宮女的哭喊聲還在空氣中回蕩。

像一根尖銳的針，刺破了乾清宮的肅穆。

朱厚照已然轉身。

腳步決然，沒有絲毫猶豫。

龍袍下擺掃過冰冷的金磚地。

發出細碎的摩擦聲。

那聲音，像極了他此刻壓抑的呼吸。

每一步都踩得很穩。

仿佛腳下不是宮磚，而是江山社稷的基石。

張永見狀，連忙抬腳跟上。

他低著頭，目光死死盯著地面。

不敢去看少年天子挺拔卻透著寒意的背影。

大氣都不敢出。

張永心中清楚。

接下來要面對的，是整個大明朝最尊貴的女人。

剛晉封的張太后。

他的嫡母。

仁壽宮的門檻極高。

朱紅漆色歷經歲月磨礪，早已被往來宮人的衣袍蹭得發亮。

還未踏入宮門。

便聽見里面傳來瓷器碎裂的脆響。

“啪嚓——”

聲音尖銳，在寂靜的宮道里格外刺耳。

其間，還夾雜著女人尖利的哭罵聲。

“反了！真是反了！”

“那是他親舅舅！他剛咽氣的爹還沒涼透，他就敢對張家下死手！”

朱厚照站在門口。

抬手止住了想上前通報的太監。

指尖落在太監的肩膀上，力道不重，卻帶著不容置疑的威嚴。

而后，徑直邁了進去。

殿內一片狼藉。

描金的茶杯碎在地上，瓷片濺得到處都是。

上好的龍井潑了一地，茶香混著怒氣，彌漫在空氣中，竟透著幾分苦澀。

張太后坐在鋪著白狐裘的軟榻上。

發髻散亂，一支赤金點翠的鳳釵斜插在頭上，搖搖欲墜。

臉上掛著淚痕，胭脂被淚水沖得一道一道的，狼狽不堪。

往日的端莊嫻雅，此刻已蕩然無存。

看見朱厚照進來。

張太后猛地拍案而起。

案幾上的茶盞被震得跳了起來，滾落在地，又是一聲脆響。

她指著朱厚照的鼻子，聲音尖利如梟：“朱厚照！你給哀家跪下！”

朱厚照站在原地。

紋絲未動。

十五歲的少年，身形尚未完全長開，卻像一尊不可撼動的雕像。

眼神比殿里的銅爐還要冷。

“母后。”

他開口了，聲音平靜得可怕。

“朕是大明朝的皇帝。”

“這天下，只有朕讓別人跪。”

“沒有朕給人下跪的道理。”

“你！”

張太后被噎得胸口劇烈起伏，指著他的手抖個不停，“哀家是你娘！是先帝的皇后！你敢這么跟哀家說話？”

“兒臣不敢忘母后的生養之恩。”

朱厚照緩緩走到張太后面前，目光掃過地上的狼藉，語氣里聽不出喜怒，“也不敢忘先帝的教誨。”

“但先帝教兒臣的，是‘君為臣綱’。”

“是‘后宮不得干政’。”

“不是教兒臣縱容外戚橫行，草菅人命。”

“什么外戚橫行？那是你舅舅！是你嫡親的舅舅！”

張太后的聲音陡然拔高，帶著歇斯底里的絕望，“鶴齡和延齡是哀家唯一的弟弟！你把他們關進詔獄，是想讓哀家斷子絕孫嗎？是想讓張家徹底覆滅嗎？”

“他們若真是安分守己的舅舅，兒臣自然敬著。”

朱厚照彎腰，撿起一塊鋒利的碎瓷片。

指尖被劃破，滲出血珠。

他卻像沒察覺，任由鮮血滴落在明黃色的龍袍上，像綻開了一朵妖異的花。

“可他們強搶民女時，沒想過自己是皇親。”

“打斷百姓腿時，沒想過自己是國舅。”

“砸人店鋪時，更沒想過這是在打皇家的臉！”

他將碎瓷片狠狠擲在地上。

“哐當”一聲，與其他碎片碰撞，發出刺耳的響聲。

“母后可知，順天府的百姓怎么罵？”

“他們罵張家是‘京城惡虎’。”

“罵先帝縱容外戚。”

“罵兒臣是‘包庇惡人的昏君’！”

“這些話，扎的是兒臣的心。”

“更是打我朱家的臉！”

張太后被朱厚照吼得后退一步。

臉上第一次露出慌亂。

她久居深宮，養尊處優。

從未聽過這些市井罵聲。

她只知道弟弟們受了委屈。

只覺得自己的權勢好像要保不住了。

“那……那也不能關進詔獄啊……”

張太后的聲音弱了下去，帶著一絲哀求，“放他們出來，哀家讓他們給你磕頭認錯，以后再也不敢了，好不好？就當看在哀家的面子上……”

朱厚照看著她。

忽然笑了。

那笑容里沒有半分暖意，只有徹骨的寒意。

“磕頭認錯？”

“被搶的民女，能磕回來嗎？”

“被打斷的腿，能磕好嗎？”

“被砸的店鋪，能磕復原嗎？”

“母后，這是大明。”

“不是張家的后花園。”

朱厚照目光陡然銳利，像兩把出鞘的刀，直刺張太后的眼睛，“《大明律》不是擺設，太祖爺定下的規矩，太宗爺踐行的鐵律，都不是用來給外戚當擦屁股紙的！”

