昭園深處，藥氣蒸騰。柳如是生前居住的小院被匆匆收拾出來，成了臨時(shí)的避難所。小紅被安置在唯一干凈的床榻上，蓋著厚實(shí)的棉被，枯瘦的身體在昏睡中依舊不時(shí)驚悸抽搐。蘇晚守在床邊，用浸了藥汁的布巾，小心翼翼地擦拭著她手臂和小腿上那些新舊交疊、皮肉翻卷的鞭痕。每一次觸碰那滾燙發(fā)炎的傷口，都像有針在扎她的心。

謝昭端著一碗剛煎好的、散發(fā)著濃烈苦澀氣味的湯藥進(jìn)來。他將藥碗放在床頭矮幾上，看著蘇晚專注而疲憊的側(cè)影，目光掃過小紅頸側(cè)一道深紫色的淤痕——那是被粗暴拖拽留下的印記。

“安神化瘀的方子，加了點(diǎn)止痛的。”謝昭的聲音有些低啞，帶著連夜奔波的疲憊，“外傷交給你。她心里的傷……只能慢慢熬。”他頓了頓，眼神變得銳利，“王仵作那邊，順天府的消息傳回來了。”

蘇晚擦拭的動作未停，只是抬起眼，隔著蒸騰的藥氣看向他。眼神詢問。

“三十大板，革職，永不錄用。”謝昭嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“周扒皮這次倒是雷厲風(fēng)行，生怕沾上一身腥。不過，那老東西背后的人……不會善罷甘休。王仵作只是個(gè)馬前卒，他背后那條線，順著‘金纏絲銀針’這條藤，遲早能摸出瓜來。”

蘇晚點(diǎn)點(diǎn)頭。王仵作的結(jié)局在意料之中。她更關(guān)心的是小紅。她放下布巾，拿起藥碗，用小銀匙舀起一勺深褐色的藥汁，輕輕吹涼，湊到小紅干裂的唇邊。

“小紅，喝藥了。”她的聲音放得極輕，帶著前所未有的溫柔，“喝了藥，就不疼了。”

昏睡中的小紅似乎被這熟悉又陌生的溫柔喚醒，無意識地張開嘴，順從地咽下苦澀的藥汁。幾勺藥下去，她緊蹙的眉頭似乎舒展了些許，呼吸也平穩(wěn)了些。

“小姐……”一聲模糊的囈語從她唇間逸出，帶著孩童般的依賴，“冷……好冷……”

蘇晚的心猛地一酸，立刻放下藥碗，將被角掖得更緊，又將自己的手覆在她冰涼的手背上，試圖傳遞一點(diǎn)溫度。就在這時(shí)，她的指尖無意間觸碰到小紅后頸靠近發(fā)根處一片異常粗糙的皮膚。

蘇晚的動作猛地一頓！

她輕輕撥開小紅枯槁灰白的頭發(fā)。在昏黃的油燈光線下，小紅后頸那片皮膚上，赫然烙印著一個(gè)清晰的圖案——一個(gè)極其繁復(fù)扭曲的、如同蛛網(wǎng)盤繞的印記！烙印很深，邊緣的皮肉增生翻卷，呈現(xiàn)出暗紅色，顯然是多年前留下的舊傷！這絕不是刑訊逼供的普通烙鐵能留下的痕跡！

“這是……”蘇晚瞳孔驟縮！這圖案，她從未見過，卻透著一股極其陰森邪惡的氣息！

謝昭也看到了。他臉色瞬間沉了下來，眼神變得無比凝重。他快步上前，俯身仔細(xì)查看那個(gè)烙印，指尖在那凹凸不平的傷痕上輕輕拂過，眉頭緊鎖成一個(gè)深刻的“川”字。

“蛛網(wǎng)密印。”謝昭的聲音低沉得如同寒冰，帶著一種洞悉黑暗的冰冷，“前朝‘蛛網(wǎng)’暗衛(wèi)控制核心成員或重要人證的手段。此印以秘法烙下，深入骨髓，無法祛除。凡有此印者，生死皆在‘蛛網(wǎng)’掌控之中，天涯海角，亦難逃脫。”他直起身，看向蘇晚，眼中翻涌著驚濤駭浪，“小紅……她知道的秘密，恐怕比我們想象的……更致命！謝珩，或者他背后的太上皇，絕不會讓她活著離開京城！”

