第一節　自然神的人格化

甘懷真認為：“儒教的國家祭祀制度自西漢后期以來，主要是依循儒家禮經中的‘氣化宇宙觀’中對于神祇的理解方式。或許我們可將儒教中的諸天神，如天、日、月、星辰等，稱之為具有神格的自然神，或超自然的自然神，以區別于當時流行的佛道教中的人格神的觀念。儒教的這類天神的形象就是自然，不具有人的樣子，因此也不具‘歷史性’，沒有神話傳說。宇宙萬物都稟賦氣，諸神是氣所集結而成的精華。天子祭祀的目的，不在于祈福或除穢，而在于促進天地間諸氣的和諧運作。”(5)這些論述雖有一定道理，卻并不全面。其實，《大唐開元禮》卷三《序例》下專門列有“祈禱”一節，主要以祈雨祈晴為主(6)，其目的正是為了祈福去災。至于自然神的人格化，雖然歷來是中國民間信仰的重要特色之一，但在隋唐時期，也成為國家祭祀的一個重要特點，而且，這種特點得到了國家的正式承認和宣揚。