沖出星塵渦時，“海格力斯號”的光膜已薄得像被風刮皺的糖紙，泛著搖搖欲墜的淡金光。林野正用膠帶往艙壁的裂縫上貼，貨艙突然傳來窸窣響動——是副艦長。先前被反綁在支架上的他，不知何時掙開了繩結，正往通訊器爬，指尖離紅色按鈕只剩半寸，指甲縫里還沾著麻繩的碎屑。

“你想干什么？”林野舉著扳手攔在他面前，副艦長的胳膊還纏著繃帶，那是早前被星核結晶治好的傷口，繃帶下的皮膚泛著淡金的光，像浸在星塵里淬過。

“我要發信號?！备迸為L喘著氣，眼里的紅血絲混著淚，糊得眼眶通紅，“不是給聯邦，是給……給木星的拓荒艦?！彼忠笆掷锶藟K冰涼的數據芯片，“這里有聯邦埋伏的坐標，元帥派了五艘‘裁決者號’守在星塵走廊出口，想把咱們連人帶結晶一起炸成灰。”

林野捏著芯片往控制臺插，全息投影應聲亮起，聯邦的部署圖瞬間跳了出來：五艘銀灰色的戰艦呈“口袋陣”守在走廊出口，炮口都對著“海格力斯號”的必經之路，陣中心還標著個紅圈——是銹城的坐標，旁邊注著行小字：“若遇抵抗，炸毀銹城”。

“他瘋了！”伊芙的聲音發顫，祖父的日志“啪”地掉在地上，頁邊的批注被風卷得嘩啦啦亂晃，“銹城有上萬拓荒者！他連平民都要炸？”“元帥說‘拓荒者都是叛徒’。”副艦長往貨艙角落縮了縮，聲音壓得極低，像怕被通風管里的風聽去，“我在聯邦數據庫見過他的密令，說‘貝塔星系的真相絕不能傳出去，寧可錯殺一萬，不能放過一個’。”他突然抓住林野的手腕，指節捏得發白，“我是被逼的！他拿我女兒的命要挾我——我女兒才三歲，在火星的保育院……”

凱恩突然從駕駛艙沖進來，手里攥著份艦隊名單，腳步帶起的風掀動了紙頁：“你女兒是不是叫‘安安’？在第三保育院？”副艦長猛地抬頭，眼里的淚“啪嗒”掉在地上：“你怎么知道？”

“我讓老周查了?！眲P恩往名單上指，某行寫著“安安，保育員李嬸看護”，指腹按在“安安”兩個字上，“保育院的院長是我戰友的母親，我已經讓她把孩子轉移到地下農場了?！彼迸為L手里塞了塊通訊器，“這是加密頻道，能聯系上李嬸。”

副艦長握著通訊器的手抖得像風里的枯葉，指腹按了好幾下才接通。頻道那頭立刻傳來奶聲奶氣的聲音：“爸爸？你啥時候回來給我買糖吃呀？”副艦長的喉結滾了滾，半天沒出聲，只把臉埋在膝蓋里，肩膀抖得厲害，像有誰在他背上狠狠捶著。

“聯邦的密令，你還知道多少？”林野往他身邊蹲了蹲，數據盒的藍光淌在芯片上，映出更多加密文件——有聯邦截留反物質燃料的記錄，有“意識衰減是技術反噬”的內部報告，甚至有份“星門自毀程序”的啟動碼。“火星星門的引爆器，是不是也在元帥手里？”

“是?！备迸為L抹了把臉，聲音啞得像砂紙磨過鐵板，“他把引爆器裝在星門的能量核心里，用反物質燃料當‘引信’，只要輸入啟動碼，半個火星都會炸成碎塊?！彼鶖祿欣镙斄舜址?，指尖還在抖，“這是‘反制碼’，能暫時凍結引爆器，但得在三天內裝緩沖閥，不然……”

話沒說完，林野突然往護理艙跑。母親的腦波監測儀正“滴滴”狂響，綠線擰得像被狂風攪亂的水，忽高忽低地跳。艙內的霧汽凝成了霜，趴在透明罩上，母親的嘴唇發白，卻還在用指尖往艙壁上劃：“星門……核心……有死結晶……”

“死結晶？”伊芙指尖猛地翻到祖父日志的最后一頁，上面畫著顆灰黑色的結晶，邊緣糙得像碎煤，旁邊注著：“星核結晶的‘尸身’，遇反物質燃料會炸，需活結晶‘喚醒’”。她往副艦長手里的芯片看，聯邦的文件里果然有“死結晶”的記錄：“火星星門的能量核心是顆死結晶，聯邦用反物質燃料催活它，卻沒留緩沖，隨時會炸”。

凱恩突然抓起通訊器，對著話筒往全艦隊喊：“各艦聽令！目標火星！不惜一切代價護住星門！”他往林野手里塞了張星圖，上面標著條繞開“裁決者號”的小路——是3號文明的逃生航線，墨跡邊緣還沾著星塵。“老周，你帶三艘艦引開聯邦，我們去星門！”

“艦長！”老周的聲音從通訊器里傳來，帶著笑，聲音卻沉得像鐵，“你放心去！我這‘鐵壁號’，就算撞，也得給你撞出條路來！”