雕花繁復的窗欞外，懸著一輪慘白、毫無溫度的月亮。搖曳的燭火將室內映照得明暗不定，光影在墻壁上跳動如同鬼魅。一個穿著素色舊式襦裙、丫鬟打扮的年輕女子（施檸）被一個身材魁梧、身著華貴綢緞長袍（鹽商趙閻）的男人死死掐住脖頸，抵在冰冷的墻壁上！女子雙目圓睜，瞳孔因極致的恐懼和窒息而放大，里面清晰地倒映著兇手那張因暴戾而扭曲猙獰的臉——以及他左手小指上那枚觸目驚心的白骨扳指！那扳指由一截人類小指骨精細打磨而成，鑲嵌在暗沉的金屬托上，在燭光下泛著一種非人的、慘白的光澤，與兇手粗壯的手指形成詭異而恐怖的對比。

女子喉嚨里發出絕望的、被扼住的“嗬嗬”聲，像漏氣的風箱。麻繩粗糙的纖維深深勒進她細嫩的皮肉，發出令人牙酸的“吱嘎”摩擦聲。兇手粗重而興奮的喘息聲近在咫尺，如同野獸的低吼。窗外，更夫那遙遠、單調又透著無盡詭異的梆子聲，一聲，又一聲，敲打在死寂的夜里。

濃烈到令人作嘔的鐵銹般血腥味，混合著兇手身上濃重的汗臭、以及某種昂貴卻甜膩得發齁的熏香氣息，還有一種…井底特有的、陰冷潮濕的土腥和濃重的霉爛味，一起瘋狂地涌入程野的鼻腔，直沖腦髓。他甚至嘗到了喉嚨深處涌上的、帶著鐵銹味的腥甜。

程野仿佛親身化為了那個女子！他能無比清晰地感受到粗糙的麻繩深深嵌入自己頸部的劇痛，每一次勒緊都帶來窒息般的黑暗。肺腑像被無形的大手狠狠攥緊，空氣被徹底剝奪，眼前陣陣發黑。與此同時，他現實中的右手掌心，傳來燒灼般的劇痛，仿佛有人將一塊燒紅的烙鐵狠狠按在了他的皮肉上，滋滋作響！這痛楚與記憶中的窒息感交織，幾乎要撕裂他的靈魂。

女子（施檸）瀕死的目光，沒有聚焦在兇手猙獰的臉上，而是死死地、用盡最后一絲生命的力量，鎖定了兇手那截缺失小指的白骨扳指！那眼神中的怨毒與刻骨恨意，如同實質的冰錐，穿透三百年的時光，狠狠刺進程野的腦海！

“呃啊——！”

一聲壓抑不住的痛吼從程野喉嚨里迸發出來！他像是被無形的巨力狠狠擊中，猛地抽回手，身體不受控制地踉蹌后退，“哐當”一聲撞在身后的博古架上！架子上幾個瓷瓶、木盒一陣叮當亂響，搖搖欲墜。

他背靠著冰冷的木架，臉色慘白如金紙，額頭上瞬間布滿了豆大的冷汗，順著鬢角滑落，浸濕了衣領。他大口大口地喘息，如同離水的魚，每一次吸氣都牽扯著肺腑的疼痛，心臟在胸腔里狂跳，幾乎要破膛而出。后背的衣衫，早已被冷汗浸透，緊緊貼在皮膚上，帶來一陣陣寒顫。

他下意識地死死攥緊劇痛的右手。攤開掌心，借著昏黃的燈光看去——那原本只在掌心的、如黑色荊棘般的蝕痕，肉眼可見地向前蔓延了一絲！像一條貪婪的毒蛇，又向前探出了一小截身體。新蔓延的部分皮膚下傳來持續不斷的、深入骨髓的鈍痛，提醒著他剛才那恐怖的“閱讀”所支付的可怕代價。

柜臺對面，那佝僂的老人渾濁的、仿佛蒙著一層白翳的眼睛，正一瞬不瞬地盯著程野痛苦的模樣。他那溝壑縱橫的臉上，嘴角極其緩慢地、極其僵硬地向上咧開，形成一個無聲的、近乎幸災樂禍的詭異笑容，牙齒稀疏發黃。

“它…”老人的聲音依舊嘶啞，卻帶上了一絲難以言喻的、令人毛骨悚然的滿足感，“…等主人…很久了…”說完，他伸出枯瘦如柴、指甲縫里滿是泥垢的手，拿起程野下意識丟在柜臺上的幾張鈔票，看也沒看，便轉身，像一道融入雨夜的幽暗影子，悄無聲息地消失在門外迷蒙的雨幕中。那扇老舊的門，在他身后發出“吱呀”一聲輕響，緩緩合攏，隔絕了外面的風雨聲，卻帶不走屋內彌漫的陰冷和恐懼。

店內恢復了寂靜，只剩下燈泡因電壓不穩發出的微弱電流聲，以及窗外更加密集、如同萬千冰冷手指敲打門窗的雨聲。

程野依舊背靠著博古架，胸膛劇烈起伏，過了許久才勉強壓下那幾乎撕裂靈魂的痛楚和窒息感。他緩緩松開緊握的右手，掌心那道蔓延了一絲的黑色蝕痕，如同丑陋的烙印，刺痛著他的神經。他抬起頭，目光復雜地看向柜臺中央——那枚生滿銅綠的青銅戒，正靜靜地躺在那里。昏黃的燈光下，戒身上的銅綠仿佛在緩緩蠕動，散發著一種難以言喻的、沉寂了三百年的冰冷怨念。剛才那場短暫卻刻骨銘心的“死亡體驗”，讓他對這枚不起眼的戒指，產生了前所未有的忌憚。

他深吸一口氣，強壓下心頭的悸動和右手的刺痛，走到柜臺前。這一次，他格外小心。他沒有再用手直接觸碰戒指，而是從抽屜里拿出一雙薄薄的白色棉布手套戴上，又取出一柄放大鏡和一盞帶聚光透鏡的強光臺燈。