灰蒙蒙的天邊一抹霞彩，天光尚未大亮，梅長菁已在自家的綢緞莊內，手里的算盤撥得震天響，案上放著幾卷賬簿。

店內的紫檀木架上整整齊齊的擺放著繚綾、花鳥綾、四經絞綾、孔雀羅、杭綢、云緞、閃緞、蜀錦、云錦……

她背后的墻壁上掛著一幅前朝宮廷流出的名品—盤金繡《百鳥朝鳳》。百鳥環(huán)繞鳳凰，色彩濃烈，燭影下折射的金光落在梅長菁的頭頂，似鳳凰張開五光琉璃雙翅，將梅長菁抱入琉璃寶光中。

“大小姐，老爺已到了琴臺路，還有兩個時辰就到梅府了。”李福小跑進門對梅長菁道。

梅長菁合上賬本，又囑咐朝奉葛東道：“將李員外預訂的花開富貴織金緞和雨過天晴軟煙羅送過去，別耽誤了時辰。”

“大小姐放心。”葛東笑著回道。

梅長菁則快馬加鞭趕回梅府。此時廚房里已忙得熱火朝天，灶膛的火燒得正旺，縷縷香氣足以勾得人們肚子里的饞蟲蠢蠢欲動，院子也被收拾得纖塵不染。

府里，新進了一批杜鵑、月季、玫瑰、鳶尾、薔薇等花。梅長菁一半的花移到梧桐苑，另一部分花則分發(fā)到各個院子里。張彩霞看著花團錦簇的院子，心情不由得好些了。

梅玉芝每次回家，都是母親張彩霞在操持。現在梅長菁接手，自然是天沒亮開始忙，今天的菜幾乎都是父親愛吃的。她已經快四年沒見過父親了，內心自是想念。

大約巳時左右，梅玉芝領著商隊風塵仆仆的回來。小廝早已排成兩列，從大門口一直往里，每一個人見到梅玉芝都恭敬的喊一聲：“老爺好。”

梅長菁扶著張彩霞站在陽光底下，甜甜的道：“爹！”

梅玉芝的目光落在愛妻身上：“夫人，近來可好？”

張彩霞握著梅長菁的手：“妾身有菁兒陪著，越發(fā)精神了。”

梅玉芝點點頭，右手敲了一下梅長菁的腦殼：“以后別到處亂跑了，讓你母親好生掛念。”

“女兒，知錯了。”梅長菁笑著說。

“知道，就好。”梅玉芝推開女兒的手，扶著張彩霞，一臉殷勤的笑著，“夫人，走。”

梅長菁牽著五歲的進殊跟在后面慢吞吞的走著，耳畔時不時傳來“夫人，小心臺階。”“夫人，風有些大。”“夫人，我上次給你帶的狐皮，毛色油光發(fā)亮，成色極好。”……

兩人膩歪的樣子，讓梅長菁只想把耳朵堵起來，現在已入夏，送狐皮估計是半年前，青陽地處南方，春秋冬短，夏天長，現在聽到“皮子”二字，怕不是熱瘋了。

梅長菁看看同是被父母冷落的五歲的進殊，頗有“天涯淪落人”的感覺。

進殊懵懂的牽著姐姐的手，蹦蹦跳跳的，十分活潑，時不時的把鼻涕擦到姐姐的衣角上，完全不懂姐姐的傷心為何物。

梅長菁看著粉色的蘿裙上一抹黃鼻涕，舉起手，作勢要打下去。梅進殊趕緊躲進張彩霞的懷里：“娘，姐姐打我。”

梅玉芝看著才到他膝蓋的粉雕玉琢的奶娃娃，甚是可愛，一把抱起他，另一只牽著愛妻，往里走去，獨留梅長菁在跟著后面。

今天的菜肴，每桌十大碗，羊肉、燒鵝、烤鴨……梅玉芝嘗了一口，味道甚美，卻皺著眉頭說：“這些葷腥不適合夫人吃，讓廚房備著清淡的吃食過來。”

梅長菁趕緊讓廚房準備了燕窩，這幾個清淡的炒菜，擺在張彩霞的面前。張彩霞笑著說：“你們只管自己吃，不用管我，偶爾吃點葷腥也挺好的。”

梅玉芝拿起勺子，舀了一勺燕窩喂給張彩霞：“那怎么行，大夫說咱們要少吃油膩葷腥。為夫陪夫人一起吃。”拿起筷子，夾了一片青菜，放在嘴里，大贊道：“好吃。”

張彩霞嬌羞的低著頭，甜甜的吃著燕窩和青菜：“相公，孩子們都看著呢？”

梅玉芝一家四口，坐在里間，單獨一桌。其余跟著梅玉芝在外經商的人，在春暉堂，一桌十人，共三桌。梅長菁趕緊低頭，扒了一口飯：“爹娘你們繼續(xù)，就當我和弟弟不在這里。”

