“張公子，我們到前面去喝杯茶吧。”杏兒與龍琰并轡而行，多日的奔波下，杏兒臉色青白，眼窩深陷，衣裳上積了不少灰塵，手中的馬鞭似千斤重。

龍琰瞧著不遠處有一茶舍，頓覺口干舌燥，便猛夾馬腹，快馬加鞭奔向茶舍。杏兒不甘示弱，馬鞭一甩，緊隨其后。龍琰馬術精湛，這段時間，杏兒與龍琰并轡而行，耳濡目染之下，杏兒的騎術大有進益，已非昔日可比了。

“一壺茶，兩碗面，一碟醬牛肉。”杏兒端坐在龍琰的對面，微微仰著臉，一雙明亮的眸子凝在龍琰的臉上，面頰微微發燙，耳根漸漸發紅，指尖發麻，心像失去了章法般，怦怦亂跳。

她指尖摩擦青瓷盞邊緣，嘴角勾起一絲羞澀的笑容。回去后就讓小姐和王爺賜婚。想著龍琰身穿喜袍的樣子，不禁“噗嗤”笑出聲來。

龍琰眉頭緊蹙，這些日子杏兒的歡聲笑語如雀鳴般在他耳畔嘰嘰喳喳的，揮之不去。他輕抿一口茶湯，心里暗暗告誡自己：他現在是“張常濟”，假未婚夫，這一切不過權宜之計罷了。他將筷子遞給杏兒，又引得杏兒抿嘴偷笑。

“快吃，我們早日進城，明日就能到青陽王府了。”他埋著頭，筷子在碗里攪拌幾下，夾了一片醬牛肉，滿不在乎的吃著面條。

“離開王府這么久，也怪想念小姐他們，不知道他們現在怎么樣。”杏兒嘆了一口氣，嚼著嘴里的肉，辛辣刺激。

龍琰冷淡的臉，表情微變。他捕捉到杏兒的惆悵，想著周暻晴給他的密信中提到——梅家滿門抄斬，梅家財產幾乎落入周逸軒口袋。他突然不忍告訴眼前這女子真相，只是埋頭干飯。

次日，晨光熹微，青陽王府的鎏金獸頭門終于映入眼簾。連日的風塵勞頓，令她腰酸背痛，指尖都被韁繩磨出了血泡。杏兒拽住韁繩，發覺中衣緊貼背脊，早已被汗水浸透聞著身。她站在王府門口，深吸一口南方濕潤的空氣，晨霧裹著桂花香鉆入鼻孔。

杏兒帶著龍琰，繞到后巷的側門，一婆子從里面探出頭來，見敲門的是王爺最寵愛的梅側妃的大丫鬟，臉上立即露出討好的笑容：“杏兒姑娘，回來了。家里一切可好？”

“挺好的。”杏兒微微頷首，與龍琰牽著馬，踏著甬道朝府內走去。馬蹄叩石，驚得幾只雀鳥，衣衫上沾染了幾分日夜兼程的霜痕。

守門的婆子見龍琰身披云紋冰綃袍，玉帶束腰，握著一桿玄鐵長槍，牽著一匹通體雪白的駿馬。他身形高大，劍眉星目，鼻若懸膽，唇薄如刃。婆子心里暗暗稱贊：好俊的后生。

杏兒羞紅著臉，整個人美滋滋的。

周逸軒昨夜宿在梅長菁處，梅長菁將碧玉緙絲蟒龍帶繞過他腰間，小指拂過滾邊金絲銀線，見燕兒喜滋滋的端著水，站在身側。

“燕兒，這是有何喜事？一大早這般開心。”梅長菁露出一絲微笑，愁云遍布的臉頓時明媚生動起來。

“回王爺和大小姐，是杏兒回來了。”燕兒眉飛色舞的描述著杏兒帶了一個美男子回來，“肯定是她的未婚夫。”

