變得尖銳，“不好了！常祿死了！尸體就在河邊！”

“什么？”沈折舟十分意外。

他指節一緊，妖丹在掌心咯得生疼。

常祿的死，導致一切的懷疑戛然而止。

三人匆匆趕到河邊，天色依舊昏暗，四周寂靜無聲。

只有無靜跪在常祿的尸體旁邊痛哭。

面皮被剝去，喉骨盡碎。

死狀與之前的遇害者一致。

村子里的人逐漸靠近，一致認為是水獺精所為，更加恐慌。

“你們不是一起去觀星了，究竟怎么回事？”沈折舟拉過六陶詢問。

“我們是去觀星了，走到半路突然一股濃霧升起，我們就失去了知覺。”六陶努力回憶，“等我們倆醒來就在河邊，常祿就死在那里。”

桑霧靠近，血腥味撲面而來，卻沒有絲毫妖息，顯然不是妖所為。

可還沒來的及看清，白布“嘩”的一聲落下，村民十分忌諱，急匆匆抬著尸體往祭祀祠堂改作的靈堂去。

在無靜的請求下，喪儀所需用品一并交給了阿翻處理。

桑霧與沈折舟默默跟在阿翻背后。

直到院門咿呀一聲被推開，阿翻才回頭：“進來吧。”

屋里光線陰沉。

阿翻拎起一壇烈酒，仰頭先灌了一大口，辛辣在喉間燃起火，再猛地將酒水傾在自己的傷口上。酒液沿著皮肉的溝壑淌下。

沈折舟上前一步，接過了那口粗陶酒壇。

“師兄。”他低聲喚，語氣克制。

“我知道你想問什么，”阿翻喘了口氣，“但現在不是說這個的時候。”

他走到屋角，推開一具早已備好的棺材。

指腹慢慢撫過棺沿，語氣惋惜：“這本來是給我自己留的，現在，就給常祿吧。”

“這是何意？”

“原本以為我會死在水獺精爪下，沒想到他先走了。”說著，他又從梁下翻出一塊上好的木料，扣在案上，取刀比劃，準備為常祿做牌位。

“我早就察覺村里不對勁。水域里有股生腥，夜里井口總有濕痕。一直在追蹤，直到死了五個人，才確認是水獺精所為。常祿性情大變，加速蒼老，我懷疑他是為了修習邪術，便暗中盯著他。”話到此處，阿翻停了刀，“卻沒想到，他卻死在水獺精爪下。”

沈折舟眉心深鎖，“水獺精已收，常祿已死？難道就這么結束了？”

這時，崇魅那道帶著譏誚的聲音在桑霧腦海響起：“一群蠢貨。水獺精只是幌子，剝皮取魂，有人在煉‘無相傀’。”

桑霧心頭一跳，脫口而出的：“什么？”

崇魅不疾不徐地反問：“聚靈陣要用活物，死人哪來的靈？”

桑霧心頭一亮，恍若被冷水當頭澆醒。

她猛地偏身，拽住沈折舟的袖口：“我在常祿尸體上并沒有感受到妖息，以防萬一想再看看尸體。”

沈折舟看向阿翻，欠身出聲，語速微快：“師兄，棺與牌位幾時能好？我們替你送過去。”

阿翻抬眼，刀鋒停住，想了想便點頭應下：“我盡快。”說罷目光掠向角落一堆零散木料，又補道，“只是木材不夠了。我白日去修橋，在橋邊囤著一堆木材。你們代我搬回來，很快就能完工。”

“我們這就去。”沈折舟應下。

路上桑霧終究按捺不住，開口問：“你可聽說過‘無相傀’？”

“我也只是聽說過，據傳‘無相傀’，以人皮覆形，血祭鎖魂。成之后可奉命而動，舉止如常人。沒人知道制作法門。”說到此處，他微側過臉，目光審視，落在她的眉眼上，“你是從哪兒聽來的？”

話里藏著警醒——這種妖術，尋常人不該知曉。

他對桑霧并不全然信任。

“我不記得了。”她也沒有全然信任沈折舟，隱瞞了崇魅的存在。

接著她把話說得更清楚，“我懷疑那些剝皮取魂、又挖喉的手法，正是有人在煉‘無相傀’。”

