巷口的榕樹抽出新綠時，春燕的鞋鋪迎來了頭撥穿單衣的客人。小梅把最后一雙虎頭鞋擺上柜臺，忽然“呀”了一聲——竹籃里的靛藍粗布見了底，連打補丁的邊角料都沒剩下。

“姐，該去布莊了。”小梅數(shù)著訂單本，指尖在“電子廠女工要二十雙碎花布鞋”那行字上敲了敲，“她們要的牡丹紋布，上次李姐說布莊剛到了新貨。”

春燕把空竹籃往胳膊上一挎，摸了摸口袋里的布票和零錢。自從上次漏雨事件后，鞋鋪的生意越發(fā)好，連隔壁街的人都尋過來，說“春燕的布鞋踩著像裹了團暖棉”。她盤算著多扯些細棉布，給劉老太做雙軟底鞋，老太太總說“現(xiàn)在的鞋底子硬，不如你納的合腳”。

布莊的伙計還是那副油滑模樣，見春燕進來，眼皮都沒抬。“周老板在后面算賬，要布自己挑。”他用指甲蓋刮著算盤，聲音里帶著股子不耐煩。

春燕沒在意，徑直走到棉布區(qū)。上次看中的牡丹紋布還在，粉白底色上綴著紫牡丹，針腳繡上去定好看。她剛要讓伙計剪三尺，布莊老板周胖子就搖著蒲扇從后屋出來，肚子上的肥肉隨著腳步顫悠。

“喲，這不是春燕妹子嗎？”周胖子的小眼睛在布上溜了一圈，忽然沉了臉，“這布漲價了。”

春燕的手頓在布上：“上周問還是八毛一尺，怎么……”

“怎么？”周胖子往柜臺上一靠，蒲扇指著布面，“你這手工鞋賣得火啊，聽說電子廠都訂你的貨，還在乎這點布錢？”他用指甲戳著布，“這可是蘇州來的細棉，給你算一塊二一尺，不算多。”

春燕的指尖掐進布紋里，粗糲的布面硌得指腹發(fā)疼。她兜里的錢只夠買四尺，原想多扯些給劉老太做鞋，這下連訂單的布都未必夠。“周老板，咱都是老主顧了，上月你還說……”

“此一時彼一時。”周胖子把蒲扇往柜臺上一拍，唾沫星子濺在布上，“你要是嫌貴，去別家買啊？反正你的鞋利潤高，不在乎這點成本。”伙計在旁邊嘿嘿笑，那笑聲像砂紙磨過木頭，刺耳得很。

春燕攥緊了布票，指節(jié)泛白。她知道周胖子是故意刁難——上次張寡婦來扯布，說漏了嘴“春燕的鞋比塑料鞋好賣十倍”，想來是被這貪心老板聽了去。她默默把布疊好，轉(zhuǎn)身往外走，聽見周胖子在背后嘟囔：“窮酸樣還想做體面生意……”

巷口的陽光晃得人眼暈，春燕坐在榕樹底下的石墩上，空竹籃晃悠著撞腿。她想起母親總說“布有布性，人有人心”，粗布看著糙，卻經(jīng)得住搓洗；有些緞子看著光鮮，一扯就破。周胖子的布，大約就是后一種。

“春燕妹子，咋在這兒坐著？”王大爺挑著豆?jié){擔路過，見她籃子空著，眉頭皺成了疙瘩，“布莊沒開門？”

春燕把漲價的事說了，王大爺?shù)哪橆D時沉下來，豆?jié){擔往樹旁一放，粗嗓門在巷子里回蕩：“他周胖子想錢想瘋了！前兒個張寡婦來打酒，還說他見你鞋鋪生意好，背地里念叨‘一個外來丫頭片子，倒搶了本地人的飯碗’——這是故意拿捏你呢！”

喊聲驚動了街坊，修鞋的老周叔扛著工具箱出來，張寡婦也從鐵皮柜后探出頭，耳朵豎得老高。她往地上啐了口瓜子殼，沒好氣地接話：“上回我去扯布，就見他盯著你鋪子里的訂單本瞅，那眼神，跟餓狼看肉似的。”

春燕攥著空竹籃的手緊了緊。她想起上次來買布時，周胖子確實多問了句“最近訂單不少？”當時只當是客套，現(xiàn)在想來，原是早就動了心思。

“多大點事。”張寡婦把手里的布票往春燕面前一遞，“我這兒有兩張三尺的，是去年囤的，你先拿去。”“我也有！”賣雜貨的李嬸從柜臺下摸出布票，“我家那口子上月單位發(fā)的，我留著沒用。”

