殺戮之都的極晝極夜被高墻與法陣屏蔽，只剩永恒的薄暮。

唐燭把弒界收回體內，沿著螺旋骨階往地下第三層走。那里是殺戮之王平日修煉的“血池殿”。

石階潮濕，每一步都踩碎一層薄霜。孩子瘦小的影子投在墻上，被跳動的壁火拉得老長，像一柄未出鞘的劍。

厚重銅門后是一方暗紅色大殿。穹頂垂落萬根玄鐵鎖鏈，鎖鏈末端懸著黑曜石棺槨，棺蓋半開，不斷滲出霧氣。

下方是直徑十丈的血池，池心浮著一方骨臺。

殺戮之王赤足立在骨臺上，披散長發，血紅長袍下擺拖進血里，像一截被夜色浸透的綢緞。

“來?！?

男人沒有回頭，聲音卻準確落在唐燭耳里。

唐燭解開外袍，只剩貼身黑衣，赤腳踩上骨階。

血池溫度極高，蒸汽帶著鐵銹與藥香直鉆鼻腔。

剛踏上骨臺，一股粘稠壓力便從四面八方涌來，仿佛整座血池都化作巨獸心臟，要把他碾成碎末。

殺戮之王抬手，五指虛握，血池頓起漩渦。

“第一課，學會在殺意里呼吸?！?

唐燭盤膝坐下，弒界在掌心一閃而沒。他閉眼，任由殺意灌入口鼻，像吞下一萬根冰針。

十息、二十息……心跳由慌亂到沉穩，耳膜里的鼓噪化作有節奏的劍鳴。

殺戮之王微微頷首，指尖輕彈，一道血箭破空而來，直指唐燭眉心。

孩子睜眼，左手掐訣，弒界虛影橫擋，“?！币宦暣囗?，血箭碎成紅霧，被劍鋒盡數吞噬。

“不錯?！蹦腥寺曇舻途?，“再來?！?

血箭化作箭雨。

唐燭不再硬擋，他吸氣、旋身，指尖牽引殺意，以殺意化盾，再化刃。

骨臺上出現一道道黑色劍痕，每一劍都精準切開血箭最薄弱處。

半刻鐘后，箭雨驟停。

唐燭額頭見汗，卻背脊筆直。

殺戮之王第一次露出微笑：“當年我學這一招，用了三天。你用了三百息?！?

孩子抬手抹去臉頰血珠，聲音淡淡：“因為你在學，而我只是記起?！?

男人微怔，旋即大笑，笑聲震得鎖鏈嘩啦作響。

“很好，驕傲是殺手的第二把劍。”

……

午后，血池殿側的小書房。

這里與地下世界的陰冷截然不同：陽光從高窗斜射，落在堆滿卷軸的烏木案上。

殺戮之王披一件素白長衫，袖口繡著暗銀紋路，像雪里藏刀。唐燭坐在對面，面前攤著一本《魂獸譜》。

“星斗十萬年魂獸有七，其中三頭與我有舊怨?！?

男人用指尖輕敲桌面，語氣像在談論今日天氣。

唐燭翻頁，指節輕點：“暗金恐爪熊的弱點在第七肋，但千年之后骨骼會二次生長，那時只剩眼窩一處?！?

“誰教你的？”

“書?！?

“哪一頁？”

“第六十七頁，第三行小注?！?

殺戮之王挑眉，把書倒轉過來，果然找到那行幾乎被蟲蛀掉的蠅頭小字。

“你識字不過月余?！?

“字少，就記得快?！?

男人沉默片刻，忽然伸手，揉亂孩子頭頂黑發：“我忽然有點后悔，怕你太快長大?！?

唐燭微微側頭，第一次沒有避開觸碰：“長大才能幫你殺人。”

“殺誰？”

“所有讓你夜不能寐的人。”

殺戮之王指尖一頓，眸色深了幾分。

“我沒有不能寐的夜晚?！?

“你有?！碧茽T抬眼，聲音輕得像雪落，“每次血月最圓的時候，你都會獨自上塔頂，看北方。那里有什么？”

男人沒答，只伸手合上窗，隔絕了光線。

半晌，他開口，聲音低沉：“北方有我的來處，也是我的歸處。但現在，你才是我的歸處。”

孩子垂眸，耳尖微紅，卻倔強地抿緊唇。

……

傍晚，演武場。

高墻圍出千丈空地，地面以整塊玄鐵澆鑄，布滿縱橫劍痕。

殺戮之王赤手空拳，站在場中央：“第二課，學會不用武魂的殺戮?！?

唐燭放下弒界，只留一身黑衣。

男人身形一閃，已至眼前，指節如鉤鎖向咽喉。唐燭后仰，足尖擦地滑出半尺，袖中滑出一截骨刺，反撩對方腕脈。

骨刺被兩指夾住，“咔嚓”折斷。

唐燭借勢旋身，肘擊、膝撞、指戳，一氣呵成。動作簡潔至極，沒有任何花哨，全是這些天在血池里被逼出來的本能。

殺戮之王始終只用左手，像逗弄幼獅的雄獅。

十招后，唐燭氣息微亂。

二十招后，孩子嘴角見血。

三十招，他被男人掐住脖子按在鐵壁上，雙腳離地。

“呼吸?！?

唐燭睫毛顫動，五指卻悄悄搭上殺戮之王腕內側，指間寒光一閃——竟藏著半截斷骨。

男人笑了，松手任他落地：“很好，最后一刻仍想著反殺。”

唐燭劇烈咳嗽，卻把斷骨藏回袖中，聲音嘶?。骸翱傆幸惶臁?

“我等你。”殺戮之王俯身，指腹擦去他唇角血絲，“但別讓我等太久。”

……

夜深，寢殿。

唐燭盤腿坐在寬大的石床中央，弒界橫放膝上。

殺戮之王推門而入，手里拎著一盞小小的琉璃燈，燈焰是罕見的蒼白色。

“第三課，學會在夢里握劍。”

他把燈放在床頭，燈焰無風自動，投出一圈圈扭曲光暈。

“這是‘魘燈’，能讓你在最深的夢魘里保持清醒。敢試嗎？”

唐燭抬眼，眸色平靜：“敢。”

男人指尖一點，燈焰暴漲，化作蒼白火蛇鉆入唐燭眉心。

孩子身體微顫，呼吸卻平穩。

殺戮之王坐在床邊，看著那張尚帶稚氣的臉漸漸褪去往日的冷硬，眉頭因夢魘而蹙起。

他伸出手，卻在半空停住，最終只是替唐燭掖了掖被角。

“晚安，小怪物?！?

燈焰搖曳，映出男人眼底一閃而逝的柔軟。

……

夏去秋來，血池殿的鎖鏈換了兩次，唐燭的袖口短了一截。

他學會在殺意里呼吸，在夢魘里握劍，也學會在殺戮之王批閱卷宗時，趴在桌角安靜地看。

偶爾，他會把弒界收回體內，用樹枝在地上畫簡易地圖：

“星斗這里，有一條隱秘水路，可避過泰坦巨猿的領地?！?

殺戮之王支頤看他，眼底帶著連自己都不曾察覺的溫情。

“你為何想替我掃平障礙？”

唐燭停下樹枝，抬頭，聲音輕卻篤定：

“因為你給了我名字、力量和家。而我能給你的，只有敵人的尸體。”

男人沉默良久，伸手揉亂他的發，語氣近乎嘆息：

“那就慢慢給，別一次給完。”

窗外，極晝的暮光透進來，把一大一小兩道影子拉得很長很長，像一把尚未完全出鞘的劍，靜靜懸在血色世界的中央。