一股寒意瞬間攫住了蘇晚！她看著小紅后頸那猙獰的烙印，如同看著一條無形的鎖鏈，死死纏繞著這個(gè)飽經(jīng)摧殘的靈魂！原來，小紅被囚禁十五年，不僅僅是因?yàn)樗悄繐粽撸且驗(yàn)樗旧砭褪恰爸刖W(wǎng)”鎖定的“活證”！這烙印，就是催命符！

“那……怎么辦？”蘇晚的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

“必須盡快撬開她的嘴！”謝昭眼神銳利如刀，“在她被‘蛛網(wǎng)’滅口之前，拿到最關(guān)鍵的證詞！同時(shí)……”他目光掃過窗外沉沉的夜色，“昭園……恐怕也暴露了。謝明能找到慈濟(jì)庵秘牢，這里……也未必安全。我們需要一個(gè)新的、絕對安全的據(jù)點(diǎn)，以及……一個(gè)能讓你光明正大活動、接觸卷宗的身份！”

就在這時(shí)，院外傳來一陣急促而壓抑的叩門聲！是謝昭留在外面警戒的心腹暗衛(wèi)！

“公子！夫人！順天府……來人了！就在園子外！說是奉府尹大人之命，傳喚蘇仵作……即刻回衙問話！理由是……有人告她昨日驗(yàn)尸……徇私舞弊，隱瞞關(guān)鍵證據(jù)！領(lǐng)頭的是……是王仵作的侄子，王虎！帶著十幾個(gè)衙役，來勢洶洶！”

果然來了！報(bào)復(fù)如影隨形！而且，直接打出了官府的旗號！

蘇晚的心猛地一沉。小紅尚未清醒，證詞未得，昭園位置可能暴露……此刻被傳喚回順天府，無異于羊入虎口！王虎此來，必定是受人指使，要坐實(shí)她的罪名，甚至可能借機(jī)將她下獄，徹底封口！

“來得正好！”謝昭眼中寒光一閃，非但沒有驚慌，反而露出一抹冰冷的、如同獵人看到獵物踏入陷阱的笑意。他迅速轉(zhuǎn)向蘇晚，語速極快，“按計(jì)劃行事！你帶小紅去暗室！外面交給我！”

他所說的暗室，是柳如是在世時(shí)，為防不測，在臥房床榻下秘密挖掘的一個(gè)狹小空間，入口極其隱蔽。

“那你……”蘇晚擔(dān)憂地看著他。

“放心。”謝昭嘴角勾起一絲冷峭的弧度，帶著掌控全局的自信，“周扒皮想拿我當(dāng)?shù)妒梗驳每纯础@刀，鋒不鋒利！”他迅速從懷中掏出一個(gè)小巧的玉盒，塞進(jìn)蘇晚手里，“里面是易容的藥膏和一張新的路引。暗室里有準(zhǔn)備好的衣服和銀錢。等我信號！”

不容蘇晚再問，謝昭已大步流星走向院門。蘇晚不敢耽擱，強(qiáng)壓下心頭的紛亂，迅速背起依舊昏沉的小紅，閃身進(jìn)入臥房，按照謝昭之前的指點(diǎn)，挪開床榻踏板，鉆入那狹窄陰冷的暗室入口。

***

昭園那扇簡陋的木門，在急促粗暴的拍打下發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。

“開門！快開門！順天府拿人！蘇晚呢？讓她滾出來！”王虎那囂張跋扈的聲音在門外炸響，帶著毫不掩飾的惡意。

門“吱呀”一聲開了。

謝昭斜倚在門框上，依舊是那身半舊的靛青布袍，臉上帶著慣常的、慵懶疏離的笑意，仿佛門外不是氣勢洶洶的官差，而是幾個(gè)擾人清夢的閑漢。

“喲，大清早的，諸位官爺，好大的火氣。”謝昭慢悠悠地開口，目光在王虎那張與他叔叔有七分相似的刻薄臉上掃過，帶著一絲玩味，“拿人？拿誰？我這小破園子，除了我這個(gè)窮酸隱士，也就幾只野貓野狗，可沒藏什么朝廷欽犯。”