話落，桑霧率先走向橋畔的木料堆，木料堆靠著欄板斜斜而立。

剛彎下腰卻瞅見橋側陰影里，一角布條隨風輕輕起伏。

她俯身探去，伸手將那布條扯了下來。

布料本是素色，摸上去卻硬澀發脆，血腥味比河風更沖。

“沈司使，”她轉身，將布條遞到沈折舟手中，“這似乎是......無靜的衣服。”

素布上余留的細密暗紋，是無靜慣常衣裳的紋樣，素凈而不顯眼，卻難以仿冒。

念頭在他腦海里迅速連線，常祿死時的細節與眼前的血跡交疊——潮濕、倉促、引誘。

“有人借水獺精將我們引開，他真正的目標，是常祿。”沿著這條線繼續梳理，沈折舟收起布條，眼神更深：“能接觸密室里引妖符的人，無靜最有可能。”

桑霧似乎不贊同這唯一的可能，她發問：“你是從哪兒學的引妖符？”

“自是在緝妖司。”他的回答沒有遲疑。

“緝妖司的人都會？”

“沒錯。”

“那你有沒有考慮過阿翻……”她的聲音很輕，落下時卻帶著細鋒，“他是你師兄，能力自然也不差，也曾在緝妖司任職，對村子里也熟悉。”

“不可能！”沈折舟壓得很快，幾乎刀落石斷，“方越師兄即使知道引妖符那又怎樣，他絕對不可能做這樣的事，也決不可能與妖為伍。”

“你先別激動。”桑霧望他一眼，語氣仍是平穩的涼，“我們只是在考慮所有的可能性。”

短暫的沉默壓在兩人之間。

沈折舟意識到自己有些失態，聲音放緩：“抱歉，我們只談案子。”

桑霧順著他的話，追問出心里的疑問：“若水獺精被兇手所控，那為何不直接讓常祿死在水獺精手下？那樣更穩妥。”

沈折舟望向河心，“或許……他有必須自己出手的理由。”

兇手對“方式”有執念，對“結果”有邊界，或者，親手了結才能完成某種儀式感。

談話間，那堆看似穩當的木頭卻忽然一松，“嘩啦”一聲散了架。

沈折舟與桑霧同時一震，從各自的思緒里回神，四目相接，彼此的眼里都藏著一線被撞醒的警覺。

“先回去吧，去驗尸。”沈折舟沉聲定調，“確認你的猜測是否正確。”

他伸臂將散亂的木材一把摟起，動作利落，又順手接過桑霧手里的那塊。

不多時，他們回到阿翻家中。

院門半掩，木槌聲已緩，牌位的最后一道花口正被細細描出，空氣里混著刨花和新漆的氣味。

阿翻抬下巴指了指屋檐下：“把木材放在棚子下就可以了。”

沈折舟應聲，將木料碼得整整齊齊。

阿翻又指向堂屋中央那口新起的棺，漆面黑亮如水：“這棺剛刷了漆，你們送的時候小心一些。”

“師兄，知道了。”

期間，沈折舟和六陶在門廊處低聲交換了幾句，六陶只是點頭，再點頭，繼而轉身就離開了永寧村。

永寧村祠堂

祠堂自梁脊到地面都被一層素白吞沒。白綾從橫梁間一縷縷垂落，白幡在風里無聲搖晃，肅穆的祠堂更加冰冷。

原本足不出戶的村民挨個前來悼念常祿，卻又忌諱不敢久留。

更多的人只敢立在門坎上，捻三炷香就匆匆離去。

沈折舟和桑霧帶著東西到了。

進門時，原本跪在靈前的無靜聽得動靜，撐著靈案站起，趕忙上前搭手。

他一身孝衣，白布打得很緊，領口處被淚水濡濕了暗痕，雙眼通紅卻沒有失態。

“常祭司離開得太突然。”沈折舟看向靈位，開口卻是對無靜說的，“我們一定會捉住兇手。”

“兇手？”無靜抬頭，眼里的紅褪去幾分，“不就是水獺精嘛？”

沈折舟沒有立刻回應，只伸出手掌。

燈影下，一顆拇指大的妖丹躺在他的掌心，表面泛著暗藍的寒光，像河底的珠子。

“水獺精已滅，”他緩緩道，“可常祭司還是死了。你說，這是為什么？”

“說明你們來晚了。”無靜望著那顆妖丹，神色不動，“水獺精都已經殺了人，你們才將它收了。”

“對了。”無靜再次補充，“我怎么看不重要，重要的是村民怎么看。”

