黑風(fēng)崖的地牢潮濕陰冷，楚靈溪攥著那支染血的銀簪，指節(jié)因用力而泛白。三天前她潛入地牢營救母親，卻在撤退時不慎遺落毒醫(yī)谷的銀質(zhì)針盒——盒底刻著的天衍閣水紋暗號，此刻正躺在藩王燕烈的書案上。牢門外傳來鐵鏈拖動的聲響，母親蒼白的面容從鐵欄后閃過，頸間的淤青像條毒蛇，纏得她幾乎喘不過氣。

“楚姑娘是個聰明人。”燕烈的聲音從陰影里傳來，他把玩著那枚針盒，指甲在暗號上輕輕刮擦，“毒醫(yī)谷世代守護南境，何必?fù)胶徒c朝堂的紛爭？”他將一卷密信推到楚靈溪面前，上面是蛇族密探的回報：“天衍閣蘇慕煙已在鷹嘴崖集結(jié)各派，就等你的消息確定進攻路線——你說，我該如何處置通敵的叛徒？”

楚靈溪的目光死死盯著牢門，母親虛弱的咳嗽聲像針一樣扎進心里。燕烈順著她的視線望去，輕笑一聲：“谷主身體康健，只是思念女兒。”他突然拍了拍手，兩名影盟殺手拖著個渾身是血的藥童走過，“這孩子試圖給谷主送解藥，真是忠心。”藥童脖頸上的毒醫(yī)谷印記在火把下格外刺眼，楚靈溪的指甲深深掐進掌心。

“我答應(yīng)你。”她聽到自己的聲音在顫抖，卻帶著不容置疑的決絕，“但你要保證我母親的安全，還要放了所有無辜的弟子。”燕烈滿意地收起密信，從袖中取出本草藥圖譜：“用這個傳信，北境與天衍閣的動向，一字不落都要告訴我。”他指了指圖譜上的朱砂：“標(biāo)注斷腸草代表糧草，雪蓮代表兵力，曼陀羅……”他頓了頓，眼中閃過狠戾，“就代表陷阱。”

離開地牢時，楚靈溪的裙擺還沾著地牢的霉味。影盟頭目鬼手跟在她身后，腰間的毒刃閃著冷光：“藩王仁慈，給了你贖罪的機會。”他突然按住她的肩膀，指尖擦過她的袖口，“聽說楚姑娘擅長易容，可別想著耍花樣。”楚靈溪強壓下心頭的惡心，轉(zhuǎn)身時已換上溫順的表情：“不敢，只求能保母親周全。”

第一封情報傳遞得驚心動魄。楚靈溪按照約定來到南境最大的藥鋪“回春堂”，掌柜是天衍閣的暗線，正低頭稱量藥材。她假裝挑選當(dāng)歸，將標(biāo)注好的圖譜塞進藥碾下方的暗格，指尖的朱砂還沒擦凈，鬼手就帶著影盟弟子闖了進來。“藩王要十斤曼陀羅，即刻備好。”鬼手的目光掃過藥柜，突然停在楚靈溪沾著朱砂的指尖，“楚姑娘在畫什么？”

“標(biāo)注藥材產(chǎn)地罷了。”楚靈溪拿起一支狼毫，在藥方上隨意勾畫，朱砂在紙上暈開的痕跡恰好掩蓋了暗號。掌柜趁機將藥碾推向里側(cè)，低聲道：“曼陀羅性寒，需搭配甘草中和。”這是暗語“情報有詐”，楚靈溪心頭一緊，知道鬼手已起疑心。直到離開藥鋪，她后背的衣衫已被冷汗浸透，鬼手的腳步聲始終如影隨形。

陸沉舟收到情報時正在鷹嘴崖部署防線。圖譜上用朱砂標(biāo)注的斷腸草旁畫著蜿蜒的曲線，代表北境糧草將沿黑水河運輸。但他注意到圖譜邊緣有極細(xì)的銀線，在陽光下反射出微光——那是毒醫(yī)谷特有的銀絲，只有在緊急情況下才會使用。“這條路線有問題。”他指著曲線末端的岔口，“楚靈溪在提醒我們，真正的陷阱在這里。”

蘇慕煙用指尖撫過銀線：“她處境危險。”圖譜里夾著半塊玉佩，正是楚靈溪母親的信物，“這是在暗示被脅迫。”陸沉舟將圖譜湊近燭火，果然在斷腸草的葉片下看到用針孔刺出的小字：“母危，假路。”他握緊玉佩，指腹摩挲著上面的裂紋：“我們按假路線派兵，卻在岔口設(shè)伏，讓影盟以為計劃得逞。”

楚靈溪很快收到了陸沉舟的回信，藏在送來的傷藥瓷瓶里。信上只有簡單的水紋標(biāo)記，卻讓她瞬間安心——他看懂了她的暗示。可這份安心很快被恐懼取代，鬼手突然闖進她的房間，手里拿著那半塊玉佩：“這玉佩為何會出現(xiàn)在北境軍營？楚姑娘最好給個解釋。”楚靈溪心臟驟停，隨即冷笑道：“不過是掉在邊境的舊物，被北境士兵拾到罷了，鬼手大人未免太敏感。”

鬼手將玉佩摔在桌上，碎成兩半：“藩王已查到，你母親根本不在地牢。”他湊近楚靈溪耳邊，聲音像毒蛇吐信，“你救走的只是替身，真正的谷主……”話音未落，窗外傳來天衍閣的信火信號，藍(lán)色火焰在夜空炸開。楚靈溪趁機掀翻藥箱，毒粉瞬間彌漫開來，趁影盟弟子咳嗽的間隙翻窗逃離，指尖卻被鬼手的毒刃劃傷，留下烏黑的血痕。

逃亡途中，楚靈溪用最后力氣在石壁上刻下藥草暗號：“龍紋柱，蝕心香，地宮密道。”這是她冒險探知的核心情報——藩王將蝕心香藏在祈年殿的龍紋柱中，計劃祭天時通過地宮釋放。刻到最后一筆，她的視線開始模糊，鬼手的腳步聲從身后傳來。“抓住她！”影盟弟子的吶喊聲中，楚靈溪笑著閉上眼，她知道這情報一定會傳到陸沉舟手中。

鷹嘴崖的議事廳里，陸沉舟展開新收到的情報，上面的龍紋柱圖案與祈年殿的圖紙完全吻合。蘇慕煙將解毒丹分裝給各派弟子：“楚靈溪用性命換來的情報，絕不能辜負(fù)。”陸沉舟望著南境的方向，手中緊握著那半塊碎裂的玉佩，裂冰訣在掌心凝結(jié)出寒氣：“秋分祭天之時，就是我們反擊之日。”

黑風(fēng)崖的囚牢里，楚靈溪從昏迷中醒來，手腕被鐵鏈鎖住，傷口的毒素讓她渾身發(fā)冷。燕烈站在牢門外，手里拿著她刻字的石壁碎片：“真是條硬骨頭。”他示意影盟弟子送來紙筆，“再寫一封情報，就說天衍閣將在祭天前夜偷襲黑風(fēng)崖。”楚靈溪看著紙上空白的藥草圖譜，突然笑了起來，笑聲在空曠的囚牢里回蕩，帶著決絕的勇氣。她知道，真正的決戰(zhàn)已經(jīng)臨近，而她的使命還未完成。