走在汴京大街上，白玉堂東穿西繞，沿朱雀大街一路向東角樓街而去。

他先轉到潘樓街南李家香鋪，買了些香藥。再踱到舊曹門街，買了些新鮮果子，旋炒銀杏、河陰石榴、召白藕、錦棖金橘、柿膏兒，并一些玉棋子、決明兜子和荔枝肉等。

白玉堂付了些錢叫了幾個閑漢，讓他們把吃食送到家里。自己又轉去樊樓，買了些羊羔酒，這才慢慢地走回去。

進得府來，秦明羽早已到了。

白玉堂將酒交給十三，叮囑他溫了酒送到書房，還囑托道，“晚上還有人，大門別關，也不要阻攔，再將院里的火燭滅一些，不要驚了客人。”

十三早習慣了他奇奇怪怪的指令，也不意外，說道，“林叔扶了大公子的棺到城外去了，為他誦經祝禱，過一月方才回來。”

他說完，看白玉堂無話，便轉身離開了。

白玉堂到書房見了秦明羽，二人坐下來寒暄，十七給他們奉了茶來。

白玉堂遞上剛買的香藥，請秦明羽查驗，“這是我才從香藥鋪子買來的，秦員外且看一看，可有什么不妥。”

秦明羽接過來細看，又燃了一段聞了，方道：“這不是咱們的貨，這香藥香味略帶清甘，回味卻短，咱們的香藥韻味幽涼，香味綿遠，略帶些清苦味道。再看這香藥顏色也不一樣，咱們采購的多是熏陸，有龍涎、沉水，來時是帶著樹皮的，所以表面會略有粉霜，外表多是黑褐色。你買的這些香藥潔凈許多，這更像是暹羅的金顏香，比起真臘的差了許多。若不是我們做這生意，恐怕這兩者的微末差別，也很難看出來。”

白玉堂叫下人把買的果子擺了，邀秦明羽同飲，將買來的香藥撇到一邊，“我料定他們會在貨物里面搗鬼，以假亂真，這是慣常的手法了，卻不知那真貨都被送到了哪里。不過有一點可以確認，我拋出的那枚魚餌，已讓魚兒咬鉤了。”

秦明羽坦誠道：“秦白兩家交好，我們父輩時就一起搭伙經營了，我與錦堂又常在一處，我家的棉綢絹布都是靠你家的漕運送出去。官府明里暗里要錢倒不怕，只要能維持，給他些便是了。誰能想到，他們竟將三司年賬虧空的事架到我們頭上，要我們去出頭抵賬，實在太欺負人。”

提起這些事，秦明羽有些咬牙切齒，額頭上的青筋突突地跳，“錦堂死得冤，你家執細色綱交引這么多年，從來沒出過任何差錯。市舶司的人實在太膽大妄為，居然不待鞫司官問訊，就直接將他逼死了。怎知，這不是他們給錦堂挖的陷阱？這是明著欺負我們杭州商人。錦堂的消息傳出來，不僅是我，大家心里都有氣。就算你不來找我，我也會助你。”

秦明羽生性直爽，轉運使以三司虧空為由，向兩浙路的商人們要貨抵賬時，他急了，怒氣沖沖地找到白錦堂，說什么也不肯答應。最后，還是白錦堂勸住他，自家拿了一批貨送去，幫他抵賬。

這些事，還是他來白家吊唁白錦堂時，林叔私下告訴他的。

老秦替白錦堂不值，更對市舶司恨得牙癢，他想要復仇的心，并不比白玉堂少。

二人聊了一會兒，秦明羽又問及下一步計劃，“你編的故事已在城里傳遍了，那些放印子錢、運私貨的人，想必個個都要膽戰心驚一番。說起來，你這一招夠毒，直接打到他們的七寸。接下來，你想如何做？”

白玉堂喝了一盞茶，他想起了日間閑漢小乙說的趣事，對秦明羽道，“員外可知現下在汴京的這位駙馬都尉錢惟郎是個什么底細？我聽說他與兩浙路轉運使司私交甚篤，轉運使私下也曾給他塞錢，這種事我倒是第一次聽聞，不好分辨。”

秦明羽答道，“我也有過聽聞，但市井百姓的流傳，有三分真，七分假，想來駙馬都尉要錢是真，兩浙路的轉運使與他有往來也是真，但是否給過錢，給了多少，咱們便不知道了。你問這事作甚？難道與錦堂也有關系？”

