七月的鐵脊領(lǐng)，宛如一幅殘雪與生機(jī)激烈碰撞后鋪展的鮮活畫(huà)卷。

鐵脊雪山海拔兩千米以上的巖壁之間，仍舊粘著星星點(diǎn)點(diǎn)的雪痕。那些雪痕，恰似為灰白山尖精心綴上的碎銀，在陽(yáng)光的映照下，閃爍著清冷的微光。融雪順著嶙峋的溝壑蜿蜒而下，在山腰匯聚成清冽的溪流。當(dāng)溪流穿過(guò)鱗雪松林時(shí)，濺起的水珠裹挾著松針那獨(dú)特的冷香，一路叮咚作響，歡快地朝著山腳奔去。

山腳下，鐵石鎮(zhèn)周邊的土地上，北境豆正以一種潑辣旺盛的姿態(tài)生長(zhǎng)著。墨綠色的藤蔓密密麻麻地爬滿(mǎn)了田壟，飽滿(mǎn)的豆莢鼓脹得如同小拳頭一般。微風(fēng)拂過(guò)時(shí)，它們便搖曳出細(xì)碎的沙沙聲，與遠(yuǎn)處溪流的叮咚聲相互應(yīng)和，宛如奏響了一曲大自然的和諧樂(lè)章。田埂上勞作的農(nóng)奴們，偶爾會(huì)直起身子，粗布制成的衣角掃過(guò)豆葉，沾帶的露水隨即滴落，滲入那剛解凍不久、猶帶潮氣的黝黑泥土之中。要知道，就在前兩個(gè)月，這片土地還凍得硬邦邦的，而如今，它卻穩(wěn)穩(wěn)地托舉起這滿(mǎn)目蒼翠，仿佛將整個(gè)寒冬積攢的氣力，都毫無(wú)保留地傾注給了這些充滿(mǎn)蓬勃生機(jī)的豆苗。

斷潮港碼頭，呈現(xiàn)出一派繁忙的景象。一艘商船的帆篷在晨光之中徐徐舒展，帆布上殘留的夜露被朝陽(yáng)曬出氤氳水汽，如夢(mèng)如幻。芬恩站在跳板之上，手中緊緊攥著兩份航線圖，他那洪亮的嗓門(mén)，甚至蓋過(guò)了拍岸的海浪聲：“安圖利亞那邊，四艘船已經(jīng)滿(mǎn)載四十車(chē)龍炎巖開(kāi)出去了！都是沿海岸線往東走，油布蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，艙底也墊足了三層干草防潮！”他略微停頓了一下，揚(yáng)起另一份圖接著說(shuō)道，“剩下這一艘，是去黑木港的！同樣是往東，航程較短，估摸著半個(gè)月就能打個(gè)來(lái)回！”

說(shuō)到這兒，芬恩屈指輕輕敲了敲航線圖上黑木港的標(biāo)記，對(duì)著船長(zhǎng)認(rèn)真強(qiáng)調(diào)：“那邊跟雄獅堡的人都接洽好了，船一靠岸，自有他們的車(chē)隊(duì)接手，咱們無(wú)須等候?！?

莉瑟靜靜地佇立在碼頭旁那黝黑的礁石之上，目光追隨著商船緩緩駛離港灣。繪有鐵脊領(lǐng)火焰徽記的船帆，在晨風(fēng)中高高鼓起，堅(jiān)定地朝著東方展開(kāi)，仿佛承載著整個(gè)領(lǐng)地的希望與未來(lái)。

至于上月啟程前往安圖利亞的那艘船，此刻想必正沿著海岸線向西歸來(lái)，或許已安然駛過(guò)艾斯維因的領(lǐng)海。不出十日，它將滿(mǎn)載著西爾弗銀幣和皇都貴族們對(duì)龍炎巖的新訂單返航。據(jù)說(shuō)，那些被精心鑲嵌在鎏金燈架中的“永恒之燈”，已然成為安圖利亞宴會(huì)之上不可或缺的奢華風(fēng)尚，引得無(wú)數(shù)貴族競(jìng)相追捧。

自三個(gè)月前艾琳的商隊(duì)成功打通弗瑞邦的陸路商道，鐵脊領(lǐng)的貿(mào)易脈絡(luò)便堅(jiān)定地沿著“東向”鋪展延伸開(kāi)來(lái)。

陸路商隊(duì)每四個(gè)月往返一趟弗瑞邦，每次押運(yùn)三十車(chē)龍炎巖，扣除損耗和關(guān)稅后，每車(chē)能夠凈獲利九十西爾弗。海路方面，遠(yuǎn)航安圖利亞的商船往返一趟需要兩個(gè)月，每船可裝載四十車(chē)，每車(chē)凈賺二百五十西爾弗。而短途駛往黑木港的船只，半個(gè)月即可完成一次周轉(zhuǎn)，每車(chē)獲利九十五西爾弗。這些向東奔涌的礦石與回流的銀幣，就如同一條條強(qiáng)健的血管，源源不斷地為曾經(jīng)貧瘠的鐵脊領(lǐng)注入了澎湃的生機(jī)與活力。

