寅時剛過，通惠河畔已是一片忙碌。蘇日娜裹著狐裘大氅，呵出的白氣在晨光中迅速消散。納蘭容若手持一卷河工圖，正與工部侍郎低聲交談。河面上飄著薄冰，十幾個民工正破冰測量水深。

“公主，您看這個。“工部主事捧來一塊沾滿淤泥的磚石，“這是從閘口挖出來的，本該是青石，卻換成了土坯包石灰。“

蘇日娜接過磚塊，輕輕一掰就斷成兩截。她眉頭緊鎖——去年朝廷撥銀三十萬兩重修閘口，就修成這樣？

“柔嘉。“康熙的聲音從身后傳來。他今日一身便裝，連隨從都沒帶幾個，“看出什么門道了？“

“皇阿瑪，這工程偷工減料得厲害。“蘇日娜遞上斷磚，“兒臣懷疑工部賬目有問題。“

康熙掂了掂磚塊，冷笑一聲：“豈止工部。戶部撥銀，兵部征夫，吏部考核...這一條河能扯出一串螞蚱。“說著指向不遠處一座新修的龍王廟，“去那里看看。“

龍王廟金碧輝煌，殿內香火繚繞。廟祝見貴人到訪，忙不迭地迎上來：“這位老爺要上香嗎？求雨得雨，求子得子...“

“哦？“康熙似笑非笑，“這廟很靈驗？“

“靈驗得很！“廟祝壓低聲音，“是河道總督李大人的家廟，光金身就用了八百兩銀子...“

納蘭容若突然咳嗽一聲。廟祝回頭一看，嚇得撲通跪地——工部大小官員不知何時已跪滿廟前空地，為首的河道總督李維鈞面如土色。

“八、八百兩？“李維鈞聲音發顫，“下官明明只報了八十兩...“

康熙看都不看他，徑直走到龍王像前，用手杖敲了敲金身。“咚“的回聲空洞——分明是泥胎貼金箔！

“好個'八百兩金身'。“康熙冷笑，“李德全，記下來：河道總督李維鈞，貪墨河工銀兩，即刻革職查辦！“

李維鈞癱軟在地，被侍衛拖死狗般拖了出去。其余官員抖如篩糠，有幾個甚至尿濕了褲子。

......

午后，通州碼頭。康熙站在一艘破舊的漕船上，翻看剛送來的賬冊。蘇日娜和納蘭容若在一旁核對船只數目。

“奇怪。“蘇日娜皺眉，“賬上寫著新造漕船五十艘，可兒臣數來數去，只有三十艘。“

“剩下二十艘在這兒。“康熙突然將賬冊摔在甲板上，“你們看！“

眾人湊近一看，只見賬冊最后一頁被撕去半截，殘留的墨跡顯示這頁原本記錄著“折銀“二字——官員們把造船款折成銀子，中飽私囊了！

“豈有此理！“康熙怒極反笑，“漕運關乎京師百萬人口生計，他們也敢伸手！“

正說著，岸邊突然傳來喧嘩。一個衣衫襤褸的老漢沖破侍衛阻攔，跪在碼頭石階上高喊：“青天大老爺！小民要告狀！“

蘇日娜定睛一看，竟是三日前在河工隊伍里見過的老匠人！

“帶過來。“康熙下令。

老漢被帶到船上，抖抖索索地從懷里掏出一卷發黃的紙：“這是真賬本！李大人逼我們做假賬，小民偷偷抄了一份...“

賬本上詳細記錄了每項工程的真實開銷與上報數額的差距。蘇日娜粗略一算，僅通惠河一段，就被貪墨了十二萬兩白銀！

“好，很好。“康熙的聲音冷得像冰，“傳旨：工部尚書、侍郎一律停職待查。著柔嘉公主暫領工部事，徹查全國水利工程！“

這道旨意如同驚雷。公主掌部院，這是開國以來頭一遭！但此刻無人敢反對——皇上正在氣頭上，誰也不想觸霉頭。

......

十日后，工部大堂。蘇日娜面前堆滿了賬冊，納蘭容若正在幫她核對數字。連日勞累讓她眼下浮現青黑，但精神卻異常振奮。

“查清了。“她揉著酸痛的肩膀，“僅直隸一地，去年水利工程貪墨銀兩就達四十三萬。若算上全國...“

納蘭容若遞上一杯參茶：“剛收到消息，浙江巡撫已經自盡了。“

蘇日娜手一抖，茶水灑在賬冊上。雖然這些貪官罪有應得，但如此大規模的整頓，還是讓她心驚。

“怕了？“納蘭容若輕聲問。

“不是怕。“她搖頭，“我在想，為何貪腐屢禁不止？殺一批，又來一批...“

門外突然傳來腳步聲。康熙不知何時站在門口，聞言接口：“因為人性本貪。所以為君者要像治水一樣——既要堵漏，更要疏導。“

他走進來，拿起一本賬冊：“你們看，這些貪官大多出身寒門，十年寒窗，一朝得勢便忘本。“

“還有。“康熙繼續道，“朕決定重建巡按御史制度，由你和容若負責選拔。要選那些出身貧寒、深知民間疾苦的寒門學子。“

納蘭容若若有所思：“皇上是想...打破滿漢界限，重用漢臣？“

“大清入關已六十余年，哪還有什么滿漢之分？“康熙意味深長地說，“朕要的是能辦事的官，不論出身。“

......

一個月后，第一批三十名巡按御史在太和殿受印。令人驚訝的是，其中過半是漢人，更有三人出身賤籍。康熙親自為他們斟酒送行：

“爾等代朕巡狩四方，當以民為本。若遇貪官污吏，五品以下先斬后奏！“

御史們跪地起誓，聲震殿宇。蘇日娜站在丹墀之上，看著這些年輕面孔上的堅毅神情，忽然對大清的未來充滿希望。

退朝時，康熙突然問她：“柔嘉，知道朕為何讓你參與朝政嗎？“

蘇日娜搖頭。

“因為朕要天下人知道，治國不分男女，唯才是舉。“康熙望向遠方，“這江山，終究要交到你們年輕人手上。“

春風拂過紫禁城的紅墻黃瓦，帶來泥土解凍的氣息。蘇日娜深吸一口氣——冬天過去了，一個嶄新的時代，正在到來。