白玉堂答道，“我近來料理兄長的后事，方才知曉，原來兄長曾與一些官員有私下往來，還送過禮物。我向來不問這些事，但兄長與他們私相授受，定有他自己的用意。我不明白，以我家的財力，主事官員便罷了，兄長實在沒有必要與皇族結交，但他又堅持每年都要給這些人送東西。我卻不懂，這是為何？”

秦明羽聽了，沒有急著回答，慢慢喝了手里碗盞的茶，方才抬起頭，看著對面的白玉堂。

只見他臉上一片沉定，面如美玉般白皙純凈，劍眉星目，一雙圓圓的眼睛清澈無比，看起來一副人畜無害、不諳世事的模樣。

在外人看來，白玉堂雖一表人才，長相俊美，卻掩蓋不住身上稚嫩的少年氣。

尤其是在大哥出事后，他接手了家里的一切事務。但此時，他才剛及笄，還未及行冠禮，便一夜之間成為城中新貴，不少人虎視眈眈，想要欺他年輕，便想要算計著討些便宜。

但秦明羽了解他，知道他的外表和他的內心，實在是相差著十萬八千里，行事作風更和他大哥完全不同。

如果說白錦堂性情溫和，通情知禮，仗義疏財，言談舉止使人如沐春風，在眾人眼里是個活菩薩一般的存在。

那么，白玉堂便是他大哥的反面，他更像是兇神夜叉，出手決絕果斷，狠心冷血，尤其是誰若得罪了他，更是睚眥必報。

這樣的一個人，當面問秦明羽有關皇族和官員的事，秦明羽便明白了幾分：他在確定下一步捕獵的目標。

想了一刻，秦明羽誠懇答道，“你從小就跟在錦堂身邊，見識不少。以你的聰慧，便可知，他去結交這些人，必不是為了自己。你提及駙馬都尉，我便知道你想問什么。你記住：我們只是布衣商賈，無名無權，你萬不能打皇族的心思，錦堂也不會許你這么做的。”

聽了這番話，白玉堂沒有回答，秦明羽繼續道，“我知你心中有恨，我也如你一般。但錦堂已經回不來了，我只能幫他看住你。若是事情牽扯官員，你我或許還能扛上一扛，但若對方是皇室，我勸你莫要再向前去了，就此放手吧，免得他在地下替你擔心。”

白玉堂聽他這樣說，便不再問下去了。

他想了一刻，又問道，“還有兩個人，一位三司副使喚作沈邈的，還有一位轉運按察使韋驥，這兩個人，員外可有見過？”

秦明羽答道，“沈邈沈副使我是見過的，這幾年與三司核議糧食定價，便是沈副使出面與我們談。他這個人古板得很，做事情卻極穩，尤其打得一口好官腔，不過內里也是個木頭。但那韋驥韋按察，我沒有見過，不甚清楚。”

白玉堂聽了，說道，“快到年下了，想來，三司很快便會核定明年的糧價，今年，我們就不要那么容易地答應了他們，也教他們急上一急，順便，員外也幫我去摸摸沈副使的底。也不必逼急了他，只需吊著他便是。”

他如此這般解說一番，秦明羽聽了，點頭稱妙。

送走了秦明羽，白玉堂深思著，林叔曾說，韓晚和他的親家、兩浙路的商戶朱紫瑱一直對白家的細色綱交引文據眼饞得很，曾數次向白錦堂提及要分來合作，都被大哥婉拒了。

但細色綱是一件極吃力不討好的苦差事，他們為什么如此不依不饒？

說不得，怕是細色綱里面的東西，才是他們心心念念想要弄到手的。

正在琢磨，忽見外面有人影閃過。

白玉堂頓時換了一副面孔，笑嘻嘻地起身，走出門來，向院中高聲道：“老人家，知道您晚上過來，我特地打開大門迎接。怎地不走正門？難不成，是看到我府中的女使年輕貌美，想要去親近么？”

話音剛落，從回廊一側閃出一個人影，卻不是白日被白玉堂撞到的老人是誰。

老者與白日里的狀態不同，神情深邃犀利，目光如炬，身形不再佝僂著，挺拔如山，腳步穩而迅捷，完全沒有了白天搖搖欲墜、醉醺醺的狀態。