百草谷功勛殿，氣派非凡。青玉為門，白玉作柱，地潔如鏡，能映人影。

他一入殿，便覺數道目光落在身上，其中有羨慕，有嫉妒，亦有探究。

鎮魂草一事，已傳遍谷內。

五日功成，得三千六百功勛，對那些為幾十點功勛奔走的煉氣弟子而言，不啻于一步登天。

洪玄未理會旁人目光，徑直走向殿中一面光壁。

光壁之上，流光閃爍，羅列著丹藥、法器、符箓等各類寶物。

他的目光，落在最右側的“功法秘術”一欄。

將身份令牌貼上光壁旁的感應石，光壁一閃，浮現字樣：功勛，三千六百。

神識探入，他開始尋覓。

那些動靜極大的火系、金系功法，他直接略過。太過張揚，非他所求，亦與《碧水青元訣》不合。

他要的，是隱蔽、致命，且能與自身功法相輔相成的術法。

很快，兩門秘術映入他眼中。

其一，《玄水重域》。

水行秘術，以法力引動水元，成重水領域。領域之內，水汽凝實如山，可遲滯、碾碎敵人。此術門檻甚高，需水靈根純粹，且神識強大。

兌換需一千八百功勛。

洪玄心頭一跳。

此術仿佛為他量身打造。他靈根純粹，神識又因玄天養魂木之故，遠超同階。

他壓下念頭，繼續往下看。

其二，《青木纏絲手》。

木行秘術，凝草木精氣為靈絲，可纏、可絞、可殺，變化由心。備注中言明，若以水元之力相助，水生木，靈絲愈發堅韌，生生不息。

兌換需一千五百功勛。

洪玄呼吸微促。

《玄水重域》主鎮壓，《青木纏絲手》主束縛。兩者相合，一控一殺，正補足了他斗法之短。

且此二術皆非尋常弟子所選，正合他意。藏于人后，方能長久。

總計三千三百功勛。

他不再猶豫，對著光壁沉聲道：“兌換《玄水重域》、《青木纏絲手》。”

殿中負責兌換的執事乃一位枯槁老者，聞言抬起眼皮，看了洪玄一眼，又掃過光壁上的術法名，目中閃過一絲詫異。

“此二術，不易修。”老者提醒道。

“弟子明白。”洪玄平靜應道。

老者不再多言，手指在光壁一點。

洪玄令牌光芒一閃，三千三百功勛立時消去。

兩枚青色玉簡自光壁后飛出，穩穩落入他手中。

玉簡入手溫潤。

洪玄將其收入儲物袋，對老者拱了拱手，轉身便走，毫不拖沓。

行出功勛殿，午后日光有些刺眼。

洪玄瞇起眼，感受著儲物袋中兩枚玉簡，心中前所未有的安穩。

靈石丹藥皆是外物，唯有化為己用的實力，才是立身之本。

他加快腳步，欲回小院閉關。

然而，剛行至殿外廣場拐角，一道身影攔住去路。

“洪玄師弟，別來無恙。”

聲音雄渾，有些耳熟。

洪玄抬眼，心頭一沉。來人是丹草堂執事，洪奇。

洪奇站在那里，臉上堆著笑，與往日高高在上的模樣，判若兩人。

洪玄心生警惕，腳步一頓，手已不動聲色地按住儲物袋。

“見過洪奇執事。”他語調平淡。

“哎，還稱什么執事。”洪奇擺了擺手，笑容更顯熱切，“你我皆為家族效力，日后平輩論交便可。若不嫌棄，喚我一聲洪奇師兄。”

這話讓洪玄眉頭微不可察地一挑。

事出反常必有妖。此人先前恨不得將他踩入泥里，今日這般姿態，不知葫蘆里賣的什么藥。

“執事說笑了，規矩不可廢。”洪玄不咸不淡地回了一句。

洪奇也不惱，反上前一步，壓低聲音道：“此地人多口雜，非說話之地。不知師弟可否賞光，到前頭靜心茶樓一坐？”

洪玄默然。

他本想回絕，但對方畢竟是執事，此番姿態，必有圖謀。探明其意，總好過蒙在鼓里。

他念頭一轉，應道：“執事相邀，豈敢不從。”

靜心茶樓，三樓雅間。

茶香裊裊。

洪奇親手為洪玄斟茶，這才開口：“洪玄師弟，先前在演武場，還有血荊棘那事，是師兄我孟浪了。”

他端起茶杯，對洪玄一敬，“我在此以茶代酒，向師弟賠個不是。”