隨后的日子，恰似鐵脊領(lǐng)的夏天一般，扎實(shí)而富有規(guī)律地緩緩流淌。

莉瑟每天清晨都會(huì)前往天臺(tái)練習(xí)魔法。二階法術(shù)的魔紋相較于一階，復(fù)雜程度何止百倍。以二階火舌術(shù)為例，要在 V型骨架之外纏繞三道焰紋；而二階冰錐術(shù)，則需在菱形基礎(chǔ)上刻出螺旋霜痕。每次凝聚精神力去構(gòu)建這些魔紋時(shí)，那種感覺(jué)就像是用細(xì)針在蛛網(wǎng)上繡花，稍有不慎，便會(huì)前功盡棄，魔紋瞬間崩散。腕間的印記依舊會(huì)及時(shí)為她補(bǔ)滿(mǎn)魔力，然而軀體對(duì)于魔力的適應(yīng)卻愈發(fā)緩慢。有時(shí)連續(xù)練習(xí)一個(gè)時(shí)辰，也僅僅能讓魔紋穩(wěn)定地存在兩三息的時(shí)間。就這樣日復(fù)一日地堅(jiān)持，直到九月初，她才終于能夠讓二階火舌術(shù)的焰紋完整燃燒五息，不再輕易潰散。

上午，當(dāng)莉瑟處理政務(wù)時(shí)，農(nóng)務(wù)組的人格里姆總會(huì)前來(lái)匯報(bào)北境豆的長(zhǎng)勢(shì)。他手里常常攥著剛從地里摘下的豆莢，裂開(kāi)的縫隙中，能夠清晰地看見(jiàn)飽滿(mǎn)圓潤(rùn)的豆粒。稅賦組的人則會(huì)捧著賬本，仔細(xì)核算著商船和商隊(duì)的利潤(rùn)，在數(shù)字后面，他們會(huì)畫(huà)上小小的火焰記號(hào)，以此代表龍炎巖所帶來(lái)的收益。工匠們偶爾也會(huì)前來(lái)請(qǐng)示，比如托爾就想改進(jìn)煉鐵的爐子，打算用龍炎巖作為燃料。

午后倘若有空，莉瑟便會(huì)前往農(nóng)田。農(nóng)奴們正專(zhuān)注地給豆苗除草，黑土被翻得松軟而肥沃，陽(yáng)光灑落在豆葉之上，亮得讓人有些晃眼。有時(shí)，她會(huì)輕輕地蹲下來(lái)，捏起一粒剛剛成熟的北境豆。那豆子硬實(shí)得像塊小石子，放在手心，能真切地感受到陽(yáng)光殘留的溫度。這是鐵脊領(lǐng)第一個(gè)豐收的夏天，就連風(fēng)里，都隱隱帶著絲絲甜香。

日子就這樣一天天過(guò)去，鐵脊領(lǐng)的綠色漸漸被金黃所取代。到了十一月初，第一場(chǎng)霜悄然落在田壟之上，晨霧裹挾著絲絲寒氣，使得豆莢上結(jié)了一層薄薄的白霜。在天臺(tái)上，莉瑟連續(xù)釋放出第十道二階冰錐術(shù)。此時(shí)的冰錐，比一階時(shí)更加鋒利，尖端帶著淡淡的霜花，穩(wěn)穩(wěn)地釘在石墻上，直至日頭升高，才慢慢融化。她凝視著墻上的冰痕，腦海中忽然浮現(xiàn)出魔法師階位的標(biāo)準(zhǔn)——二階法師需連續(xù)釋放十道二階法術(shù)。

“小姐這冰錐術(shù)，現(xiàn)在能釘住石墻一個(gè)時(shí)辰了?！蓖郀柕虑皝?lái)送厚羊毛斗篷時(shí)，看見(jiàn)她站在天臺(tái)上，指尖還殘留著冰錐術(shù)的絲絲寒氣，鬢角沾著晨霧凝成的水珠，輕聲說(shuō)道，“該回屋了，今天還有不少事務(wù)等著您處理呢?！?

