火燒祠堂后，村子里的人對沈折舟和桑霧更加忌憚。

兩人只好先回到阿翻家中避上片刻。

阿翻沉沉嘆了一口氣，轉身從床榻底下拖出一個舊布包。

布包一開，鐵質尖齒冷光森森，形狀酷似水獺精的獠牙，一件被鉤撕裂素衣，以及一把沾血的短刀。

“這是我從無靜屋里找到的。這些足以證明，是無靜偽造了水獺精殺人的手法，殺死了常祿。”

沈折舟：“他為何這么做？”

“為他的自由，也為死去的父母。”阿翻說，“如今水獺精已被除了，你們……還是趕緊離開這里吧。”

見阿翻焦急催促的模樣，沈折舟忽地上前，一把抓住他的手腕，腕骨下的脈跳得急。

“師兄，”他咬字清晰，“你是不是還有什么事瞞著我？”

“沒有......”阿翻下意識躲開他的目光。

桑霧一直沉默，此刻卻質問阿翻，“引妖符，是你給我下的吧？你在幫無靜。”

阿翻身形一僵，卻仍支撐著否認：“我不知道你在說什么。”

桑霧并不與他爭辯，只把事理一條條擺開：“我單獨接觸過的村里人，只有你。你有機會，也有能力。那晚樹林里，霧大得伸手不見五指，連沈司使一時間都尋不到我的蹤跡。可你卻能在霧里準確找到我，這不是巧合，而是你早就準備好了。”

屋內的燈焰忽而跳高，又壓低，照得三人的影子在墻上糾纏成一團。

阿翻沒有承認，也沒有反駁。

沈折舟的手指緩緩松開，卻并未后退，眼里盡是不解與隱忍的怒。

他咬著牙說：“師兄，你若不肯說清楚，我現在就去找無靜，以我的手段，不信他不開口。”

他轉身作勢離去，步子決絕。

阿翻猛地出聲：“小舟！”

他終于垂下頭，緩緩在舊木凳上坐下。

“是我......是我把你們引走的，給他對常祿下手的機會。”

“為什么？”

阿翻低著頭，張了張嘴，想要把話從胸腔里硬磨出來：“常祿性情大變。他借著水獺精殺人修邪術，還親手殺了無靜的父母。無靜被他養在籠中一般，名為照拂，實則苛待，寒冬臘月也好，三伏毒日也罷，砍柴挑水一日不許停，動輒打罵。我動搖了......我想幫他一把，既能讓他報仇，也能把水獺精背后的那只手斬斷。”

他當時以為，自己沒有拒絕的理由。

“師兄，你有沒有想過，無靜或許是在利用你？”沈折舟往前半步，油燈光在他瞳仁里縮成一粒金火，逼得阿翻不敢抬眼。

“他知道引妖符，也許這一路上操縱水獺精的人，不是常祿，而是他。目的在煉‘無相傀’，一具一具，拼成他想要的‘家人’，只為一己之私。”

阿翻雙手抱住頭，指尖嵌進發根，聲音發虛：“直到今晚，我才意識到，我或許是錯了……”

良久，他抬起頭，眼底血絲縱橫，“你們快走吧。永寧村的事，你們就不要再管了。‘無相傀’也好，無靜是惡人也罷，水獺精已經收了，與緝妖司就沒有關系了，你們速速離去。”

“我們走了，那你呢？”沈折舟語氣痛且急，“再次消失？”

“我留下。起碼，還能牽制無靜。”阿翻似乎心意已決。

此事攪得沈折舟心緒如亂麻，他猛地推開木門，幾乎是奪門而出，沿著石板一路疾行。

一向平靜沉穩他的第一次如此情緒化。

桑霧緊趕在他身后，兩條腿倒騰地飛快，才勉強跟上。

沈折舟來到河邊，從腳邊撿起一顆扁圓石子，腕子一抖，石子擦著水皮掠過，數次輕跳，水花像被打散的碎銀。

他又拾，又擲，仿佛每一次力度都在把心口的亂緒一點點拋遠。

桑霧在旁無聲蹲下，手指在石縫間挑揀，掂量著重量與弧度，挑出最薄、最順手的幾枚。

她沒有說話，只把石子一枚枚遞到他掌心。

沈折舟微愣，掌心被那一簇微涼又迅速升起的溫度燙了一下，指尖不自覺收緊，隨即接過。

他終于開口：“如果是你，面對現在的情況，你會怎么做？”

這是問話，也是求援。

桑霧語氣淡漠：“尊重他人，不干涉。”

沈折舟皺了下眉，“如果是你愛的人，你也能這么冷靜嗎？”

“愛？”桑霧側過臉，眼里只有赤裸的不解，“我不明白。”

他頓了頓，退了一步，“不說愛，就假如是你的朋友。”

她想了想，搖頭：“我沒有朋友。”

“......”