周逸軒眉頭一皺，拉著梅長菁的手：“今日也不忙，索性陪你用早膳。”

燕兒聞言，趕緊去吩咐廚房傳早膳。因周逸軒在此用膳，八仙桌上擺了十二道點心；蟹黃湯包、翡翠燒麥、水晶蝦餃……銀箸玉碗映晨光，香氣氤氳室內，滿滿一桌，十分豐盛。

梅長菁為周逸軒夾了一個餃子，正聽見那熟悉的腳步聲。杏兒噗通跪在地上：“奴婢見過王爺，見過大小姐。”

梅長菁命人趕緊扶起她，目光落在她身后的龍琰身上，暗暗贊道：果然是豐神俊朗。

杏兒眼淚汪汪，聲音哽咽，描述一路的艱辛，特別是夜遇殺手被張常濟所救，便私定終身。

梅長菁內心深處處處波瀾，她的大丫鬟回來路上被暗殺，是誰要殺杏兒。目光落在一臉淡定的周逸軒身上。

此時，周逸軒的眼里只有站在杏兒身后握著槍的龍琰，回憶著張甫的匯報——被一名擅使槍的高手所救。十有八九就是此人了。

“不知先生師從何處？”周逸軒對一臉心不在焉的龍琰道。

龍琰拱手道：“在下師從空空道人。”

周逸軒一支筷子飛出，龍琰輕輕挪動手中的槍，筷子從中間整齊的被劃破，成了兩瓣。“果然好身手。”

周逸軒不禁贊道，“不知道先生姓名？”

“小人張常濟。”龍琰冷冷的瞥了一眼周逸軒，一副云淡風輕的模樣。

“張先生，可否能在本王帳下效力。”周逸軒說。

“欣然愿往。”龍琰冷清的臉，無絲毫波瀾。

“哈哈”周逸軒大笑起來：“菁兒，今天本王收獲頗豐，得到如此大將。”

“恭喜王爺。”梅長菁露出八顆牙齒的標準微笑。龍琰冷淡的瞥了一眼眼前的幾人，青陽王側妃容貌出眾，果然名不虛傳。

周逸軒拉著龍琰的手，在自己的身側坐下：“本王得先生相助，如劉備得關飛二將，乃本王之幸。”

梅長菁命人再取一副碗筷，便悄然離去。周逸軒親自為他盛粥，看了看他身后的槍：“我觀先生武藝超群，本王之前從未聽聞江湖上有一位擅使槍的高手，想必與恩師一直在山上修煉？”

龍琰把周暻晴為他準備的出身背景、戶籍資料等信息早已背得滾瓜爛熟，并不擔心周逸軒去調查：“小人打小在鐵匠鋪長大，天生有幾把子力氣。后父母雙亡，乞討為生，因遇空空道人，覺得我根骨奇佳，便收我為徒，傳我武藝。恩師性情寡淡，不喜江湖的恩恩怨怨，便在武功山落腳，我與師傅在山上住了十幾年。后恩師去世，去世前，他老人家命我下山游歷，這便遇到了杏兒姑娘，早就聽聞青陽王殿下，禮賢下士，便護送自此。今日一見，果真如傳聞所言。”

周逸軒聽聞“哈哈”大笑，心中疑慮稍稍按下。只是這龍琰出現的時間地點太巧合了。

“希望是本王多想了。”周逸軒心想。

周逸軒給了龍琰軍中校尉的職位，心里依舊是七上八下。

他命人安頓好龍琰后，便讓人叫來張甫，說出自己顧慮。

張甫也覺得太過于巧合，便道：“王爺，我這就安排人去調查這個張常濟的來歷。”

梅長菁與杏兒在廂房里，兩人相擁而泣。

梅長菁一直與杏兒、燕兒三人情同姐妹，她安慰道：“只要父母健在，以后都有機會見的。那個張常濟長得一表人才，又武藝超群，是難得的良配。”