春燕看著遞到眼前的一沓布票，紅的綠的，還有半張皺巴巴的五尺票，忽然想起小時候過年，母親把鄰居給的零碎布料拼在一起，縫出件花棉襖，針腳雖亂，穿在身上卻格外暖。

“不行，這太麻煩大家了……”她的聲音發(fā)顫。

“麻煩啥！”王大爺往鞋底上磕了磕煙袋鍋，“你給咱巷里掙了多少臉面？上次區(qū)里的干部來視察，還夸‘春燕布鞋’是咱這兒的招牌！”他大手一揮，“今兒咱就湊布票，讓周胖子看看，咱街坊的情誼，比他那漲價的布金貴！”

街坊們七手八腳地湊布票，連剛學會走路的小石頭都舉著張被口水浸濕的一尺票，奶聲奶氣地說“燕姨，給”。春燕的眼眶熱得發(fā)燙，小梅在旁邊悄悄拽她的衣角：“姐，你看張嬸。”

張寡婦正蹲在鐵皮柜后翻箱倒柜，半天抱出個木匣子，往春燕懷里一塞。“壓箱底的，別不識好歹。”她的耳朵紅得像染了胭脂，匣子打開，里面是半匹靛藍粗布，布角整整齊齊疊著，還帶著淡淡的樟腦香——正是春燕上次用得見底的那種。

“這是……”春燕摸著布面，比布莊的料子厚實許多，經(jīng)緯里還摻著細細的麻線。

“我那死鬼男人留下的，說是他娘織的。”張寡婦別過臉，聲音悶得像堵著棉花，“放我這兒也是蒙灰，給你做鞋底正好，耐磨。”她說著轉(zhuǎn)身就走，花棉襖的衣角掃過鐵皮柜，帶起一陣艾草的清香——是她總往鞋里塞的那種。

湊的布票夠扯六尺牡丹紋布，春燕讓小梅先回鋪里，自己則往布莊走。她不是要去買布，是想把街坊的情誼亮給周胖子看看——不是誰都能被銅臭熏瞎了眼。

周胖子見她又回來，正要奚落，卻見春燕把一沓布票往柜臺上一放：“這些，夠扯六尺牡丹布嗎？”

布票花花綠綠，新舊不一，卻疊得整整齊齊。周胖子的臉一陣紅一陣白，伙計在旁邊捅了捅他，小聲說“外面好多街坊在瞅”。他悻悻地抓過布票，胡亂剪了六尺布往春燕懷里塞，連錢都忘了要。

春燕走出布莊時，見街坊們都在榕樹底下等著，王大爺?shù)亩節(jié){擔還沒挑走，張寡婦的鐵皮柜前卻多了好幾個客人。“咋樣？他沒刁難你吧？”李嬸往她布包里瞅，看見牡丹紋布，頓時笑開了，“這花色，繡出來定好看！”

春燕把布分給眾人看，摸著不同的布紋想起母親的話，忽然懂了：布有布性，人有人心，有的布看著金貴，卻不如粗布貼心；有的人嘴硬如鐵皮，心里卻藏著團火。

回到鞋鋪時，小梅正對著張寡婦送的靛藍粗布發(fā)呆。“姐，這布上有字。”她指著布角，那里用麻線繡著個小小的“韌”字，針腳歪歪扭扭，卻格外有力。

春燕把布鋪在案板上，陽光透過窗欞照在“韌”字上，像給它鍍了層金邊。她忽然想，要用這布做雙特殊的鞋，鞋底納上“街坊”二字，送給誰呢？或許，該送給那個總說“怕你倒閉砸我攤子”的張寡婦。

傍晚收攤時，老周叔拎著修好的鞋楦過來，忽然說：“春燕，上午陳默先生來問，說能不能用他的設(shè)計換你的布樣。”他撓了撓頭，“我沒敢應，只說讓他過幾日再來。”

春燕的手頓在鎖門的木栓上，夕陽把她的影子拉得很長，落在那塊靛藍粗布上，像給“韌”字添了道溫柔的注腳。灶房里飄來小梅熬的粥香，混著布料的草木氣，在暮色里漫開。春燕摸著布角的“韌”字，忽然覺得，這日子就像這粗布，看著樸素，卻被一針一線的情誼，縫成了最結(jié)實的模樣。