“就你多嘴。”梅玉芝給張彩霞夾了一塊萵苣，轉頭對梅長菁嗔怒道，“少說話，多吃飯。”

梅長菁咬了一口鴨肉：“我懂，看破不說破。”

張彩霞的臉更紅了：“趕緊找個婆家，把這小妮子嫁了。”

梅長菁趕緊求饒，眼睜睜的望著父母秀恩愛。只有梅進殊在嬤嬤的服侍下，大口大口的干飯，時不時的手舞足蹈樂起來，也不知道他在樂什么……

次日，天蒙蒙亮，更夫的梆子聲才歇，梅玉芝便趁著晨曦微亮，焚香沐浴，穿戴整齊。

馬車上已整整齊齊的碼好十幾大箱子禮品。巷口深處，騾馬廝鳴，蹄聲得得。馬車開始蠕動，駛向青陽王府。

青陽王府朱門大開，紅綢纏滿朱漆廊柱。門口鞭炮齊鳴，掛著的幾只骨燈在震天響的人皮面鼓中搖曳，酷暑難耐的大夏天透露出一絲陰冷。

端午將至，青陽王宴請了當地的官紳豪商。梅玉芝也在邀請之列。青陽王貪婪弒殺，他們這些人就像青陽王眼里待宰的肥羊。每當收到邀請，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢好幾日。

梅玉芝想起青陽王初入青陽，在狗脊嶺舉行助響捐銀的宴會。當地但凡有點名望的人都被邀請參加了此宴。

宴會上，周逸軒要求每人捐銀不得低于十萬。有些人生活清貧，無甚財物，在狗脊嶺廣場被嚴刑拷打，經不住的就一命嗚呼了。

狗脊嶺廣場的血至今未干。每到七月十五，路人都縮著脖子，后背發(fā)涼，無人敢經過此地。

梅玉芝深吸一口氣，如臨深淵般的踏上天荊地棘。

青陽王府很熱鬧，梅玉芝下車后與一眾官紳豪商互相作揖后依次進入。

青陽王周逸軒身穿玄色錦袍，領袖處繡著暗金色的蟒紋。龍延香里一股淡淡的血腥味在龍?zhí)稄d內蔓延。青陽王周逸軒冷著臉，坐在虎皮椅上。他并非傳言中的青面獠牙，而是豐神俊朗，劍眉入髻，鼻梁高挺。可那雙眼睛卻陰冷兇戾，像條毒蛇盯著來往的獵物般。

兩旁站滿青面持甲之士，嚴陣以待。

眾人如履薄冰的走進龍?zhí)稄d，腳步聲得得，像是敲在人心口。眾人生怕一不小心，惹怒這青面閻王，重現當年狗脊嶺事件。

人門先獻禮，青陽王每年都會巧設名目收刮銀兩，誰敢不從，金階上立馬血濺三尺。

“前朝名家駿馬圖一幅，古董硯臺一方。”

“百鳥朝鳳錦繡一幅。”

“千年人參一顆。”

“百年靈芝一朵。”

……

小廝高聲念著青陽知府王永忠的禮單。

梅玉芝在禮簿上寫下自己的名字，諂媚恭敬的將自己的禮單遞給小廝。

小廝瞥了一眼后面幾十個抬大箱子的仆人，沖他友好一笑。

梅玉芝每次送禮以黃白之物充數，滿身的銅臭味，卻送到王爺心坎里去了。

“黃金十萬兩，白銀二十萬兩，粉色珍珠十斗，南海夜明珠兩顆，螺子黛十盒，百年極品翡翠十串……”

一小廝拿著梅玉芝遞過來的禮單，大聲念起來。

滿滿十幾大箱子，有些東西單拎出來都是價值不菲。

廳堂里的眾人竊竊私語起來。

“這梅家不愧是巨富，出手闊綽。”

“都是些俗物，俗氣得很。”

“雖都是俗物，奈何人家送的東西很貴重呀！”

……

周逸軒坐在高臺上，聽完梅玉芝的禮單，不禁大笑起來：“梅玉芝，你就是個土包子，哈哈！”

梅玉芝連忙作揖道：“王爺，草民賤商一名，承蒙王爺照拂，把青陽治理得井井有條，才能賺幾個銅板養(yǎng)家糊口。今日，草民略備薄禮，望王爺笑納。”

“還不趕緊賜座。”周逸軒大笑一聲，“有你們協助本王，才有這青陽朗朗乾坤啊。”