張太后被朱厚照眼中的冷意嚇得一哆嗦。

忽然想起多年前。

弘治皇帝跟她說過的話。

“這孩子，看似跳脫，骨子里卻像極了太宗爺，藏著股狠勁。”

當時她只當玩笑。

現在才明白。

那不是狠勁。

是帝王的殺伐決斷。

是從骨子里透出來的威嚴。

“你想怎么樣？”

張太后的聲音帶著顫抖。

終于不再叫他“朱厚照”，而是用了“你”。

在絕對的皇權面前，她的身份似乎也不那么管用了。

“按律處置。”

朱厚照斬釘截鐵。

沒有絲毫商量的余地。

“不可能！”

張太后像是被踩了尾巴的貓，再次炸毛，“哀家是太后！是先帝的皇后！你敢動張家，哀家就去太廟哭先帝，讓天下人看看你這個不孝子！看看你是怎么剛登基就迫害舅家的！”

“太廟是供奉先帝的地方。”

朱厚照寸步不讓，語氣里帶著嘲諷，“不是撒潑耍賴的戲臺。”

“母后若是想去，兒臣陪你去。”

“到時候，兒臣就當著列祖列宗的面。”

“把張鶴齡、張延齡這些年做的好事，一件一件說清楚。”

“讓太祖爺評評理。”

“讓太宗爺看看，他們辛苦打下的江山，被外戚糟踐成了什么樣子！”

“讓先帝看看，他護了一輩子的小舅子，是怎么讓朱家蒙羞的！”

每說一句。

朱厚照就上前一步。

張太后被逼得連連后退。

直到后背抵上冰冷的墻壁，退無可退。

她看著眼前這個既熟悉又陌生的兒子。

忽然發現。

自己從來沒真正看懂過他。

十五歲的少年。

眼神里的威嚴和決絕。

比她見過的任何朝臣都要重。

“你……你非要趕盡殺絕？”

張太后的聲音里終于帶上了哭腔，還有一絲不易察覺的恐懼。

朱厚照停下腳步。

目光落在她鬢邊的珠花上。

那是弘治皇帝當年賞賜的，上面的東珠圓潤飽滿，價值連城。

此刻卻在燭火下泛著寒光，像是在無聲地嘲笑著什么。

“兒臣給母后一個選擇。”

朱厚照的聲音緩和了些許。

卻更讓人頭皮發麻。

“要么，母后安安穩穩做你的太后，吃穿用度，兒臣加倍孝敬。張家剩下的人，只要安分守己，兒臣保他們一世榮華。”

“要么……”

他頓了頓。

指尖輕輕敲擊著自己的龍紋玉帶。

發出規律的輕響。

像在給人倒計時。

“要么，母后就繼續護著那兩個禍害，繼續想著讓后宮插手朝政。”

“到時候，兒臣只能按祖制辦事。”

“太祖爺當年，怎么處置干政的胡惟庸，太宗爺怎么對待覬覦皇權的藩王。”

“兒臣……不介意讓張家也嘗嘗滋味。”

“母后是想讓兒臣做個遵祖制的孝子。”

“還是做個為了江山，不得不‘不孝’的皇帝？”

“是想看著兒臣坐穩這龍椅，將來給您添一群皇孫，讓張家跟著沾光？”

“還是想陪著那兩個蠢貨，一起去地下給先帝謝罪？”

字字誅心。

張太后的臉瞬間慘白如紙。

腿一軟。

差點癱倒在地。

她死死抓住身邊的桌角，才勉強站穩。

她終于明白。

這不是母子間的置氣。

是皇權的攤牌。

是她的家族利益，與大明江山的對抗。

她護著弟弟，就是在逼兒子動手。

而這個兒子，手里握著刀，眼里沒有半分猶豫。

“你……你好狠的心……”

張太后捂住胸口，眼淚終于忍不住滾落，混合著臉上的胭脂，狼狽至極。

“狠？”

朱厚照低頭。

看著自己被瓷片劃破的指尖。

血珠正一滴滴往下掉。

落在金磚上，暈開一小片暗紅。

“比起百姓被打斷的腿，比起被搶走女兒的人家，兒臣這點‘狠’，算什么？”

“母后，兒臣是皇帝，不是只知道撒嬌的皇子了。”

“這龍椅不好坐。”

“要想坐得穩，就得手里有刀，眼里有光，心里……得裝著天下百姓。”

“至于張家……”

朱厚照抬眼。

目光平靜地落在張太后臉上。

那目光里沒有恨，只有一種帝王的權衡和冷漠。

“能不能保得住，全看母后的選擇。”

說完。

他轉身就走。

沒有絲毫留戀。

龍袍掃過門檻時。

朱厚照忽然停住。

卻沒回頭。

“對了，母后剛晉封太后，按例該大赦天下。”

“但張鶴齡、張延齡，不在大赦之列。”

“這是先帝定下的規矩——皇親國戚犯法，罪加一等。”

話音落。

人已消失在殿門外。

仁壽宮內。

只剩下張太后癱坐在地上。

看著地上的碎瓷片。

渾身止不住地發抖。

她死死咬著嘴唇。

直到嘗到血腥味。

才慢慢抬起頭。

窗外的月光，透過窗欞照進來。

在她臉上投下斑駁的光影。

她的眼神。

從最初的絕望。

慢慢變得復雜。

最后。

竟透出一絲不甘的狠厲。

她是太后。

是張家的女兒。

怎么可能就這么認輸？

這后宮的權力。

這張家的榮耀。

她不能就這么放棄！