馬車碾過京城朱雀大街的青石板時，楚靈溪的呼吸已平穩許多。陸沉舟掀開貨廂簾角，望見天衍閣總壇的飛檐刺破云層——那座藏在竹林深處的閣樓，檐角銅鈴與寒梅寺的音色如出一轍，風過時像有無數人在低聲絮語。

“公子需持令牌從側門進，”楚靈溪攥著他的袖口，肩胛的繃帶滲出暗紅，“閣主近年深居簡出，只見持雙佩者。”她忽然將半塊柳葉佩塞進他掌心，“這是我爹留下的，與蘇姑娘的玉佩能拼出天衍閣的秘紋。”

側門的守衛見了青銅令牌，眼底的警惕立刻化作恭敬。穿過七道回廊時，陸沉舟發現廊柱上都刻著奇異的紋路，蘇慕煙從轉角迎出來，指尖點過其中一道：“這是‘寒鴉陣’的陣眼圖，影盟的人只要踏入，就會觸發機關。”她的折扇掃過陸沉舟肋下的傷口，“看來裂冰訣的變式你已摸到門徑。”

天衍閣的頂層彌漫著松煙墨的香氣。閣主坐在窗下的輪椅上，銀絲般的胡須垂到膝頭，手里摩挲著塊龜甲，甲片上的裂紋與泰山青銅鏡里的紋路分毫不差。案幾上攤著卷泛黃的絹帛，邊角已磨損發黑，卻仍能看清上面“北境護南境糧道，南境助北境抗蠻族”的朱砂字，落款處是天衍閣前閣主與鎮北侯燕擎蒼的共同簽名，墨跡旁還有母親娟秀的批注：“北境雪融時，南境梅香至。”

“沉舟賢侄，”閣主的聲音像陳年竹簡摩擦，“二十年前你母親抱著剛滿月的你，就是踩著泰安的初雪來的天衍閣。”他指著絹帛上的盟約，“她帶來南境蘇家的密信，說南北若再相斗，只會讓蠻族漁人得利。這份盟約，是用燕、蘇兩家的血脈作保的。”

陸沉舟將雙佩拼在一起，柳葉與梅花交纏的剎那，龜甲突然發出清越的鳴響。甲片裂紋中浮出的星圖，與泰山青銅鏡里的烽火標記完全重合。“魏長川偽造了假盟約，”閣主的指節因憤怒泛白，“他在上面添了‘天衍閣聯合南境叛北’的字句，明日就要呈給陛下。”

蘇慕煙忽然展開幅輿圖，北境七處鐵礦被朱砂圈得刺眼：“影盟的運礦車隊打著魏府旗號，正將礦石往蠻族王庭送。”她指著輿圖邊緣的批注，“蠻族許諾以三千戰馬交換，魏長川想用北境的鐵，養出踏平中原的狼。”

“南境藩王為何會信他？”陸沉舟想起嫁衣上的地圖，指尖點向“斷云嶺”，“那里是南北糧道的咽喉，魏長川難道想……”

“他許諾藩王，拿下京城就把北境鐵礦全給南境。”閣主咳嗽著從袖中摸出密信，字跡與母親日記里的“魏”字如出一轍，“卻絕口不提蠻族已在斷云嶺布下伏兵。南境若得了鐵礦，不出三月就會被蠻族滅門。”

楚靈溪忽然從懷中摸出塊礦石，斷面的玄鐵紋路在燭火下泛著冷光：“蘇護衛當年就是撞見影盟私開鐵礦，才被滅口的。”她的聲音帶著哽咽，“我爹臨終前攥著這礦石，說‘告訴沉舟公子，魏長川要毀了天下’。”

窗外的銅鈴突然急促地響起來。蘇慕煙掠到窗邊，低聲道：“影盟在閣外布了十二處火藥庫，刀疤臉手里的手諭寫著‘活抓陸沉舟，火燒天衍閣’。”

閣主將龜甲塞進他懷里：“這是寒鴉陣總樞紐的鑰匙。蟠龍柱里的密信不僅是通敵證據，更記著火藥庫的位置。”他忽然抓住陸沉舟的手腕，輪椅扶手上“裂冰訣”最后一式的刻痕硌得人發疼，“你父親為學這劍法，在天衍閣住了三年。他與你母親的婚事，還是老夫做的媒。”

陸沉舟的喉結猛地滾動。父親教他“寒江匯流”時說的“霜氣需與心火相融”，此刻忽然有了深意。“潛入皇宮會傷及無辜，”他望著龜甲上的星圖，“寒鴉陣能否只啟動西翼機關？”

閣主眼中閃過贊許：“不愧是蘇婉的兒子。”他將天衍令放在桌上，印文在燭火下泛著金光，“持此令可調動江湖各派，明日金鑾殿上，總得有人為天下人說句公道話。”

離開頂層時，陸沉舟瞥見墻角的古劍，劍柄紅綢穗子上的梅花結，與母親針線籃里的花樣分毫不差。“這是你母親的佩劍，”蘇慕煙的指尖劃過劍鞘，“她說等你明白‘守護不是一個人的事’，就把劍傳給你。”

回廊里的機關已啟動，暗箭在月光里泛著冷光。陸沉舟催動裂冰訣，霜氣所過之處，箭簇盡數凍結。他忽然懂了父親說的“心火”——不是暴戾的怒意，是護著身邊人的溫熱。

楚靈溪的冰魄針醫治已安排妥當。陸沉舟望著她肩胛的刺青，忽然想起母親日記里的話：“南北的雪與梅，本就該落在同一片土地上。”他握緊懷中的龜甲與玉印，知道今夜潛入皇宮，不僅是為了洗清父親的冤屈，更是要護住那些藏在盟約、礦石、密信里的，沉甸甸的天下。

影盟的叫囂還在竹林外回蕩，但陸沉舟已不再是那個只想逃亡的西跨院公子。他摸出那半枚玉簪，簪頭的紅漆在龜甲微光里閃著暗芒，像極了母親臨終前望著北境的眼神。

決戰的時刻，已在眼前。