一個月地獄般的速成操練，像一塊粗糙的磨刀石，磨掉了我們身上最后一點平民的散漫和天真，但也僅僅是讓我們勉強能排成一個搖搖晃晃、勉強稱得上“方陣”的隊列。就在這勉強合格的關(guān)頭，宿營長——一個臉上帶著刀疤、眼神疲憊的老兵——帶來了真正的、決定命運的東西：裝備。

分發(fā)是在一個陰沉的下午進行的。宿營長站在一個臨時搭起的木臺子上，旁邊堆滿了武器和護甲。新兵們排著隊，帶著既期待又忐忑的心情，依次上前。

“下一個！帝國短劍一把！”一個軍需官面無表情地喊，遞出一把寒光閃閃、但明顯是批量打造的制式短劍。劍柄是簡單的木料包裹，沒有任何裝飾。

“箏形盾牌一面！”另一人遞過一面蒙著皮革、中心鑲嵌著凸起鐵質(zhì)圓帽的盾牌，邊緣能看到新砍伐木頭的白茬。

“鎖子甲一副！”最后是一副用無數(shù)小鐵環(huán)緊密串聯(lián)而成的鎖子甲，沉甸甸地壓下來。許多新兵接過時，都被這突如其來的重量壓得彎了一下腰。

埃提烏斯看著前面的人領(lǐng)到這些制式裝備，心中并無多少波瀾。他想到了父親的舊甲，那厚實的、經(jīng)過歲月打磨的甲片，內(nèi)襯柔軟的皮革，以及那頂帶有鮮明護頰和紅鬃纓飾的百夫長頭盔，都靜靜地躺在營帳里，等待著他。

輪到他時，他走上前。

“姓名？”

“埃提烏斯。”

軍需官習(xí)慣性地伸手去拿制式的鎖子甲和短劍。但宿營長那雙銳利的眼睛掃過埃提烏斯身上訓(xùn)練用的破舊皮甲，又落在他那張年輕卻帶著與年齡不符的沉穩(wěn)的臉上。

“等等?！彼逘I長開口，聲音沙啞低沉，帶著戰(zhàn)場特有的煙塵味。“小子，我看你怎么有點眼熟？”

埃提烏斯挺直脊背：“報告長官，可能您之前見過我的父親盧修斯，他曾是軍團的高級百夫長。”

沒錯盧修斯之前就是在第三軍團服役的，這也算是子承父業(yè)了。

“盧修斯？”宿營長的眉頭微微挑了一下，似乎在記憶中搜尋這個名字。“那個在南邊山地中，帶著半個百人隊硬扛撒爾比蠻子一個千人一整天的‘硬骨頭’盧修斯？”

“是！長官！”埃提烏斯的胸膛不由自主地挺得更高了，父親的名字被提起，帶著一種沉甸甸的分量。

宿營長沉默了幾秒，目光在他臉上逡巡，仿佛在評估一塊未經(jīng)打磨的原石。

他揮了揮手，示意軍需官停下動作。“你父親的東西，你應(yīng)該帶了，把家伙事兒都穿上，小子，讓我看看。”

埃提烏斯立刻跑回營帳，很快，他穿戴整齊地回來了。當(dāng)那身擦得锃亮、雖然有些磨損但結(jié)構(gòu)精良的軍團甲覆蓋在他年輕但已顯出結(jié)實輪廓的身體上時，整個隊列都響起了一片壓抑不住的吸氣聲。那厚實的胸甲、護肩、護脛，在陰沉的天光下泛著冷硬的金屬光澤，與周圍新兵手中那些嶄新的、但明顯粗糙簡陋的制式裝備形成了天壤之別。最后，他鄭重地戴上那頂帶有鮮明紅纓的百夫長頭盔。