洪玄端起茶杯，卻未飲，只靜靜看著他。

洪奇見他沉得住氣，眼中閃過贊許，不再繞彎。

“師弟可知曉，如今家族的形勢？”

“略有耳聞。”

“何止是略有耳聞。”洪奇嘆了口氣，面色轉為凝重，“大長老與李家老祖一戰，雖勝，卻傷了根基，十年內怕是難復巔峰。李家只是其一，云夢澤的靈礦，盯著的豺狼可不少。”

“如今族內，全靠三長老支撐大局。對外要御強敵，對內要安人心，著實不易。”

洪玄心中一動，已猜到幾分。

“三長老行事，唯才是舉。他老人家聽聞師弟的事，尤其是五日育出二階上品鎮魂草，贊不絕口。”洪奇目光灼灼。

“三長老說，師弟這等靈植天才，若埋沒在旁系，是我洪家之失。”

“所以，三長老命我前來，是想問師弟，可愿入我三長老一脈？”

圖窮匕見。

洪玄心下了然，原來是來做說客的。

“師弟或許不知，我便是三長老門下。只要師弟點頭，你我便是自己人。三長老一脈的庇護與資源，遠非你現在可比。”洪奇勸道。

“六長老雖看重你，但他老人家不喜紛爭，在長老會中話語權有限。你如今聲名鵲起，又無強力靠山，已是他人眼中肥肉。若無三長老庇護，你日后的路，難走。”

這番話，一半拉攏，一半敲打。

洪玄摩挲著茶杯，念頭飛轉。

洪奇所言不虛。他如今如稚子抱金過市，太過扎眼。六長老能護他一時，卻不能護他一世。投靠三長老，確是一條出路。

但他不喜被人掌控。他身上的秘密太多，無論是《萬靈圖譜》，還是玄天養魂木，一旦暴露，便是殺身之禍。

“多謝三長老與執事厚愛。”洪玄緩緩開口，語氣誠懇，“只是，我受六長老大恩，如今亦是百獸園弟子。此事，需從長計議。”

他未應，也未拒，只將六長老抬了出來。

洪奇似早有所料，并不意外。

“理應如此。知恩圖報，是好事。不過，師弟也該想清楚，良禽擇木而棲。三長老的善意，可不是時時都有。”

他從儲物袋取出一枚傳訊玉符，置于桌上。

“這是我的傳訊符，師弟何時想通了，隨時可聯系我。三長老一脈的大門，隨時為師弟敞開。”

說完，他又似想起什么，補充道：“對了，提醒師弟一句。大長老一脈的洪威死后，他那一系的人行事越發乖張。尤其是那個洪景安，看似溫和，實則心機深沉。師弟與他合作，還需多加小心，莫被人賣了還幫著數錢。”

這句看似善意的提醒，更像離間。

洪玄面色不變，收下玉符：“多謝執事提點，弟子記下了。”

從茶樓出來，洪玄走在返回百草谷的路上，心潮起伏。

大長老，三長老，六長老……這潭水，比他想的要深。

洪玄回到小院，院門未關，便聽得一個熟識聲音。

“洪玄堂弟。”

洪玄循聲望去，是洪濤。他身著庶務堂管事服飾，身形挺拔，眉宇間比往日少了幾分威儀。

“洪濤堂兄。”洪玄略有意外，側身讓他進來。

洪濤走進院中，目光掃過院內靈植，見那幾株鐵皮樹和醒神草品質遠超尋常，目露驚嘆。

他停步感慨道：“若非親見，實難相信此是你的院子。短短時日，已有如此成就。五日育出二階上品鎮魂草，此事族中已在傳揚。”

洪玄為他倒了杯茶，只道：“僥幸得了些機緣。”

“機緣也是實力。”洪濤端起茶杯，看著洪玄平靜的面容，心中感慨，“想當初，你我為幾株赤焰草奔波。如今我在庶務堂任事，而你，已是族中公認的靈植師。世事變幻，確是奇妙。”

他語氣真誠，并無嫉妒，多是贊嘆。

“堂兄身居要職，前途無量，我這點微末道行，算不得什么。”洪玄平靜應道。

洪濤笑著搖頭，放下茶杯：“你我兄弟，不說場面話。今日路過，順道看看你，見你安好，我也放心。你我皆是旁系，能走到今日不易，日后若有難處，可來庶務堂尋我。”

送走洪濤，洪玄看著他的背影，手指輕敲桌面。

這洪家是個漩渦，他身處其中，若想不被吞沒，唯有自身足夠強大。