茶館的木桌總粘著層油垢，混著劣質茶葉的澀味，在午后的日頭里發酵出一股古怪的氣息。

凌云端著剛擦好的茶碗，指尖劃過油膩的桌面，耳朵卻不由自主地往鄰桌湊。三個挑夫模樣的漢子正唾沫橫飛地吹牛，粗布褂子上還沾著山道的泥。

“……你們是沒瞧見！那青云宗的仙師御劍飛過咱黑石鎮上空時，好家伙，一道白光直沖天頂，把云彩都劈開了！”左邊的漢子比劃著，碗里的茶水灑了半桌。

“我二舅姥爺的三侄子在縣城當差，說青云宗每三年來一次，專挑十五歲以下的娃娃——只要是個‘靈根’，就能被仙師帶走，從此吃香的喝辣的，長生不老！”右邊的漢子拍著大腿，嗓門震得梁上的灰塵簌簌往下掉。

“靈根？那是啥？”中間的漢子撓著頭，露出憨厚的笑。

“笨！就是能修仙的根骨！”左邊的漢子啐了一口，“聽說上次在鄰鎮，有個放牛娃被測出‘中品靈根’，他爹娘當場就哭暈了，鎮長都親自送他上的山！”

凌云手里的抹布猛地一頓，茶碗“當啷”撞在桌角。

青云宗？選徒？

這幾個字像滾油滴進了冷水里，在他心里炸開一片滾燙的漣漪。他想起錢老板那本破舊的冊子，想起昨夜殘片帶來的那絲暖流，想起周二揮刀時的狠勁——如果……如果他能被選中呢？

“阿云，發什么愣？”茶館老板娘王寡婦端著一摞空碗走過，她眼角的痣隨著挑眉的動作動了動，“再磨蹭，劉掌柜又要扣你工錢了。”王寡婦是個爽利人，丈夫早逝，自己撐起這家小茶館，對鎮上的孤兒總多幾分照拂，剛才還偷偷往他碗里多舀了半勺咸菜。

“王嬸，他們說的青云宗……是真的？”凌云的聲音有點發緊。

王寡婦往鄰桌瞥了一眼，壓低聲音：“真倒是真，不過啊——”她用圍裙擦了擦手，指腹在他手背輕輕拍了拍，“千軍萬馬過獨木橋，全鎮那么多娃娃，能被看上的，百不存一。咱凡人，還是踏踏實實掙銅板實在。”她的語氣里帶著過來人的勸誡，眼神卻藏著點不忍。

凌云沒說話，端起茶盤往后廚走。路過賬臺時，聽見劉掌柜正對著一個富商點頭哈腰：“張老爺放心，小的已經備好了最好的云霧茶，就等仙師駕臨！您家公子天資聰穎，肯定能被選中！”那富商穿著綢緞馬褂，手指上的金戒指晃得人眼暈，他身后跟著個錦衣少年，正不耐煩地踢著門檻——是鎮上首富張元寶的獨子張闊。

“哼，那是自然。”張元寶捻著胡須，眼角掃過路過的凌云，像在看一塊礙眼的石頭，“我已經托人從縣城買了塊‘暖玉’，到時候獻給仙師，我兒就算靈根差點，也能……”

后面的話被賬本翻動的聲音蓋住了，但凌云聽得真切。他攥緊了拳頭，指節泛白——原來連修仙的機會，都能靠金銀打點。

出了茶館，陽光晃得人睜不開眼。他往雜貨鋪走，路過街口的算命攤，看見瞎眼的陳半仙正被一群婦人圍著。

“陳先生，您給算算，我家狗蛋能被仙師看上不？”一個農婦把銅板往攤上一拍，滿臉焦灼。

陳半仙摸著龜甲，慢悠悠地說：“天機不可泄露，但看你家狗蛋天庭飽滿，隱隱有紫氣縈繞……嗯，有七成把握。”他說這話時，眼皮都沒抬，手指卻悄悄把銅板往袖口里塞。

旁邊的婦人卻信了，喜滋滋地掏錢：“那您再給我家丫蛋算算……”

凌云看得心里發堵。他想起瞎眼婆婆說的“仙是人是人，別瞎想”，想起王寡婦勸他“踏實掙銅板”，可他就是忍不住——那是青云宗啊，是能讓人變強，能讓人擺脫泥沼的地方。

“阿云！你可算回來了！”林小雨站在雜貨鋪門口，手里舉著張泛黃的告示，紅頭繩被風吹得飄起來，“錢老板剛從鎮公所抄來的，青云宗真的要來！三日后，在鎮中心廣場測靈根！”

告示是用毛筆寫的，字跡蒼勁：“青云宗外門執事將于庚戌日蒞臨黑石鎮，凡十四歲以下少年，均可至廣場測靈根，有靈根者收錄外門，授以仙法……”下面還畫著一個巴掌大的玉盤，標注著“測靈盤”。

錢老板正蹲在門檻上抽煙袋，煙鍋里的火星明明滅滅。“別高興得太早。”他吐出一口煙圈，瞇眼看著告示，“靈根這東西，講究個天生天養。咱黑石鎮窮鄉僻壤，上百年也就出過一個被選走的，聽說還是個‘下品雜靈根’，到現在也沒聽說有啥出息。”

“可總有希望不是？”林小雨把告示疊好，小心翼翼地塞進懷里，“阿云，你也去試試吧！你識文斷字，說不定……”

“我都十六了。”凌云苦笑。原主的記憶里，這具身體已經十六歲，超過了告示上的年紀。

錢老板突然磕了磕煙鍋：“那告示上寫的是‘以下’，沒說‘以下不含’。再說，仙師看的是靈根，歲數差一歲半載，未必那么死。”他站起身，往柜臺后走，“下午你不用上工了，去山里采點‘醒神草’，曬干了磨成粉揣著——測靈時人多，別緊張得掉鏈子。”

凌云愣住了。他看著錢老板的背影，那背影依舊精瘦，卻好像比平時挺直了些。

“我就不去了。”林小雨低下頭，手指絞著圍裙，“我娘說，女孩子家修仙太苦，還不如早點找個老實人家嫁了……”她的聲音越來越小，像怕被人聽見。

凌云看著她泛紅的眼角，突然想起昨夜修煉時，她悄悄放在破廟門口的那碗熱粥。“你要是想去，我幫你采醒神草。”他說。

林小雨猛地抬頭，眼里閃著光，又很快黯淡下去：“算了，我爹走得早，娘一個人不容易……”她轉身去搬貨，辮子甩得有些急。

傍晚收攤時，凌云背著半簍醒神草往破廟走，路過鐵匠鋪，聽見里面傳來爭吵聲。是周二和趙四，正對著鐵匠張師傅嚷嚷：“……到時候你給我打把最鋒利的刀！只要有哪個小崽子被選中，咱就……”后面的話故意壓低了，但那股子惡意，隔著門板都能聞見。

凌云腳步一頓，悄悄繞到后巷。他知道，這倆潑皮是想等選中的孩子離開鎮子時，半路攔截勒索——他們總覺得，能被仙師看上的，家里肯定愿意花大錢贖人。

他摸了摸胸口的殘片，那絲暖流似乎又開始緩緩流動。三日后的廣場，恐怕不止有希望，還有暗藏的殺機。

回到破廟，瞎眼婆婆正在縫補一件