“少廢話！”王虎被謝昭這漫不經(jīng)心的態(tài)度激怒，一把推開擋在門口的謝昭（謝昭順勢側(cè)身，讓他推了個(gè)空），帶著十幾個(gè)衙役蠻橫地闖了進(jìn)來，鋼刀出鞘半寸，寒光閃閃。“奉府尹大人手令！傳喚仵作蘇晚，即刻回衙！有人告她昨日驗(yàn)尸徇私舞弊，刻意隱瞞死者中毒關(guān)鍵證據(jù)！蘇晚人呢？把她交出來！”他兇狠的目光掃視著簡陋的院落，最后死死盯住主屋緊閉的房門。

“蘇仵作？”謝昭故作驚訝地挑眉，“她昨日驗(yàn)完那具臭氣熏天的腐尸，不是早就回順天府復(fù)命了嗎？怎么？沒回去？難道是……被那尸臭熏暈在半路了？”他攤了攤手，一臉無辜，“官爺若是不信，盡管搜。我這園子就這么大，藏不住人。”

“搜！”王虎根本不信，厲聲下令！衙役們?nèi)缋撬苹ⅲ⒖谭稚㈤_來，粗暴地踹開幾間廂房的門，翻箱倒柜，弄得一片狼藉。

謝昭也不阻攔，只是抱著手臂，好整以暇地看著，嘴角那抹笑意愈發(fā)深了。

王虎親自帶人沖向主屋，一腳踹開房門！屋內(nèi)陳設(shè)簡單，一目了然。床榻、桌椅、一個(gè)舊衣柜。他沖進(jìn)去，一把掀開床上的被褥，空空如也！又打開衣柜，里面只有幾件洗得發(fā)白的舊衣服。

“人呢？！”王虎臉色鐵青，猛地轉(zhuǎn)身，惡狠狠地瞪著跟進(jìn)來的謝昭，“說！是不是你把她藏起來了？！”

“官爺說笑了。”謝昭慢悠悠地踱步進(jìn)來，目光掃過被翻得亂七八糟的房間，眼神微冷，語氣卻依舊平淡，“我一個(gè)無權(quán)無勢的窮隱士，哪有膽子窩藏府衙要傳喚的人？再說了，蘇仵作若真犯了事，自有府尹大人明察秋毫。官爺您這么興師動眾，私闖民宅，翻箱倒柜……”他頓了頓，聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著一絲無形的壓迫感，“知道的，是您奉令行事。不知道的……還以為是宰相府的家奴，在替主子……鏟除異己呢？”

“你！”王虎被戳中心事，又驚又怒，臉漲成了豬肝色！“你血口噴人！污蔑朝廷命官！來人！把這個(gè)包庇嫌犯的刁民也給我拿下！”

衙役們聞聲就要上前！

“且慢！”一個(gè)清朗卻帶著威嚴(yán)的聲音，如同驚雷般在院門口炸響！

眾人驚愕回頭！

只見順天府尹周大人，竟不知何時(shí)出現(xiàn)在了昭園門口！他一身官袍整齊，臉色陰沉如水，身后跟著幾名府衙書吏和更多的衙役！顯然是聞訊火速趕來的！

“府尹大人！”王虎和一眾衙役嚇得魂飛魄散，慌忙躬身行禮。

周府尹看都沒看他們，目光銳利地掃過一片狼藉的院落和被翻得底朝天的主屋，最后落在王虎身上，聲音如同淬了冰：“王虎！你好大的膽子！本官命你傳喚蘇仵作問話！誰給你的權(quán)力，在此私闖民宅，擅動私刑？！”

“大人！卑職……卑職是怕嫌犯逃脫……”王虎冷汗涔涔，語無倫次地辯解。

“逃脫？”周府尹冷哼一聲，目光轉(zhuǎn)向一旁氣定神閑的謝昭，“謝公子，你方才說……蘇仵作早已回衙復(fù)命？”

“正是。”謝昭微微躬身，態(tài)度恭敬卻帶著疏離，“昨日殮房驗(yàn)尸完畢，蘇仵作便隨大人派去的雜役一同返回府衙，上交了驗(yàn)尸格目。小人親眼所見。至于為何此刻不在衙內(nèi)……”他頓了頓，意有所指地瞥了一眼臉色慘白的王虎，“或許是……被某些別有用心之人，半路‘請’走了？”

“你胡說！”王虎急聲反駁。

“夠了！”周府尹厲聲打斷，臉色更加難看。他心中明鏡似的，王虎背后是誰在指使。但此刻，謝昭搬出了“親眼所見”，他若強(qiáng)行拿人，不僅坐實(shí)了徇私枉法，更會徹底得罪這個(gè)看似閑散、實(shí)則背景成謎、甚至可能與宮中貴人有關(guān)的謝昭！

