靜夜下的御花園，晚風輕撫過頭頂的桃花，花瓣劃過流水，水波蕩漾。

梅長菁跪在太液池旁的桃樹下，褲腳沾染了些許泥濘，指尖顫抖地點燃蓮花燈，伴著斜風細雨，在黑夜中搖曳。

燈火輝映著她柔軟的臉龐，明亮的眸子里盛滿心事。只因前幾日收到家書，梅母身體日漸沉珂，自己又離家近四載，家中是父忙弟幼，心頭著實牽掛。

今日乃上巳節，民間有放燈祈福的傳統，便托宮中采買的太監買了這盞蓮花燈。

“娘親，女兒不孝……”她輕聲喃呢。按宮規，宮人不得私闖太液池放河燈。前段時間因宮女在此燒紙祭奠亡人，被杖斃。

梅長菁難抵心中思念。

她只想守在母親床前，再見她的音容相貌。

一盞孤燈在黑夜中穿梭，搖晃到池心，孤月下，她與孤燈的影子被拉得細長。

梅長菁望著那團燈火，仿佛看到了母親溫暖的笑容。忽然“滋”的一聲，火光大冒，孤燈在池心被燒成灰燼。

梅長菁失望的蹲在池邊啜泣。

周騰異剛批閱完奏折從御書房出來，見月明星稀，春花盛開，途徑此地，聽到哭聲，便尋了過來。只見月下一妙齡女子正蹲在池邊的桃樹下掩面哭泣。周騰異乃仁德之君，最是體恤下情。半夜在人跡罕至的湖邊哭泣，這姑娘定是遇到什么委屈無處發泄才尋了這個僻靜之所，便上前詢問：“你哪個宮里的？躲在這里哭什么？”

梅長菁抬頭，見來人大約四五十歲的年紀，穿著一件石青色的長袍，頭上梳著簡單的發髻，腰間更是別著價值不菲的九龍玉佩。

梅長菁只當是哪個王爺。她現在此舉可是違反宮規，慌忙起身，倉皇而逃。人沒站穩，一不小心掉進池底。

周騰異見狀趕緊跳入湖中，身后的太監王伴伴大叫：“陛下！來人，快來人救駕！”也跟著跳下去。

周騰異一把抱起梅長菁，十幾名侍衛舉著火把趕來。明耀的火光映著晶瑩白嫩的臉龐，墨玉般的眸子如驚慌失措的小鹿，無辜的盯著周騰異。周騰異一把抱起梅長菁，只見小姑娘渾身濕漉漉的，柔軟的嬌軀在他的懷里瑟瑟發抖。

梅長菁心想：完了，私放河燈乃大不敬之罪。

王伴伴爬上岸，疾步跑到周騰異身邊，目光落在梅長菁身上，眸中閃過一抹驚艷。

“臣等救駕來遲，請陛下恕罪。”侍衛紛紛跪倒在地。梅長菁心里一驚，輕咳了一聲，嬌柔的道：“奴婢多謝陛下救命之恩。”

周騰異放下梅長菁，問道：“你是哪個宮里的，叫什么名字？”

“回陛下，奴婢梅長菁，是梨園的宮女。”梅長菁嬌滴滴的聲音，一雙墨玉般的眸子偷偷打量著陛下。

“梨園？太樂令陳溢藏私啊，梨園之人大都能歌善舞，朕怎么之前沒見過你？”周騰異笑道。

“多謝陛下謬贊。回陛下，奴婢只是略懂一二，上不得臺面的，故太樂令只讓奴婢做些打雜的瑣事。啊哧！”一個噴涕使得嬌柔的身軀搖搖欲墜，濕漉漉的衣服粘在身上，勾勒出凹凸有致的曲線。梅長菁心想：又添一罪，御前失儀。

周騰異指著梅長菁單薄的身子道：“把那件霓裳羽衣賞給梅姑娘。請太醫瞧瞧，開幾副祛風散寒的藥，別著了風寒。以后切莫大晚上在池邊放燈了，不安全又不合宮的規矩，起來吧。”

這時，一個小太監匆匆趕來求見陛下。

周騰異眉頭微皺，揮手道：“讓他進來吧！”

“回稟陛下，麗貴妃娘娘要生了。”小太監跪在地上滿臉喜色道。

周騰異抬起腳，顧不上梅長菁，立馬趕往翊坤宮。

梅長菁回到梨園，除了幾個執勤的太監宮女，其余人都在偏房內呼呼大睡。她將一些碎銀分給門口執勤的太監宮女。梅長菁又拿了幾件衣服，偷偷的到澡堂里去洗澡，熱乎乎的水滑過柔軟的肌膚。她用毛巾擦了擦臉，美滋滋的想著太后為縮減宮中用度，下懿旨遣散一批年歲較大的宮女太監等。自己十三歲入宮選秀，現已離家近四載了。前些日子找太樂令陳溢說了不少好話，因此自己也遣散名冊之中。

她美滋滋的想著出宮后的自由自在的生活，卻憂心母親病重，更是歸心似箭了。

太醫院的御醫李恒衛在梨園等了一個多小時，擱在桌子上的茶都涼了，早有些不耐煩了。正當滿腹牢騷之際，恰巧梅長菁走進來，盈盈一笑間，眼波流轉，似有傾城之色。他心中的怒火頓時去了大半，心想：難怪被王公公看中，此女大有前途啊！