兩人又沉默，只有石子觸水發出輕響。

最后一枚石子在指背一彈，沈折舟的呼吸也隨之緩了些，“我只是不知道，接下來該怎么辦。”

桑霧問得直接：“你想把無靜抓起來？”

他點頭，應得也干脆。

“那你就把證據交給官府。如果無靜跑了，他們會像抓我一樣，貼滿通緝令。”

此話一出，倒逗得沈折舟沒忍住，嘴角微微一牽。

“你相信官府，為何還要逃？”

“若我說，我醒過來就在洛水渡附近了，你信嗎？”桑霧沒等沈折舟回答，認真想了想，說：“我想活下來。”

“我信你。”

沈折舟用看狗都深情的眼神望向她，可惜桑霧木頭一般。

忽然，桑霧直勾勾地望著前方，抬手指向遠處的一點流光：“那是什么？”

光點順著風脈疾行，穿過枝葉，像一顆受了召喚的流星，直落到二人面前。

沈折舟抬掌一接，那團光在掌中輕輕一顫，顯出一只通體半透的玉鳥，翎羽齊整，尾梢泛著細碎的青芒。

“緝妖司的玉鳥，傳信用的。”

他指尖一扣，玉鳥化作一縷寒光，落成一封信，上面端端正正寫著「沈折舟親啟」。

封蠟已干，紙面卻帶著一路風霜的折痕。

這是一封來自兩個月前的信。

只因他這段時日奔襲數郡捉妖，方才拖至今日。緝妖司的同僚只得放飛玉鳥順著他的行跡覓來。

信中是熟悉又陌生的筆跡——常祿。

“沈小子：

三年不見，貿然修書，還望見諒。

老爹已去，家門冷落，我的日子也十分孤寂，就在一年半前機緣巧合收養了一個孩子。

他天生殘缺，骨血孱弱。

我用盡世間藥方，逼他挑水砍柴，嚴格要求他日日練氣，卻無事于補。

偶得一術法——聚靈陣。

此番打算用自身之靈煉制一丹，盼能補足他的殘缺。

我去之后，若村子遇上妖邪之事，還望你看在我這張老臉的份上，幫上一把。

與這世間，我已無留戀。

此札，亦是絕筆。”

沈折舟緩緩闔上信，不自覺的攥緊了手指。

“我們都錯怪常祿了。”沉默里，桑霧先開了口。

沈折舟語氣沉重：“他之所以那么快就蒼老，是因為他拿自己的命煉丹......”

而做這一切都是為了救無靜。

信紙的一角在微微抖動，像常祿最后的呼吸。

“我們得趕緊把這個消息告訴師兄。”沈折舟將信揣進懷里，步子卻忍不住快了幾分。

桑霧伸手拽住他的衣角，猶豫之下，開口：“你真的要告訴阿翻嗎？”

她自始至終都沒有對阿翻卸下防備。

“自然。”沈折舟回身，認真看她一眼。

“你如此信任他。”

沈折舟鄭重其事，“我和師兄一同在緝妖司學藝三年，搭檔三年，我見證了他娶妻生子所有重要的時刻。他為人正直、嫉惡如仇。待我亦如親弟，我自然信任他。”

桑霧聽完他的闡述，心底輕嘆：果然，感情會讓人盲目。

可她終究松開了手，語氣放緩：“既然如此，都聽你的。”

兩人折返，一路快行。

阿翻接過信，信中的字句像刀，一行行剜進心里。

他的眉峰先是緊鎖，繼而垮落，眼底涌起懊惱與愧意。

“我沒想過助紂為虐。”他嗓音發啞，“卻因偏見害死了常祿。”

沈折舟趁此機會提出：“師兄，我們先留在村子里，人的事不歸緝妖司管，但是我們可以告訴官府，將無靜繩之以法。”

“好。”阿翻的回應干脆利落，“就這么辦。”

沈折舟一聽露出如釋重負的笑容。

“等結束以后，你就跟我回緝妖司，師父一定很想你。”

阿翻沉沉點頭，抬手拍了拍他的肩。

掌心的力道不重，卻穩當。

——

當天夜里。

三人各自回屋，燈火一點點瘦下去。

桑霧翻來覆去，眼皮沉卻睡意不來，崇魅從紋契里抽出來，倚在她床頭。

她一臉無所謂地開口：“辦案何須這么麻煩，直接干脆把人殺了不就成了。”

“在人間，有律法，殺人是要償命的。”桑霧神色淡然，“我不就是例子，雖然，八成是被你害的。”

崇魅一聽，反駁道：“你這小孩，真是狗咬呂洞賓，不識好人心。”

桑霧倏然坐直，眼神中帶著一絲質問：“你說要保護我，怎么水獺精要吃了我的時候，你不出來救我？”

崇魅捋了捋自己的長發，神色窘了窘，訕笑：“瞧你這話說的，救你......也得有條件啊......”

