雨夜寒刃的驚魂未定，以及那句“相爺有請”帶來的巨大壓迫感，讓蘇婉清幾乎沒有選擇的余地。她被那名身手矯健的黑衣人（后知悉其為蕭景珩另一心腹，影衛首領莫十七）以一種近乎“護送”實則不容置疑的方式，悄然帶離了蘇府。

馬車在濕滑的青石板上疾馳，車廂內一片黑暗寂靜，只有車輪碾過積水的聲響和蘇婉清自己清晰可聞的心跳聲。她緊握著那枚“碧荷”玉雕和貼身藏好的令牌，思緒紛亂。蕭景珩在這個時候，以這種方式“請”她，目的絕不單純。

馬車并未駛向威嚴的吏部衙門，而是停在了城東一座看似低調、實則守衛森嚴的府邸側門——蕭景珩的私宅。

書房內，燭火通明，卻驅不散那股沉凝冰冷的氣息。蕭景珩并未穿著官袍，只一身玄色常服，坐在寬大的紫檀木書案后，指尖正無意識地敲擊著一份攤開的卷宗。他眉宇間帶著一絲疲憊，但那雙深邃的眼眸抬起看向她時，卻銳利得仿佛能穿透人心。

“蘇小姐受驚了。”他開口，聲音平穩，聽不出情緒，仿佛昨夜那場發生在蘇府的刺殺與他無關，又仿佛一切盡在掌握。

蘇婉清強迫自己鎮定下來，行了一個不算標準卻也不失禮節的禮：“多謝蕭相爺昨夜出手相救。”她刻意點出“救”字，既是試探，也是爭取主動。

蕭景珩并未接話，目光落在她依舊蒼白的臉上，淡淡道：“蘇小姐是聰明人。本相不妨直言。科舉案，本相需要給陛下、給天下士子一個交代。而你父親蘇鴻遠，嫌疑重大。”

蘇婉清心下一凜，果然如此。她抬起頭，直視著那雙深不見底的眼睛：“相爺既知我父嫌疑重大，又何必‘請’我來？我一介深閨女子，對朝堂大事一無所知。”

“一無所知？”蕭景珩嘴角勾起一抹極淡的、近乎嘲諷的弧度，“那枚烏金令牌，以及你昨夜亮出的‘碧荷’玉雕，又從何而來？”

他果然知道！甚至可能看到了！蘇婉清后背瞬間沁出冷汗。他就像一張早已撒開的網，冷靜地看著網中的魚兒掙扎。

“蘇小姐，”蕭景珩身體微微前傾，帶來一股無形的壓迫感，“本相查過，你落水前后行為異常。本相有理由懷疑，你或許并非‘一無所知’，甚至可能……是某些人用來傳遞消息、甚至栽贓嫁禍的一步棋。本相‘請’你來，是給你一個機會，一個……自救，或許也能救一救你蘇家部分無辜者的機會。”

他的話半真半假，既是威脅，也是誘惑。他將一個選擇擺在了蘇婉清面前：合作，或許能求得生機；不合作，則立刻成為科舉案最完美的替罪羊。

蘇婉清腦中飛速權衡。蕭景珩需要她手中的線索（令牌、玉雕）來突破科舉案，甚至打擊其背后的政治對手。而她，需要蕭景珩的權勢作為暫時的庇護，爭取查明真相、洗刷嫌疑的時間。這是一場與虎謀皮的交易。

“相爺想要什么？”蘇婉清深吸一口氣，問道。

“你手中的兩件東西，以及……你知道的一切。包括你落水的原因，林氏為何急于滅口，以及……你父親可能涉及的勾當。”蕭景珩語氣不容置疑。

“我可以交給相爺，”蘇婉清迎著他的目光，毫不退縮，“但我有兩個條件。第一，相爺需保證我的人身安全，尤其是在蘇府之內。第二，若查清我與此案無關，相爺需助我脫離蘇家，并保我往后生活無虞。”她提出了一個看似自保，實則也為未來謀求獨立空間的條件。

蕭景珩審視著她，似乎想從她眼中看出更多算計。片刻后，他淡淡道：“可以。但在案情水落石出之前，你需留在本相府中‘協助調查’。對外，則稱你受驚過度，需靜養，本相為你請了名醫診治。”

名為保護，實為軟禁與控制。蘇婉清心中明了，但此刻別無他選。“好。”她應下。她將“碧荷”玉雕放在書案上，卻并未立刻交出令牌，“令牌關系重大，請容我暫且保管。待相爺證實我父確與此案有關，或我需要它來自證清白時，我自會交出。”

她留下了一個后手，一個談判的籌碼。蕭景珩目光微凝，看了她片刻，終是沒有強求，只道：“可以。莫十七會負責你的安全。記住，蘇小姐，在本相這里，誠意比小聰明更重要。”

談話暫時告一段落。一名沉默的老嬤嬤引蘇婉清去往一處偏僻但整潔的客院休息。然而，就在穿過一道月亮門時，蘇婉清眼角的余光似乎瞥見不遠處一座精巧繡樓的窗后，有一雙眼睛正飛快地縮回簾后。

那似乎是一個年輕女子的身影。

蕭景珩的府中，竟然還藏著其他女眷？是誰？為何會暗中窺視她？

蘇婉清的心再次提了起來。蕭景珩這座府邸，恐怕比他本人更加深不可測。而她那枚未能交出的令牌，真的能成為護身符，而不是引來更大禍端的導火索嗎？

她下意識地摸向懷中，臉色驟然一變——那枚貼身藏好的烏金令牌，不知何時，竟不翼而飛了！