眾人趕緊陪笑，宴會氣氛達到高潮。

周逸軒，乃當今陛下的親子侄，陛下手足兄弟凌王之后。因戰(zhàn)功赫赫，五年前被陛下封為青陽王，封地青陽城。

周逸軒手握三十萬重兵，又有文臣武將，把青陽治理得井井有條。經過五年的經營，其勢力遍布青陽城內外，宛若土皇帝。

世家、官珅、豪商濟濟一堂，狗籌交錯，鼓樂齊鳴。

梅玉芝雖有巨富之名，其底蘊卻比青陽其他世家底蘊差太多，故在青陽王面前小心謹慎。青陽王看著此人對自己頗為忠心，有意扶持他成為自己人。

一群舞姬在一陣琵琶聲中，緩緩入場。玉足勾起，腰肢輕搖，水袖飛揚，滿堂喝彩。唯有梅玉芝邊飲酒邊瞅著舞姬，一副心不在焉的神情。

一名叫儲玉立的舞姬此時臉色煞白，雙腳打顫，舞不成步，一不小心絆住裙角。

周逸軒冷著道：“停！”

儲玉立“撲騰”一聲跪倒在地：“奴婢該死，請王爺恕罪！”

周逸軒冷聲一笑，手掌輕揮，青甲之士的長劍已劃破她的喉嚨，金階上是她那雙目圓瞪的絕望。

眾人噤若寒蟬。

儲玉立的同胞姐妹儲玉婷，此時跪在地上瑟瑟發(fā)抖。

周逸軒忽然放聲大笑，目光落在梅玉芝身上，道：“梅玉芝，你覺得本王的舞姬跳得如何呀？”

梅玉芝站起身來：“舞姿翩翩，舞態(tài)輕盈，甚好。”

周逸軒笑嘻嘻的環(huán)顧堂下，銳利如刀鋒般的眼神讓人好不自在。

他指著為首的舞姬儲玉婷道：“還不去給人家倒酒，剛夸你呢。”

“是。”儲玉婷聲音顫抖，軟柔柔的扭動著水蛇細腰，步態(tài)輕盈，舉起酒壺，將梅玉芝手中杯添滿，又為自己倒上一杯，“梅老爺，小女子敬你。”

唬得梅玉芝趕緊低下頭，目不斜視，一飲而盡。看他這么慫，樂得眾人“哈哈”大笑。

周逸軒饒有興致的說：“這梅玉芝可是坐懷不亂啊。玉婷啊，你得陪梅先生喝幾杯。”儲玉婷嬌羞滿面，連連稱是。

“梅玉芝，你年輕有為，創(chuàng)下如此基業(yè)。玉婷對你青睞有加，我把他賜給你，如何？”周逸軒飲著美酒，瞅著他的慫樣，心情甚好。

梅玉芝趕緊站起身來，連連作揖：“使不得，使不得，王爺厚愛，草民受之有愧。。”

“帶回去，告訴令夫人本王賞的。”上者賜不敢辭，青陽王面有怒色，一不小心今日的宴會就會血濺三尺。梅玉芝硬著頭皮受了這賞賜。

梅玉芝的對家看不慣他在青陽王面前如此得勢。青陽上下都知道梅玉芝愛妻如命，又舐犢情深。而青陽王周逸軒好色如命，妻妾成群。故有人高聲道：“這儲姑娘雖美，卻不及梅夫人。”

梅玉芝抬頭見張稀意面帶挑釁的瞅著他，不禁皺眉頭。

此時，青陽王色心大動：“梅玉芝，今日怎么不帶令夫人來呀？金屋藏嬌。”

“賤內身體有恙，怕病氣沖撞了王爺。”梅玉芝膽戰(zhàn)心驚，卻強裝面色鎮(zhèn)定。

張稀意并不打算放過梅玉芝，繼續(xù)說：“這梅玉芝先生有一愛女，年芳十七，容貌更甚其母。”

“哦。”周逸軒饒有興趣的放下酒杯，仔細聽著。

“前段時間，小人去凌霄城置辦貨物。適逢太后下懿旨，遣散一批宮女太監(jiān)。梅先生的愛女就在其中。離宮之時，陛下降密旨，要將梅先生的愛女帶回來。滿大街的搜捕，小人有幸瞅了一眼畫像，天姿國色，世間罕有……”張稀意繪聲繪色的描述著那日見聞，引得眾人遐想連連。

梅玉芝手中的杯子越握越緊，自己的女兒竟在凌霄城鬧出這等事。他走南闖北多年，見多識廣，深知一弱女子空有一副好皮囊，是何等悲哀之事。如今菁兒“芳名遠揚”，福禍難料。

周逸軒早已按耐不住，摩拳擦掌，當年他的父王乃先皇后所生的嫡子，文武雙全，才能勝于當今陛下。卻因周騰異乃莊妃所生，深受先帝寵愛。先帝偏信讒言，廢了皇后，父王被貶到蠻荒之地。幾年后，周騰異繼位，更是一杯毒酒葬送了父王的性命。

這些年，他在戰(zhàn)場上廝殺，為的就是有一天報仇雪恨。“周騰異沒有得到的女人。”他冷笑了兩聲，一壺酒下肚，陰戾的目光落在梅玉芝身上。

梅玉芝的手哆嗦了兩下，胡亂的喝了幾杯，心情全無。