“磨磨蹭蹭的干什么！趕緊的！”紅臉膛管事對著掌柜的吼完，脖子上的青筋還突突跳著，旋即又看向恰好站在門口的劉勝，“站住！”

劉勝腳步一頓，暗道一聲麻煩，這幾人一來他就聞到一身酒氣，知曉是一群做出什么事情來都不奇怪的酒鬼，本想趁著掌柜的轉身去取藥材這空當，趕緊離開，哪成想還是被盯上了。

兩個赤臂門門徒跟得倒快，“噌”地往前一步，一左一右堵在劉勝面前，胳膊抱在胸前，明擺著不打算讓他輕易離開。

“看著面生得很啊，不是這集里的人吧？”

“外鄉來的，路過此地，做點小買賣。”劉勝垂著眼，聲音平淡，盡量讓自己顯得不起眼。

“路過？”紅臉膛冷笑一聲，翻身下馬走近前來，一股沖鼻子的酒氣混著酸餿的汗味撲面而來，熏得劉勝太陽穴直跳，“我看你鬼鬼祟祟的，眼珠子亂瞟，怕不是來做什么見不得人的勾當？”

劉勝眉頭微蹙，耐著性子沒接話，心里頭的火氣已經開始往上冒了。

本來暫時是沒打算做什么見不得人的勾當，但既然眼前的人這么說，劉勝就覺得自己可以做一點，不然不是白被別人說了？

但紅臉膛卻沒有意識到危險，只是不依不饒地追問：“昨天晚上你在哪兒？做了什么？有人能給你作證嗎？”

這話問得跟審犯人一樣，帶著明顯的盤問意味，周圍看熱鬧的人都屏住了呼吸，脖子伸得跟鵝似的，卻沒人敢出聲，生怕自己一個不小心，也被這伙人莫名其妙地盯上。

劉勝心里那點按捺不住的不耐煩終于壓不住了，像是被火星點燃的柴草，“騰”地一下就起來了。

他抬眼看向紅臉膛，眼神就像看死人一樣，語氣也冷了幾分：“在臨河客棧睡覺，客棧掌柜和二丫都能作證，要不要我現在就帶你去問問？”

紅臉膛被他這眼神看得一愣，像是沒料到這不起眼的漢子敢頂嘴，隨即惱羞成怒，脖子都紅了，跟他那張臉倒是呼應上了：“你小子還敢頂嘴？我看你就是……”

“來了來了！管事您看，都在這兒呢！”

沒等紅臉膛把那句可以直接決定他生死的狠話罵出口，藥鋪掌柜的抱著個沉甸甸的布包從屋里跑出來，布包上的繩子勒得他胳膊通紅，一邊跑一邊大呼小叫，聲音里帶著討好的顫音，

“剛尋齊的藥材，您點點，一樣都不少！”

紅臉膛的注意力瞬間被那布包勾了過去，狠狠瞪了劉勝一眼，那眼神像是在說“這次先放過你，下次別讓我撞見”，隨即轉身接過布包，掂量了兩下，沉甸甸的手感讓他臉色稍緩：“算你識相。”

劉勝則趁機側身，腳步不停，很快便融入了旁邊的人流里。

只是還沒走多遠，耳后就傳來那紅臉膛管事更加不耐煩的怒吼：“你們在這里看什么？一個個腦袋伸得跟驢似的！擋住老爺的路了！還不快滾！耽誤了李師兄的事，一個個都別想好過！”

圍觀的人群如蒙大赦，跟被驚著的鳥雀似的，瞬間作鳥獸散，剛才還擠得水泄不通的藥鋪門口，頃刻間就冷清了大半，只剩下幾處散落的腳印。

劉勝混在散去的人潮中，很快便轉過街角。

拐過街角時，瞥見幾個赤臂門的門徒正拿著漿糊和刷子，往墻上貼告示，漿糊的腥氣隨著風飄過來。

那告示是黃紙黑字，上面印著兩個模糊的人影，線條歪歪扭扭的，想來就是那兩個死者的畫像，畫像底下用醒目的大字寫著“懸賞捉拿兇手，賞銀百兩”，那“百兩”二字像是深怕別人看不到一樣，寫得尤其大。

劉勝的目光在告示上一掃而過，那“百兩賞銀”的字樣在他眼里與尋常墨跡無異，連眼皮都沒抬一下，他沒再多看，轉身便往集市另一頭的藥鋪走去——

既然這家被征用了，總得再找別家碰碰運氣，說不定能有漏網之魚。

可接連走了三家藥鋪，情形竟如出一轍，像是一個模子刻出來的。

第二家藥鋪的掌柜正蹲在門檻上，背對著門口，手里攥著塊臟兮兮的抹布，反復擦拭著柜臺邊緣的一個小污點，像是要把那木頭擦出花來。

見劉勝進來，老板頭也沒抬就嘆了口氣，聲音里滿是疲憊：“客官是來買藥材的吧？活血化瘀的就別問了，都被赤臂門的人‘借’走了，說是查案要用，連壓箱底的陳貨都沒剩下一點，你說這叫什么事啊。”

第三家更糟，劉勝剛掀開門簾，就聽見里屋傳來壓低的爭執聲，火氣都憋在嗓子眼里。

一個伙計模樣的年輕人急得直跺腳，聲音都變了調：“掌柜的，這哪是借啊？分明是搶！咱們庫房里那批上好的血竭，還有剛到的當歸，全被他們跟抄家似的拉走了，這損失怎么算？得趕緊給總號的主家報信啊！再晚就來不及了！”

掌柜的聲音帶著哭腔，像是被人抽走了骨頭：“報信？怎么報？赤臂門的人跟門神似的守在街口，蒼蠅都飛不出去，連送信的都不讓過！再說了，報了信又能怎樣？主家遠在府城，等他們派人來，咱們這點家當早被折騰光了，剩不下一根草！”

劉勝站在門口聽了兩句，心里頭沉了沉，默默退了出來。他又耐著性子試了兩家，結果依舊——要么相關的藥材被搜刮得一干二凈，貨架上空空蕩蕩的，像是被洗劫過；要么是店里人急得團團轉，圍著桌子低聲合計著怎么把消息遞出去，眉頭皺得能夾死蚊子。

袖袋里那包干硬的鐵線草越來越硌得慌，劉勝捏了捏，粗糙的纖維刮著指尖，眉頭越皺越緊，像是要擰出水來。

看來赤臂門是鐵了心要借這事搜刮全城，別說新藥材，怕是連藥渣子都被他們翻遍了，一點念想都不給人留。

反正這些藥材雖然量大，但其實并不算貴，就是小藥鋪咬咬牙也承擔的起損失，在門內有人鎮守的情況下，他們也不懼鬧出什么天大的事情來。

正常情況下不會鬧出什么事情來。

‘他媽的，什么辦案要這么多活血化瘀的藥材？一點臉都不要了，簡直就是在自尋死路。’

劉勝看著已經升到最高點的太陽，

‘沒有辦法了，本來還準備等兩天，風頭過了再說，如今既然都這樣了，買不到那我就搶！’