唐昭沿著墻根往家走時(shí)，青石板被日頭曬得發(fā)燙，鞋底傳來(lái)的灼感讓他想起密道里的石碑。
路過(guò)趙府后門時(shí)，兩個(gè)家丁正抬著口大木箱往馬車上裝，箱角磕到門檻的聲響，與密道里那些“唐”字木箱一模一樣。
“輕點(diǎn)！這可是要送進(jìn)宮的！”管家的呵斥聲從門內(nèi)傳來(lái)，伴隨著瓷器碰撞的脆響。唐昭縮在槐樹后，看見(jiàn)家丁袖口沾著的朱砂粉末——與殘紙上的顏色分毫不差。他突然想起趙銘昨日那支羊脂玉笛，笛身上的纏枝蓮紋，其實(shí)是用極細(xì)的朱砂線嵌進(jìn)去的。
回到牡丹苑時(shí)，周氏正坐在堂屋擦那只紫檀木匣。陽(yáng)光透過(guò)窗欞落在匣面上，映出她鬢邊新添的白發(fā)。“昭兒，你去哪了？”母親的聲音有些發(fā)顫，布巾在匣鎖上反復(fù)摩挲，“剛才宮里來(lái)人，說(shuō)要征調(diào)咱家的古籍抄錄，我沒(méi)敢應(yīng)。”
木匣上的銅鎖是只銜環(huán)的獸頭，舌頭處刻著個(gè)微型的“唐”字。唐昭的指尖剛觸到鎖孔，獸頭突然轉(zhuǎn)動(dòng)半分，露出底下隱藏的符號(hào)——與石碑上的紋路完全吻合。“娘，這匣子……爹生前打開過(guò)嗎？”他注意到鎖芯處有細(xì)微的劃痕，像是被什么細(xì)長(zhǎng)的東西撬過(guò)。
周氏的動(dòng)作頓了頓，布巾纏在指節(jié)上打了個(gè)死結(jié)。“你祖父去世前，把鑰匙交給了你爹。”她望向窗外的洛水河，“那年你才五歲，你爹抱著匣子在書房待了三天三夜，出來(lái)時(shí)眼睛紅得像出血，只說(shuō)‘不能打開’。”
唐昭想起父親臨終前的模樣。老人枯瘦的手指在他掌心畫著圈，氣若游絲地說(shuō)“水藏火，火藏心”。當(dāng)時(shí)他只當(dāng)是胡話，此刻卻突然明白——紫檀木匣里藏的，或許就是黑袍人說(shuō)的“定盤星”，而那所謂的“水”，便是洛水深處的宮殿。
夜里，他等母親睡熟后，悄悄溜進(jìn)書房。月光透過(guò)窗紙落在紫檀木匣上，獸頭鎖在暗影里像只蟄伏的獸。唐昭從發(fā)間拔下那支蘇瑤送的銀簪——白日里從她散落的發(fā)間拾到的，簪尾刻著半個(gè)符號(hào)，與殘紙上的正好互補(bǔ)。
銀簪探入鎖孔的剎那，獸頭突然發(fā)出輕響，吐出枚月牙形的銅片。片上用陰文刻著“洛水第三彎”，背面是串細(xì)密的星圖，與密道石碑上的刻痕完全對(duì)應(yīng)。匣蓋開啟時(shí)，一股陳年的龍涎香涌出來(lái)，混著淡淡的墨味，與密道木箱里的氣息如出一轍。
最上面鋪著張泛黃的絹布，畫著座水下宮殿的剖面圖。正殿中央的位置，用朱砂畫著個(gè)蓮花狀的凹槽，旁邊批注著“辰時(shí)三刻，星落歸位”。唐昭的指尖撫過(guò)凹槽邊緣，突然摸到布面下有硬物凸起，像是本書。
抽出來(lái)看時(shí)，封皮已被蟲蛀得模糊，露出里面的竹簡(jiǎn)——竟是冊(cè)手抄的《洛書》。與市面上流傳的版本不同，這冊(cè)的最后多了三卷，上面用朱砂寫著“武氏秘錄”四個(gè)篆字。他翻動(dòng)竹簡(jiǎn)時(shí)，片“簌簌”作響，掉出半枚玉佩，與母親給的那半正好拼成完整的圓形，玉紋里藏著的，還是那些符號(hào)。
“昭兒？”周氏的聲音突然在門口響起。唐昭慌忙將《洛書》塞回匣中，轉(zhuǎn)身時(shí)，看見(jiàn)母親手里提著盞油燈，光暈在她臉上明明滅滅。“你爹說(shuō)過(guò)，這匣子開了，咱家就再也回不去了。”她的目光落在散落的玉佩上，突然捂住嘴，眼淚順著指縫往下淌。