杏兒抹了抹眼淚，臉頰微紅。從包裹里取出周暻晴的信遞給封湉雅。梅長菁看后，明白張常濟的真實來歷，疲憊的神情里露出一抹微笑。想著萍水相識，卻能得到他如此幫助。她握著杏兒的手：“張常濟的真實身份不可向任何人透露，否則你們二人會有生命危險。”

杏兒見主子一臉嚴肅，明白此事的重要性。龍琰是她的心上人，又事關自己的性命，自然不敢掉以輕心：“小姐，您放心。我會守口如瓶。”

“把火盆拿來。”梅長菁把信丟在火盆里，看著它燒成灰燼，“記住，今天我沒有收到任何信。”

杏兒點點頭，這時燕兒從外面出來，準備了一些頭七要的舊衣服。

“燕兒，這百褶馬面裙，不是夫人最愛的那件嗎？”杏兒瞅著燕兒抱著一大堆的衣服，眼尖的發現這件水藍色的馬面裙，張麗彩特別喜歡這件衣裳。雖是普通的棉綢，繡工也平淡無奇，這件事卻是夫人出嫁前，她的母親張氏為她做的最后一件衣裳。后來，張氏去世，張麗彩時不時拿出來緬懷親人。

燕兒向口直心快的杏兒使了使眼色，梅長菁的眼淚汪汪直流：“都下去吧。”

燕兒趕緊拉著杏兒出去，二人在僻靜的角落，燕兒好一頓數落：“我的姑奶奶，你以后在小姐面前少提梅家？”

杏兒滿臉疑惑，又滿臉愧疚：“這是為何？”

燕兒沒好氣的拍著她的肩：“沒看小姐哭了嗎？”

“哎。”杏兒慚愧的低下頭。這時，燕兒環顧四周，見無其他人，便湊到她耳邊，說出了“梅家被滿門抄斬”之事。

杏兒震驚的張大嘴，老爺做生意，一向規矩，并且老爺夫人對我們這些下人極好，這是何事？腦海里想起大小姐安排她歸家探親，又安排她去給湘王送信，并且小少爺已經在國子監了……

她想著這些日子，發生的一切，想著被刺殺，湘王的護衛所救。他心里的震驚不只一點點，看著青陽王府這高大的院墻，突然覺得這里是龍潭虎穴。

傍晚時分，梅長菁與燕兒，杏兒準備好頭七的一切用品后，匆匆趕往梅府。周逸軒因去了軍中，所以并未同行。

不到月余，梅府敗落到何等地步，院角的蜘蛛網，花園里的名貴花卉因沒了花農的精心伺弄，不少已經殘敗了。

雜草叢生，灰塵遍布。

梅長菁主仆三人，簡單收拾了主屋，擦干凈桌椅，擺好祭品，再拿著紙錢，火盆、火柴等物。三人趁著夜色，舉著火把，穿過畫廊，到祠堂里，點亮蠟燭，跪在靈前，梅長菁邊燒邊哭，紅彤彤的火印著她的姣好如月的臉龐，似弱柳扶風。

主仆三人沉默著，杏兒打小就在府中，想起往日里種種，越哭越傷心，燕兒埋著頭低聲啜泣。“周逸軒？”

梅長菁盯著跳躍的火苗，心在嚎叫。她又怒又氣又傷心，各種滋味夾雜在一起，不可言說。

她想著母親對她殷勤叮囑，想著殊哥兒，想著父母的臨終前托孤，如山般的重擔壓在她的心中。

“報仇！”她在心中吶喊著，誓要讓那混蛋血債血償。

“大小姐。”燕兒輕輕的搖晃封湉雅，方才主子如刀般鋒利的眼神把她嚇到，“紙已經燒完了。”

燕兒趕緊扶起腿已經發麻的梅長菁，杏兒一把鼻涕一把淚的跟著后面：“老爺，夫人，你們在上面一定要保佑大小姐，保佑少爺。”

