灶火熄滅后，陶碗擱在案上，藥漬沿邊沿裂紋滲入木紋。陳長生起身，未點(diǎn)燈，徑直走向里屋床榻。父親呼吸平穩(wěn)，額角無汗，脈象比昨夜沉實(shí)三分。他收回手，轉(zhuǎn)身進(jìn)柴房，從墻角磚縫抽出那張靜心符。

符紙灰邊已泛青，掌心微溫，一絲極淡的綠意自指尖滲入紙背。他閉目，靈田深處那株凝氣草輕輕一震，生之本源如細(xì)流纏繞符心，將其裹入無形的感應(yīng)網(wǎng)中。百步之內(nèi)，若有靈壓波動，此符將率先顫動。他將符折成三角，夾進(jìn)麻衣領(lǐng)口內(nèi)側(cè)，貼著鎖骨安放。

隨后，他取出三張驅(qū)蟲符，逐一平鋪于土臺。指甲輕劃掌心，血珠滾落，在每張符角點(diǎn)出一個(gè)暗紅符點(diǎn)。血跡未散，反被符紙緩緩吸入，表面浮起一層極薄的土黃色光暈。這是他昨夜在枯井旁悟出的法子——以靈田氣息為引，偽造靈藥成熟時(shí)的靈氣逸散之象。三張符埋入井周泥土，便成“引靈陣”，只待獵物入網(wǎng)。

天未亮，他已至北郊枯井。噬骨蔓根系盤踞井底石縫，主藤如黑蛇蜷伏。他從懷中取出瓷瓶，掀開塞子，半滴金液懸浮而出，是第三株凝氣草提煉的精液。液體滴落瞬間，藤身猛然一抽，表皮泛起暗紫紋路，倒刺根根挺立，毒腺鼓動如心跳。

他退后三步，將最后一張驅(qū)蟲符疊成刀形，嵌入井壁裂縫，以碎石掩埋。此符早已被他改造成爆裂陷阱，內(nèi)填鐵砂碎陶，只待靈力觸發(fā)，便能模擬高階符箓自爆之威。

回村途中，他繞道田埂，蹲身抓起一把浮土。指尖微動，一縷綠意沉入地底，直通靈田。綠芽光絲緩緩旋轉(zhuǎn)，第三株凝氣草葉片微顫，金光流轉(zhuǎn)，藥力將滿未滿。他起身，袖口拂過草尖，不留痕跡。

兩日后，子時(shí)三刻。

陳長生盤坐屋內(nèi)，領(lǐng)口符紙忽地一跳。他睜眼，眸光清冷。

兩名修士自西而來，步履輕捷，衣角不沾塵，正是煉氣五重的修為。一人背劍，另一人手持羅盤，指針直指枯井方向。他們在村口停步，神識如網(wǎng)掃過民居，草屋瓦片微微震顫。

陳長生不動，心神沉入靈田，與噬骨蔓根系相連。

兩人繞過村舍，直奔枯井。持羅盤者蹲下，指尖輕點(diǎn)地面，泥土微陷。“靈機(jī)波動確有其事，雖弱，但純。”他低語，“應(yīng)是靈藥將成，氣息外泄。”

“區(qū)區(qū)山村，哪來高階靈藥？”背劍者冷笑，“怕是哪個(gè)散修藏匿于此，煉了劣等丹藥。”

“查。”持羅盤者揮手，三道微光自井周沖天而起，正是那三張引靈符被觸發(fā)。

兩人對視一眼，躍入井中。

井底潮濕，石壁爬滿枯藤。持羅盤者剛落地，腳下泥土驟然翻涌。黑影自地底暴起，如巨蟒破土，藤蔓帶刺，直絞脖頸。他反應(yīng)極快，手中羅盤翻轉(zhuǎn)，靈光成盾，卻被藤蔓一絞而碎。咽喉已被刺入，毒液瞬間侵入經(jīng)脈，面色發(fā)紫，抽搐倒地。

背劍者怒吼拔劍，劍氣斬?cái)鄡筛俾谘w濺。他正欲再斬，頭頂碎石轟然墜落。一張符紙自裂縫飛出，迎風(fēng)即燃，爆發(fā)出刺目強(qiáng)光。鐵砂碎陶如暴雨炸開，他雙耳流血，肩胛骨裂，踉蹌后退。

陳長生立于井口上方山丘，指尖微顫，引爆了最后一張驅(qū)蟲符。

背劍者單膝跪地，咬牙催動靈力，正欲結(jié)印，忽覺背后寒意襲來。他回頭，只見少年布衣麻鞋，手持粗石，眼神平靜。

“你……”他話未出口，石塊已砸中太陽穴，頭骨凹陷。第二下、第三下接連落下，直至氣息斷絕。

陳長生蹲下，從尸身腰間解下儲物袋，粗布包裹，內(nèi)有一枚靈石、半瓶回氣丹、一本《基礎(chǔ)符紋解》。他將尸體拖至井邊，連同另一具推入深井，碎石泥土填埋，不留痕跡。

回村時(shí)，東方微亮。他將儲物袋藏入灶底磚縫，換下外衣，洗凈鞋底泥屑。父親已在堂屋咳醒，他端水遞藥，一如往常。

“昨夜……可有動靜？”父親問。

“無事。”他答，“風(fēng)大，狗叫了幾聲。”

正午，縣衙差役進(jìn)村查訪。三人佩刀，為首者穿皂衣，腰掛令牌，手持名冊。村民圍攏，紛紛搖頭。

“近日可有外人來往？”皂衣差役問。

“無。”陳長生立于自家門口，手扶門框，“前日去鎮(zhèn)上換了鹽，其余未出村。”

差役點(diǎn)頭記錄，忽聽同伴低語。他側(cè)耳，眉頭微動，低聲回道：“……陳家村？確有靈機(jī)波動，已報(bào)公子知曉。”

陳長生垂目，指甲掐入掌心，不動聲色。

夜半，他再入柴房，取出靜心符。符紙邊緣已現(xiàn)裂紋，綠意黯淡。他指尖輕撫，靈田深處傳來滯澀之感——生之本源略顯渾濁，似有殺意殘留纏繞。

他閉目，靈田中央，第三株凝氣草終于完全成熟，金光圓滿，葉片如鍍薄金。可綠芽光絲旋轉(zhuǎn)時(shí)，血紋悄然浮現(xiàn)一絲，如細(xì)線纏繞根系。

他睜眼，走向屋后。

枯井方向，夜風(fēng)卷起一縷黑煙，貼地而行，如蛇游走。煙氣觸及村界老槐，樹皮瞬間泛黑，一片枯葉飄落，砸在門檻前。

陳長生抬腳，踏入院中。