“梅姑娘，脈沉細，乃寒氣入體之兆，應溫陽散寒。你出出汗，吃幾副藥就好了。”李恒衛筆走游龍寫下藥方。

梅長菁接過藥方一看：麻黃六克；附子九克；細辛三克。煎服法：先煮麻黃去沫，再入他藥，溫服。

“多謝李太醫。”她奉上診金，將李恒衛送出梨園后，蹲在月下煎藥，孤燈拉長她的身影……

天光透過碧紗窗，宮墻灰影落在明亮的眸子里。麗貴妃昨夜誕下一女，被陛下封為福康公主。一覺醒來，宮苑內已是處處張燈結彩；朱廊里已是擺滿了千葉牡丹與紅焰石榴。

梅長菁端坐在菱花鏡前，慢慢梳攏著發青絲。發髻上戴著入宮前母親送她的金鑲白如意簪。她早已收拾好細軟，現只待掌事李嬤嬤宣讀出宮名冊。

梅長菁入宮近四載，只覺宮里無聊枯燥。她一介商賈之女，出身低微且宮里又無依無靠，空有美貌，又無向上攀爬的心思，況且平日里見慣了宮中的爾虞我詐，故從不出風頭，低調茍活，害怕一不小心被貴人們生吞活剝了。因此明明琴藝俱佳，能歌善舞，卻從不與人爭搶。又因昨夜夢見梅母病體沉珂，臉色萎靡，梅長菁心里對雙親的思念更甚，對皇宮愈發沒有留戀之情了。

今日的風有些大，一刻鐘后，掌事李嬤嬤來梨園召集歌姬、舞姬、宮女、太監等人，宣讀出宮名冊。有人歡喜有人愁。太樂令陳溢的目光落在梅長菁身上，不由的感嘆：可惜如花美眷，真是白瞎了這張臉。別人是塞銀子讓自己多些露臉。這丫頭倒好，塞錢把機會讓給別人。

梅長菁絲毫不在意太樂令惋惜的目光。她不喜宮中生活，陛下昨夜賞賜的霓裳羽衣被壓在箱底，從未對同僚展示過。她有的只是對自由的向往。此刻即將踏上歸途，喜笑顏開的他，讓春日的朝陽都暗淡了。隨著一眾宮女，說說笑笑的迎著春光而去。

周騰異上完早朝，想起昨夜遇到的小姑娘。宮里難得遇到如此清純有趣的人了。他讓王伴伴去梨園傳旨，調梅長菁在御書房伺候。

“奴才遵旨。”王伴伴聽到口諭，急急忙忙的跑到梨園。

太樂令陳溢正在排練新曲，見了王公公，連忙請進門：“哎喲，王大總管，什么風把您吹來了？”

“少廢話，我是來傳陛下口諭的。梅長菁好福氣，叫他過來接旨。”王伴伴笑咪咪的望著太樂令。這梅長菁是難得的美人，其容貌比麗貴妃略勝一籌。

太樂令陳溢嘴角抽搐，瞅了王伴伴一眼，告知梅長菁已自求出宮了。他笑道：“你來得可不巧，梅長菁是個有孝心的好姑娘，在這次出宮名冊中。今天一大早，宮門一開，離宮去了。”

王伴伴跺了跺雙腳，拍了一下大腿，指著陳溢，半響才吐出兩個字：“哎喲！”便拂袖而去。

來到正乾宮，王伴伴冷著臉，盯著朱門。幾個小徒弟站在一旁，誰也不敢上前去問。王伴伴抹了抹額頭的冷汗，露出一臉愁容，緩緩走進書房，噗通一聲跪在地上，以頭搶地，其聲哀徹：“老奴，請陛下治罪。梅姑娘一早出宮了。”

桌案上放著一幅墨跡未干的仕女圖：靈動如受驚的小鹿般的眸子；嬌柔曼妙的身資；晶瑩剔透無一絲瑕疵的肌膚—這不正是一眼難忘的梅長菁嗎？

“老奴方才去梨園，聽太樂令講，今早梅姑娘就離宮了。”王伴伴懇切難過的道。

周騰異扔下手中的筆，盯著王伴伴，面露不悅：“太后為縮減宮中開支，裁撤一批宮人，是利國利民之事。可朕昨夜見梅姑娘，也就十七歲左右的年紀，怎么也在出宮名冊里？”

“奴才問過了，梅姑娘母親病重，便求了太樂令。太樂令憐其少小離家，又因其一片孝心，不忍辜負，便在名冊上添了她的名字。”王伴伴說。

周騰異拿起梅長菁的畫像仔細端詳，陽光落在畫卷上，仕女栩栩如生。王伴伴抬頭一瞥，贊道：“陛下妙手丹青，這人竟像活過來似的。”

“雖是孝心可嘉，可宮中自有規矩。陳溢罰奉一年，鞭刑三十，以儆效尤。”周騰異又指著正跪在地上瑟瑟發抖的王伴伴，“人應該還沒走遠，還不去追？”

王伴伴謝恩而去，內心把陳溢罵了一萬遍，直奔宮廷畫師張和處。每位秀女入宮時，都有畫像入檔存冊。王伴伴調出畫像，又請了數十名畫師臨摹了此畫。