頭盔落下的瞬間，仿佛一道無形的屏障豎立了起來。他站在那里，身姿挺拔，甲胄儼然，頭盔下的目光帶著一絲緊張，但更多的是父親曾教導(dǎo)過的堅毅。

那份英武之氣，那份遠超普通新兵的威嚴，讓他瞬間從人群中脫穎而出。不知情的人遠遠看去，絕對會以為他才是這支隊伍的指揮官。

宿營長瞇著眼，上下打量著煥然一新的埃提烏斯，眼神復(fù)雜。有驚訝，有審視，似乎還掠過一絲不易察覺的…無奈和疲憊。他忽然大步走下木臺，走到埃提烏斯面前，用力拍了拍他厚實的肩甲，發(fā)出沉悶的響聲。

“小子，你叫埃提烏斯，盧修斯的兒子？”

“是！長官！”

“很好！”宿營長的聲音提高了一些，帶著一種不容置疑的命令口吻，目光掃過整個新兵隊列?！奥犞?，你們這群剛學(xué)會拿穩(wěn)劍的雛兒！從今天起，他就是你們的臨時百夫長了！”他指著埃提烏斯。

人群瞬間炸開了鍋！震驚、疑惑、難以置信，甚至還有一絲絲不易察覺的嫉妒目光，齊刷刷地射向埃提烏斯。他自己也懵了，心臟像是被重錘狠狠敲了一下，幾乎要跳出胸膛。百夫長？他才訓(xùn)練了一個月！這怎么可能？！

“長官！我…”埃提烏斯下意識地想開口拒絕或詢問。

宿營長粗暴地打斷了他，聲音帶著戰(zhàn)場老兵特有的不耐煩和殘酷的現(xiàn)實主義：“閉嘴！這里沒你說話的份！任命你，是因為你是盧修斯的種！更因為——”他環(huán)視著周圍那些裝備簡陋、眼神茫然的新兵說道:我們第三軍團在巴克利的硬仗里，老兵都快死絕了！媽的，連軍團的鷹旗都差點丟了！”

他的聲音里充滿了苦澀和一種破罐子破摔的意味：“矮子里拔高個！就你，穿著這身像樣的甲，頂著這頂該死的頭盔，還像個兵的樣子！總比讓一群連自己盾牌都舉不穩(wěn)的軟蛋去送死強！至少你爹的名字，在軍團里還有點分量，能讓這群新兵蛋子稍微聽點話！”他最后幾乎是吼出來的，唾沫星子幾乎濺到埃提烏斯的頭盔上。

“現(xiàn)在！”宿營長猛地轉(zhuǎn)身，對著所有新兵吼道：“向你們的百夫長埃提烏斯敬禮！然后，滾回去熟悉你們的新家伙！明天，你們這群該死的‘新兵’就要跟著輜重隊開拔去前線了！祈禱吧，祈禱你們能活著學(xué)會怎么在戰(zhàn)場上保命！”

命令如山倒。盡管充滿了不情愿和疑慮，隊列里還是響起了參差不齊、稀稀拉拉的回應(yīng)：“是…長官！”許多人看向埃提烏斯的眼神更加復(fù)雜了。

宿營長說完，看都沒再看埃提烏斯一眼，仿佛卸下了一個沉重的包袱，轉(zhuǎn)身大步流星地走了，留下埃提烏斯一個人，穿著父親那身象征著榮耀和責(zé)任、此刻卻沉重得如同枷鎖的百夫長甲胄，站在一群同樣不知所措的新兵面前。

百夫長？埃提烏斯感覺頭盔里嗡嗡作響，宿營長那番話像冰冷的刀子扎進他心里?！鞍永锇胃邆€”、“老兵死絕了”、“送死”…這些殘酷的字眼，和他記憶中父親拍著他的肩膀，豪邁地說著“讓帝國更昌盛”的畫面，形成了無比尖銳、無比諷刺的對比。

他看著眼前這群和他一樣年輕、一樣恐懼、一樣懵懂的新兵，第一次真切地感受到了父親那套舊鎧甲真正的重量——那不是金屬的重量，而是無數(shù)條鮮活生命即將壓在他肩上的、令人窒息的分量。帝國的熔爐，在他還未完全準(zhǔn)備好的時候，就把他推到了最熾熱、最殘酷的位置上。