深夜的寒風凜冽，吹滅了火把。燕兒打了哆嗦，回頭望了一眼祠堂，寂靜無聲。

取出火柴，點亮火把，三人繼續前行。等他們回到王府，快到子時了。

周逸軒知是頭七，便宿在書房。岳薇以身子不適去請，被婉拒了。

清晨的風微涼，岳薇在鏡子里盯著自己，雙眼凹陷，眼袋黑眼圈又加重了。

房間里是一片狼藉，破碎的瓷器，倒地的花瓶，灑落的首飾……

小丫鬟一進門，見滿目瘡痍，哆哆嗦嗦的打掃，生怕一個不小心成了出氣筒。

張嬤嬤的手很巧，幽幽的嘆了口氣：“大小姐，梅家滿門抄斬，又無子嗣。您何必如此糟踐自己呢？”

岳薇握緊雙手，重重的拍在桌上，紅了一片，也無痛感，滿眼憤恨：“那個賤人仗著有幾分姿色，也敢與我爭。”

張嬤嬤見他憔悴的臉上，布滿了恨與痛，實在不堪入目，巧手下的一個好看的凌云髻，上好的脂粉遮住了她的滿目倦色，顯得神采奕奕。岳薇靠在椅子上，閉目養神，一眾妾室，瞅著她今日面色不善，都夾起尾巴做人。

時間一點一點的過去，一個時辰過去了，屬于梅長菁的位置依舊空缺。

岳薇的掃視了一圈，目光落在那把空椅：“菁兒妹妹這是又起晚了。”

鄒氏不滿的皺眉頭：“也忒沒規矩了。就算伺候王爺，也不能讓姐妹們干等呀。”

俞氏年紀已大，向來不得寵，只想守著兒子好好過日子。

眾人交頭接耳的議論梅長菁“克父克母”“罪人之女”“商賈出身”……

她都兩耳不聞，只是低頭品茗。這時，張氏卻坐不住了，自從梅長菁入府，王爺幾乎沒去過她那里，都快把她忘記了。

“娘娘，你是個心慈，但一味的縱容，只怕這菁兒妹妹越發沒規矩了。她一個商賈出身，沒什么見識，但入了王府，不似平日里在娘家，該行的禮該做的事可一樣不能少。也是，她娘家都滿門抄斬了，想必父母都不過如此，不然怎么教出這樣的女兒。娘娘，您可千萬別縱著他了。”張氏道。

話音剛落，眾人一片附和聲。岳薇左右為難，又見眾人如此堅持，便問一言不發俞氏：“俞氏，你對這事怎么看？”

“全憑娘娘做主。”俞氏站起來回道。

岳薇沉吟了片刻，便讓人去請梅長菁。

梅長菁的頭昏沉沉，正躺在床上。杏兒摸了摸滾燙的額頭，煮了一碗姜湯：“小姐，這是昨夜著了風寒，趕緊去請大夫。”

“可不嗎？這些日子發生了那么多的事，都積在心里，昨晚又受寒，就病倒了。”燕兒理了理被子，把梅長菁裹得嚴嚴實實，“流身汗，就好了。”

這時，房門被推開，一陣涼風吹來，來人正是岳薇身邊的張嬤嬤。她正領著幾個婆子，雄赳赳，氣昂昂的站在門口：“這梅長菁只不過是個側妃，好大的架子。讓王妃娘娘一陣好等，還不請人過去。”

話音一落，身后的婆子干慣粗活，有些力氣，上前推開杏兒和燕兒，掀開被子，抬著梅長菁往外走去。

杏兒慌忙去攔，被一腳蹬開，罵道：“下賤玩意。”

燕兒抱著張嬤嬤的大腿：“張嬤嬤，你行行好，小姐她身體不適，不是故意沒去給王妃娘娘請安。”