“是你說要保護我，現在又跟我談條件。”

“此條件非彼條件。”她含混其辭，話鋒未落。

門口忽然傳來極輕的叩門聲。

‘噠、噠、噠’

如鬼聲般陰冷。

桑霧警覺地問道：“誰啊？”

然而，門外的人并不言語，只是用同樣的節拍敲著門。

‘噠、噠、噠’

桑霧赤足下床，小心翼翼地來到門邊，指尖探去，剛打開一道門縫。

突然，一只手如同閃電般穿過門縫，冰涼、堅硬，帶著漆的腥甜氣味，死死掐住她的喉嚨。

桑霧整個人被一把提了起來，雙腳瞬間離地，失去了支撐。

這時她才看清眼前的根本不是人，而是一個表情詭異的木偶。

木手的力道一點點收緊，喉間氣息被扼斷，她的臉迅速褪紅發紫，耳邊嗡鳴如鼓。

她艱難地轉頭，向崇魅投去求救的目光。

崇魅卻在一旁抬眼觀她，嘴里嘀咕著：“快暈了，快暈了……”

求生的欲望讓桑霧爆發出了巨大的力量，她拼命掙扎，一腳踹掉了桌上的水壺。

水壺掉落在地，發出刺耳的破裂聲。

與阿翻同屋的沈折舟猛地驚醒，直覺告訴他有異。

他翻身下榻，身形如疾風般掠過門檻，手中的掌命傘一抖，金光閃過，脫手飛出。

傘骨如劍，嘶地一聲打掉了木偶的頭！

束縛忽然一松，桑霧從半空跌落。

喉頭火燒般痛，空氣涌進肺里又像刀片劃過，她咳得眼淚直涌。

沈折舟跨前一步，伸手扶住她，“你還好嗎？”

桑霧捂著脖子，指間能摸到迅速鼓起的青紫，她張口，卻只擠出沙啞喘息。

下一瞬，她的眼睛忽然驚惶地睜大，指尖顫抖，用力指向他背后。

被掌命傘擊中的木偶竟然神奇地復原了，它舉起手朝著沈折舟劈了下去。

好在，阿翻眼疾手快，一根麻繩嗖地從袖中甩出，繞頸一圈，扣緊再狠命一拽。粗糙的繩子摩擦木面發出刺耳聲，他的手臂繃出青筋，硬生生把木偶往后鎖住。

勢頭一緩，沈折舟這才抽出手。

他腳下一踏，整個人如離弦之矢騰空，一記凌厲的飛踹，木偶散成木塊，帶著灰塵翻飛。

可是很快，那具四分五裂的木偶，竟像被無形的線一段段縫合。散落的木片“嘩啦”回位，關節“咔噠”一緊，空洞的頭顱微微一偏，再次恢復。

更駭人的是，黑暗的深處又緩緩挪出兩具同樣的身影，腳步咯吱，它們朝著眾人逼近。

一具都難以對付，更何況三具。

桑霧一直朝著崇魅使眼色，可崇魅卻只是露出一副無奈的表情，一溜煙便躲回了紋契中。

沈折舟站在最前，他身姿挺拔，眼神堅定。

手中的掌命金光愈發耀眼，那光芒仿佛能穿透這黑暗。他沖了上去，眼中沒有絲毫恐懼，只有對滅妖的渴望。

阿翻看著如此意氣風發的沈折舟，既羨慕又感慨，曾幾何時他也是如此。

他回過神對桑霧說：“你躲好。”

桑霧二話不說就躲到了桌子底下，可眼睛卻目不轉睛地盯著戰況。

木偶一次次被擊倒，一次次站起來。

而阿翻和沈折舟的體力卻在不斷被消耗，他們的動作漸漸有些遲緩，額頭上也冒出了豆大的汗珠。

戰況陷入了膠著狀態，雙方僵持不下。

緊接著又一輪攻守交替間，撞擊聲密若雨點。

桑霧凝神看去，忽在燈影掠過的一瞬捕捉到人偶胸甲縫隙中一線微綠。

她眼睛一亮，猛然從桌子下鉆了出來，扯著嗓子高呼：“沈司使！擊人偶右邊胸膛！”

沈折舟聞聲應變，腳下一轉，傘骨收攏成鋒，借勢翻身，傘尖直刺人偶右邊胸膛。

一縷幽綠自縫隙里竄出，人偶胸腔光芒一滅，身軀失衡，咣當倒砸在地上。

同一刻，余勢未盡的木偶朝沈折舟身后襲去。

阿翻眼角一繃，大步上前，以身遮住沈折舟的背，木偶的手臂硬生生貫穿了他的身軀。

鮮血汩汩涌出，順著那截森冷的木頭手臂淌落，點點濺在地上，腥氣立時彌漫開來。

“師兄！”沈折舟心頭一震，嗓音破裂。

他反手擲出掌命傘，傘骨乍開，似一朵鐵蓮怒放，徹底貫穿剩余的木偶。

緊接著他沖上前去，一把抱住向后栽倒的阿翻。

溫熱的血跡噴灑在他的側頰與唇邊，他卻不及拭去，只覺懷中之人氣息沉重，像風雨中將熄的燈。

桑霧飛步趕到，膝行著落在兩人身旁，迅速撕下自己的衣服按住傷口，“先止血！”