他的聲音不緊不慢，把所有可能的追問都擋在門外。

這一刻的無靜，似乎脫掉了那一層偽裝的外殼，孱弱可憐的是他，陰狠無情的更是他。

不等沈折舟再次開口，無靜轉身離去。

這時祠堂里人已散得七零八落，只剩檐鈴偶爾輕晃，叮當一聲，回音空空。

桑霧借著“理棺”的名頭靠近靈柩。

確認沒有妖息殘留。

她掀開白布檢查常祿的喉骨——咬痕整齊得像刀切，顯然與她見過的水獺精的利齒不同，少了獸類撕扯的毛糙與凌亂。

她在心底一記，眉峰壓得更低。

祠堂昏暗，她向沈折舟招呼：“沈司使，把燭火挪近些。”

沈折舟應聲上前，方才靠近，神色即刻一變。

尸體的腥味混合著一絲難以察覺的蒜味。

“是白磷。”他猛地去移開燭火，動作快如抽刃，卻終究晚了一線。

也就在這縫隙里，門后忽有一抹人影掠過。

桑霧一驚，肩頭不慎磕到了燭臺。

一點火星自燭蕊跳脫，帶著極輕的一聲脆響落在棺木邊沿。

隨即“噗”的一聲悶響，白磷遇火，火苗躥起，沿著木紋瘋長。

火勢以不可理喻的速度鋪開。

熱浪撲面而來，逼得人眼底瞬間一片通紅。

煙氣也不似尋常柴火味，嗆人發酸，幾乎貼著皮膚燒。

“水缸！”兩人同時折身往門口奔去。

祠門旁那只粗口大肚的儲水缸原該在雨季里盈滿清水，此刻卻空空如也。

兩人也怔了一瞬，眼神迅速沉下去。

這空缸來得不合時令，更像有人先走了一步，把退路割干凈了。

火光越逼越熾，舔到了柱子上的祠聯，照得“宗功祖德”四字搖搖欲墜。

腳步聲由遠及近，村民七嘴八舌圍上祠堂，驚呼與咳嗽此起彼伏。

就在眾聲紛雜里，一道沉靜的身影逆光而來。

無靜踏上門檻，指著桑霧和沈折舟，嗓音尖利地劃破人聲：“你們為什么要燒了常祭司的棺，毀了這祠堂！居心何在！”

人群被這聲喝斥點燃，嘈雜的指責像潮水，越疊越高。

他們中計劃了。

無靜抬手壓住喧嚷，語調沉而快：“緝妖司的人，以常祭司為珥誘捕水獺精，害死了常祭司！還想將這災禍降在永寧村！”

他每吐一個字，都把矛尖再往前推一寸，仿佛要把兩個外來者釘死在眾目之下。

桑霧纖瘦的身形被喊聲圍堵，眼尾發紅。她竭力直起背脊，聲音發顫卻不肯低頭：“你說謊！常祭司之死并非水獺精所致，而是人為。”

她想把事實拉回正道，可本就恐懼的村民被怒火迷了眼，誰也不愿在此刻聽一個外人的解釋。

氣氛緊張，沈折舟悄然向前半步，把桑霧護到身后。

他寬厚的背像一面墻，把涌來的目光、敵意與飛濺的火星盡數擋下。右手在身后緊握掌命傘，警惕著隨時可能爆發的危機。

正僵持間，門外傳來粗重的喘息。

阿翻拖著不便的腿擠進人群，肩膀被人撞得東倒西歪，卻硬生生劈出一條路。

他顧不上其他，張口就道：“大家聽我說，這棺材起火，與他們無關，是我，是我制作不當！才造成起火！”他把罪責攬到自己身上，聲音響亮，帶著一種篤定。

喧嘩短促一滯。

阿翻趁勢把話續上，語氣懇切：“他們確實幫村里除了水獺精這個禍害，這事我看得清楚。看在這個份上，大家就別為難了。”

他又轉向無靜，放緩聲線勸道：“無靜，得饒人處且饒人。”

話落，他微微躬身。

沉默像一根拉得很緊的弦。

最終，無靜冷冷吐出一個字：“好。”

他不再言語，任由大火沿著祠堂的梁柱奔跑，舊木與漆面炸裂作響，火星像被驚起的金色昆蟲，撲簌簌飛上夜空。

炭灰騰起，落在眾人的頭發和肩上，像一場反著光的黑雪。