“啪”張嬤嬤一巴掌落在燕兒臉上，怒罵道，“王妃娘娘心慈，本不計較，可你家主子惹了眾怒。王妃娘娘才不得已請她過去。”

“上梁不正下梁歪，沒規矩的玩意。”張嬤嬤冷哼一聲，領著婆子們離去。燕兒與杏兒跌坐門口，眼睜睜的瞅著眾人把梅長菁帶走。

衣冠不整，頭發未梳，就這樣被帶走了。

她們倆坐在那里大哭，片刻后，燕兒抹干眼淚，對杏兒說：“我們去找王爺做主。”

“麻煩去通報王爺，求他救救小姐。”杏兒拉著小廝張哥兒的手抽噎道。

張哥兒為難的望了一眼書房，這會兒周逸軒沒有起床，誰敢自找沒趣。

杏兒與燕兒哭哭啼啼，張哥兒不勝其煩：“王爺，這會兒沒起呢！等著吧。”

杏兒不管不顧的沖里面大喊：“王爺，求您救救小姐。”

“王爺！”

“王爺！”……

張哥兒氣得直跺腳：“別喊了。”

想著用手捂住她的嘴，想起張常濟那張撲克臉，還是小命要緊，只好把他往外推。

周逸軒為人警惕，睡眠很輕，睡覺時，手里都握著劍。

聽到外面的動靜，立馬從床上起來，拔出劍，殺氣騰騰的環顧四周，見屋內無其他人，松了一口氣。

他側耳傾聽，聽到女子在外的啜泣和呼喊聲，舉著劍，打開房門，原來是杏兒與燕兒兩個小丫鬟。

“何事在外喧嘩？”杏兒一見陰森冰冷的劍和一臉肅殺之氣的周逸軒，立馬禁若寒聲，哆哆嗦嗦的跪在地上。

燕兒抹了一把眼淚，跪著的雙腿挪向周逸軒：“王爺，奴婢也是迫不得已。小姐高燒不退，哪能受得了那樣的折騰，求您去救救她了？”

周逸軒收回劍，眉頭緊蹙：“怎么回事？”

燕兒的眼淚如珠子般掉落，繪聲繪色的描繪著事情的來龍去脈，聽得周逸軒眉頭皺成一團。

梅長菁被扔在地上，跌跌撞撞的爬起來，摸了摸昏沉沉的頭，迷迷糊糊的聽見岳薇的聲音：“菁兒妹妹，我這也是依了眾姐妹，咱們偌大的王府是要有規矩的。”

梅長菁穿著里衣，瀑布般的秀發隨意散下，素凈的劍，蒼白的唇，還沒反應過來，被拉在門口站著，涼風吹來，她直打哆嗦，忍不住打了噴嚏。“我看菁兒妹妹這是沒睡醒呢，見了娘娘也不行禮。”

鄒氏瞅著那副楚楚可憐的模樣，氣不打一處，心念著：最好一病不起。這時，一婆子提來一桶冰涼的水，澆在梅長菁身上，里衣黏在身上，映出她凹凸有致的模樣，在嗚咽的冷風里如同隨風飄蕩的浮萍。

“真是狐媚子。”張氏忍不住的嘲諷。岳薇居高臨下的看著，心里無比的暢快。正當梅長菁搖搖欲墜時，周逸軒趕來，抱著濕漉漉的梅長菁。

鄒氏、張氏等人瑟瑟發抖的跪下，只有岳薇仗著家勢了得鎮定自若的站起來，走向周逸軒。

“王妃，告訴本王，你這是干什么？”周逸軒抱著已昏睡的梅長菁，冷冷的開口。

我只是教他一些王府的規矩，并不知道她病了。”岳薇無所謂的直視他的眼睛，“再說，王爺對這個賤蹄子寵愛太過了吧。”

周逸軒怒視岳薇，冷哼一聲，道：“以后，菁兒不必每日向你請安了。”便抱著梅長菁離開了。