莉瑟輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著瓦爾德朝著城堡走去。一路上，能看到農(nóng)奴們正忙碌地收割著北境豆，金黃的豆莢堆積在田埂上，宛如一座座小小的金山。在另一邊的田里，雪麥的種子剛剛播下，黑土之上覆蓋著一層薄霜，恰似給種子蓋上了一層溫暖的被子。格里姆說(shuō)，今年北境豆的收成達(dá)到了二百三十萬(wàn)公斤，恰好是往年雪麥?zhǔn)粘傻娜种@些豆子足夠城堡和農(nóng)奴們吃到來(lái)年春天。

十二月的城堡，空氣中彌漫著羊皮紙與墨水的獨(dú)特氣息。會(huì)議室的長(zhǎng)桌旁，稅務(wù)官與記錄員們手指下的算盤(pán)珠噼啪作響。艾麗在計(jì)算的中途，仍忍不住偷偷往嘴里塞一塊麥餅，鼻尖不小心蹭上了白面，模樣活像一只貪嘴的小松鼠。瓦爾德則端坐在主位，手中執(zhí)著去年的賬冊(cè)，正與今年的新數(shù)據(jù)逐一仔細(xì)核對(duì)。

長(zhǎng)桌邊的算盤(pán)聲終于漸漸停歇下來(lái)，艾麗悄悄抹去鼻尖的面粉印。瓦爾德合攏最后一卷新賬冊(cè)，指尖輕輕拂過(guò)封皮上凝結(jié)的細(xì)小墨點(diǎn)，他那沉穩(wěn)的聲音在安靜下來(lái)的房間里清晰地響起：

“小姐，下半年的賬目，已全部厘清。”他拿起一份匯總羊皮紙，聲音雖不高，卻字字清晰有力，“先說(shuō)進(jìn)項(xiàng)。龍炎巖，如今可是咱們?nèi)龡l腿走路的金疙瘩了?！彼豁?xiàng)項(xiàng)有條不紊地說(shuō)道：“往皇都安圖利亞的海路，航程最為遙遠(yuǎn)，利潤(rùn)也最為豐厚。那四艘大船，每艘都滿(mǎn)載四十車(chē)發(fā)走了?？鄢龘p耗與稅賦，每車(chē)凈落二百五十西爾弗。這一項(xiàng)，總計(jì)是四萬(wàn)西爾弗整。往雄獅堡黑木港的近海線，船速較快，周轉(zhuǎn)也快。這一艘船，四十車(chē)，每車(chē)凈賺九十五西爾弗，合三千八百西爾弗。弗瑞邦那條陸路老線，商隊(duì)四個(gè)月跑一個(gè)來(lái)回，下半年跑了兩趟。每趟三十車(chē)，每車(chē)凈利九十西爾弗。兩趟下來(lái)，是五千四百西爾弗。”瓦爾德稍稍停頓了一下，眼中閃過(guò)一絲精光，“單是這三條道上運(yùn)輸?shù)凝堁讕r，下半年就為咱們掙回了四萬(wàn)九千二百西爾弗?！?

“田稅依舊是以實(shí)打?qū)嵉谋本扯箒?lái)收取，”他翻過(guò)一頁(yè)，繼續(xù)說(shuō)道，“今年老天爺眷顧，收成不錯(cuò)，收了二百三十萬(wàn)公斤。按照老規(guī)矩，收取十分之一的稅，入庫(kù)二十三萬(wàn)公斤豆子。格里姆核算過(guò)，這豆子飽腹感強(qiáng)，按往年雪麥折算，能抵得上十六萬(wàn)一千公斤雪麥的口糧。”

他放下匯總紙，拿起另一份支出冊(cè)子，語(yǔ)氣依舊平緩：“花出去的大頭，主要是造船和擴(kuò)港。那四艘新‘鱗雪號(hào)’，從龍骨、船板、帆索，到給黑木港那邊新打的輝光礦基樁，連工帶料，一共花了九百五十西爾弗。礦場(chǎng)那邊，工具損耗、給礦工加餐的肉錢(qián)，還有幾處新搭建的避風(fēng)棚子，總共花了二百西爾弗。城堡日常開(kāi)銷(xiāo)，包括仆役工匠的工錢(qián)、士兵的餉錢(qián)，以及各處的修補(bǔ)費(fèi)用，總計(jì)花了三百西爾弗?！?

瓦爾德抬起眼，目光看向莉瑟，沉穩(wěn)的聲線里難得地透出一絲不易察覺(jué)的激動(dòng)，指尖重重落在最后一行朱砂批注的數(shù)字上：“刨去這些開(kāi)銷(xiāo)，下半年凈落四萬(wàn)七千七百五十西爾弗。再加上去年咱們省吃?xún)€用攢下的兩千一百七十三西爾弗十一庫(kù)普……”他深深地吸了一口氣，那串?dāng)?shù)字仿佛凝聚了千鈞重量，“如今，鐵脊堡金庫(kù)之中，實(shí)打?qū)嵈嬷娜f(wàn)九千九百二十三西爾弗十一庫(kù)普?！?

晨光穿過(guò)高高的窗戶(hù)，斜斜地映照在桌面上，光柱里飛舞的微塵仿佛都被鍍上了一層金輝。艾麗忘了去擦鼻尖的面粉，微微張著嘴，晶亮的眼眸緊緊盯著瓦爾德指尖點(diǎn)著的那串?dāng)?shù)字——那是鐵脊領(lǐng)三百年來(lái)，從未企及過(guò)的、沉甸甸的天文數(shù)字，它象征著鐵脊領(lǐng)嶄新的開(kāi)始與無(wú)限的可能。