唐昭這才注意到，母親腕間的瑪瑙珠子，每顆紅斑都能與玉佩上的符號(hào)對(duì)應(yīng)。“娘，您早就知道了，對(duì)不對(duì)？”他想起祖父祠堂里的石碑，想起黑袍人臉上的疤痕，“我們唐家，到底在守著什么？”
周氏走到匣前，輕輕撫摸著那冊(cè)《洛書》，像是在觸碰什么易碎的珍寶。“永徽四年，你曾祖是洛水監(jiān)。”她的聲音低得像耳語(yǔ)，“那年水漲，他親眼看見(jiàn)水下宮殿的門開了，里面飄出塊石碑，說(shuō)‘女主昌，代唐興’。”油燈突然晃了晃，光暈里她的影子在墻上扭曲成奇怪的形狀，“先帝讓他把石碑毀了，可他偷偷藏了半塊，就是祠堂里那塊。”
唐昭的心跳驟然加速。他想起《洛陽(yáng)舊事》里記載的永徽四年——那年武昭儀剛封后，洛水沿岸突然瘋長(zhǎng)起一種開紅花的水草，百姓都說(shuō)那是“鳳血草”。而蘇瑤父親校勘的版本里，被蟲蛀掉的幾頁(yè)，恰好是講那水草的來(lái)歷。
“定盤星是什么？”他追問(wèn)時(shí)，院外突然傳來(lái)青銅哨子的聲響——三短一長(zhǎng)，是黑袍人說(shuō)的求救信號(hào)。周氏臉色驟變，將紫檀木匣鎖好塞進(jìn)柜底：“你待著別動(dòng)，我去看看。”她摘下腕間的瑪瑙珠串，塞到唐昭手里，“這是你祖母?jìng)飨聛?lái)的，能避水。”
唐昭跟著母親往后院走時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)墻外傳來(lái)悶響，像是有人落水。推開門看時(shí)，月光下的洛水河泛著詭異的紅光，水面漂浮著些竹簡(jiǎn)，上面的朱砂字在水里暈開，像極了血。岸邊倒著個(gè)黑袍人，正是密道里見(jiàn)過(guò)的那位，胸口插著支箭，箭羽上刻著個(gè)“武”字。
“帶……帶《洛書》去……”黑袍人抓住唐昭的腳踝，血沫從嘴角涌出來(lái)，“去見(jiàn)……相王……”他的目光突然直了，望向河對(duì)岸——那里站著個(gè)穿綠袍的人影，正是吏部的李主事，手里提著盞燈籠，光暈里露出半張得意的臉。
周氏突然將唐昭推入旁邊的蘆葦叢：“順著水道走，去趙府地窖！”她轉(zhuǎn)身時(shí)，腰間不知何時(shí)多了把短刀，刀尖閃著寒光，“告訴相王，‘水落石出，星歸其位’。”
唐昭在蘆葦叢里看著母親沖向李主事，短刀劃破夜空的剎那，他聽(tīng)見(jiàn)趙府方向傳來(lái)巨響，像是地窖塌了。水流順著蘆葦稈往上涌，他攥緊手里的瑪瑙珠串，想起母親說(shuō)的“能避水”——這串珠子，恐怕根本不是辟邪用的，而是打開水下宮殿的鑰匙。
被水流裹挾著往下飄時(shí)，唐昭摸出那冊(cè)藏在懷里的《洛書》。竹簡(jiǎn)在水中依然干燥，最后一卷的末尾，用朱砂畫著個(gè)小小的星圖，標(biāo)注著“紫微垣，辰時(shí)三刻”。他突然明白黑袍人為什么要他辰時(shí)去洛水第三彎——那里，是水下宮殿的入口。
水面上漂過(guò)片鳳血草，紅花在月光下紅得像火。唐昭想起蘇瑤裙角的刺繡，想起趙銘玉笛上的纏枝蓮，想起母親腕間的瑪瑙珠——原來(lái)所有人都在給他遞線索，像串珠子似的，把他往那水下宮殿引。
遠(yuǎn)處傳來(lái)官船的鼓聲，三長(zhǎng)兩短，是禁軍巡邏的信號(hào)。唐昭將《洛書》塞進(jìn)蘆葦叢的石縫，摸出那半塊玉佩——月光下，玉紋里的符號(hào)突然亮起，與天上的星象連成一片。他知道，從這一刻起，牡丹苑的春天已經(jīng)結(jié)束了，而洛水深處的秘密，才剛剛開始蘇醒。