就在這時(shí)，一名府衙書吏氣喘吁吁地從外面跑進(jìn)來，手里捧著一份卷宗，附在周府尹耳邊低聲急語了幾句。

周府尹的臉色瞬間變得極其精彩！他猛地翻開卷宗，迅速掃了幾眼，眼神中充滿了震驚和難以置信！他抬起頭，目光復(fù)雜地看向謝昭，又看了看一片狼藉的昭園。

“王虎！”周府尹的聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒，“你濫用職權(quán)，構(gòu)陷同僚，私闖民宅，驚擾良善！證據(jù)確鑿！來人！給我拿下！革去差事，重打五十大板，押入大牢，聽候發(fā)落！”

“大人！冤枉啊！大人！”王虎如遭雷擊，癱軟在地，殺豬般地嚎叫起來！衙役們面面相覷，最終還是硬著頭皮上前，將面如死灰的王虎拖了下去。

周府尹深吸一口氣，強(qiáng)壓下翻騰的怒火和一絲后怕。他看向謝昭，努力擠出一絲還算溫和的笑容：“謝公子，本官御下不嚴(yán)，驚擾了。蘇仵作……既已回衙，此事……便到此為止。”他顯然是想息事寧人，盡快了結(jié)這樁麻煩。

“大人明察。”謝昭微微躬身，嘴角噙著那抹不變的、令人捉摸不透的笑意，“蘇仵作驗(yàn)尸有功，洗刷了自身污名，也替順天府揪出了害群之馬。如此人才，埋沒于不入流之列，豈不可惜？”

周府尹一愣，隨即明白了謝昭的意思。這是要替蘇晚討賞，要身份！他心中飛快權(quán)衡。提拔一個(gè)女仵作，雖有違常例，但眼下平息謝昭的怒火、堵住悠悠之口更為重要！況且，蘇晚確實(shí)有本事，這次也立了功（雖然是謝昭操作的功勞）……

“謝公子所言極是！”周府尹立刻順?biāo)浦郏事暤溃柏踝魈K晚，明察秋毫，秉公執(zhí)法，于殮房腐尸一案，功不可沒！更有揭露王仵作構(gòu)陷之舉，維護(hù)仵作行當(dāng)清譽(yù)！本官特此擢升蘇晚為——順天府八品仵作！即日生效！可獨(dú)立勘驗(yàn)案件，查閱丙等以下卷宗！”

八品仵作！雖然只是最低的品階，卻意味著蘇晚從此不再是任人欺凌的“賤役”，而是有了正式官身的小吏！有了接觸更多卷宗、調(diào)查更多案件的權(quán)限！這正是他們目前最需要的！

“謝大人！”謝昭這次的笑容真誠了幾分，躬身行禮，“大人慧眼識珠，順天府幸甚！”

周府尹勉強(qiáng)笑了笑，又客套了幾句，便帶著人匆匆離去，仿佛這昭園是什么龍?zhí)痘⒀āＴ鹤永锖芸旎謴?fù)了寂靜，只留下一片狼藉。

謝昭臉上的笑容瞬間斂去，只剩下冰冷的寒意。他走到主屋門口，對著床榻方向，屈指在床沿處有節(jié)奏地敲了三長兩短。

片刻，床榻下的木板被無聲移開。蘇晚抱著依舊昏睡的小紅，從暗室中鉆了出來。她臉色有些蒼白，顯然聽到了外面發(fā)生的一切。

“八品仵作。”謝昭看著她，將周府尹的任命簡單說了一遍，眼神銳利，“這只是開始。王虎背后的人，不會罷休。小紅脖子上的烙印……是催命符。我們必須更快！”

蘇晚將小紅輕輕放回床上，蓋好被子。她走到謝昭面前，目光沉靜而堅(jiān)定：“我知道。八品身份，夠了。我明日便回順天府，以查閱舊檔、精研驗(yàn)尸之術(shù)為由……調(diào)閱所有與宰相府有關(guān)的、哪怕是最邊緣的案卷！尤其是……十五年前的舊檔！”

她的目光轉(zhuǎn)向小紅后頸那猙獰的蛛網(wǎng)烙印，又落在謝昭腰間那枚若隱若現(xiàn)的猛虎玉佩上，最后定格在窗外沉沉的暮色中。

“蛛網(wǎng)……虎賁……”蘇晚的