時間轉眼來到約定的時間。
正午剛過，日頭毒辣，咸腥的海風裹著熱浪撲面而來。
程水生搖著櫓，來到了漱玉軒氣派的后巷。
他今日正午就從沙螺灣回來，這次并沒有多尋找。
簍子里只裝了八個差不多大小的三頭鮑，品相還算不錯。
后巷廚房的側門開著，熱氣蒸騰，伙計們忙碌地進出。
程水生熟門熟路地找到正在陰涼處的周管事。
“周管事。”程水生拱手喚了一聲，卸下竹簍。
周管事抬眼看了看他，又瞥了眼簍子里個頭勻稱、殼色深褐的三頭鮑。
但這數量，他有些疑惑：“今天貨不多啊。”
程水生露出無奈的神色：“今日那邊風浪大，船和人都難靠近，故而撈不到多少貨。”
“嗯。”周管事淡淡地應了一句，檢查后，道：“個頭差不多，老規矩，120文一個。去結賬就行。”
“謝周管事。”程水生麻利地將鮑魚倒進伙計遞來的木盆里，看著伙計清點數量。
等伙計把錢遞過來，他卻沒有立刻收下，而是壓低聲音問道：“周管事，上次托您打聽的那事兒，不知道有沒有點眉目了？”
程水生問完，心都提到了嗓子眼。
他其實沒抱太大希望，畢竟這事關重大，周管事雖有些門路，但也未必肯為個疍民費心費力。
周管事聞言，并沒有立刻回答，而是慢條斯理地合上賬本。
一雙精明的眼睛上下打量了程水生一番，像是在重新評估他的價值。
片刻后，他忽然伸手進自己寬大的袖袋里摸索了一下，竟掏出了一張折疊得整整齊齊、略顯粗糙的紙。
“喏，”周管事將那張紙遞到程水生面前，聲音壓得更低，“算你小子運氣好，也是趕上了。我跟東家可是替你費了些周折，尋了個門路，弄到了這個。”
程水生一愣，雙手接過那張紙。
紙張微微發黃，邊緣有些磨損，上面用端正卻略顯潦草的毛筆字寫著幾行字。
大意是證明程水生一家原籍某處，因早年變故流落水上，現查明情況，準予在當地登記入籍的意思。
下面蓋著一個模糊不清的私章，但格式和措辭卻帶著幾分“衙門文書”的味道。
竟然是一份“準予登記”的文書！
雖然不是正式的官憑，但有了它，就意味著他們一家有了一個“說得過去的來歷”，有了去官府辦理正式戶籍登記的敲門磚！
這就是他一直想要的東西！
巨大的狂喜沖擊，他只覺得一股熱血涌上頭頂。
他的聲音都帶著難以抑制的激動：“周、周管事！這……謝管事！謝管事！”
他連連鞠躬。
周管事臉上露出一絲不易察覺的滿意，擺擺手，語氣卻帶著不容置疑的份量：
“哎，先別急著謝。小兄弟，這文書，可來之不易。我周某人也是擔了干系的。”
他話鋒一轉，目光變得銳利起來：“眼下，就有一樁事情，非你不可。若是你能做到，這文書，也算是不負老夫的辛苦。”
程水生心頭猛地一跳，那股狂喜瞬間被澆了一盆冷水，理智重新回來。果然有些事情沒那么容易的。有些錢，也不是那么好拿的。
他看向周管事，情緒穩下來，拱手問：“周管事，您說，只要我能做到的。”
周管事湊近一步，聲音壓得幾乎只剩氣聲：
“半個月后，東家要招待一位極重要的貴人，是給府上老太爺辦壽宴的。壽宴上，缺一道壓軸菜。
但貴人老爺喜歡吃石斑。所以，要一條活的、三十斤以上的大石斑魚！必須是龍躉！要生猛，要氣派！”
程水生倒吸一口涼氣。
三十斤以上的活龍躉！
這可不是普通的石斑魚。
根據“程陽記憶”，這種巨物在近海極其罕見，通常只棲息在深海的礁盤或沉船附近，性情兇猛，力大無窮，捕捉難度極大，更別說要活捉了。
而且時間如此緊迫！
“這…這…”程水生感覺頭皮發麻。
他知道這任務的分量，也知道這“報答”意味著什么。
那文書此刻攥在手里，竟有些燙手了。
周管事看著他頓時沉默，拍了拍他的肩膀，力道不輕：
“小兄弟，我知道這事難。可正是難，才顯得出你的本事，也才顯得出我這份文書有多重，對不對？
東家說了，只要能弄來，三十斤給你五十鷹洋。超過一斤加一鷹洋，虧不了你！
而且，想想你的家人，想想這文書……成了，你家的路，可就寬了。”
他把“文書”兩個字咬得特別重。
程水生感覺周管事的手掌像一塊烙鐵壓在肩上，那文書也仿佛變成了催命符。
他強迫自己冷靜下來，腦海中飛快地閃過沙螺灣附近的海域圖，回憶著聽老漁民說過的可能有龍躉出沒的險峻礁區……
風險巨大，九死一生，但這是他們一家擺脫疍民身份、真正上岸扎根的希望！
但這種事情，他也沒法保證，因此問道：
“周管事，我只能說，我會全力尋找。但您也清楚，近海應該不可能有。且我的船，也沒法走遠。要活著帶回來，我的舢板更不可能。”
“哈哈。這又有何難？”周管事拍了拍程水生的肩膀，“漱玉軒有一艘拖風船，雖然不大，但也足夠了。借你就是，拿上我給你的珍客牌說明即可。”
程水生要的就是這點，說道：“好。那就多謝周管事了。但丑話我也說在前頭。
我只能說，我會全力去找，但能否找到，我無法保證。能否弄到三十斤的，我也無法保證，只能全力去找。
我總不至于為了轉籍，在海里搭上我的命。那就得不償失了。”
周管事沒曾想程水生居然會說出這般的話來。
不由對這小子高看一眼。這小子，真不是一般唯唯諾諾的疍民。
但也說明這小子不是任人拿捏的，旋即笑說道：
“好！有膽識！我就欣賞你這樣的后生！”周管事這才露出真正的笑容，收回了手，“我等著你的好消息。記住，要活的，越大越好！”
程水生鄭重地將那張寶貴的文書貼身藏好，仿佛藏著一團火，也壓著一塊冰。
周管事臉上的笑容依舊，但那句“越大越好”和借船的“慷慨”，此刻在他聽來更像是無形的鞭子。
“水生明白。”他再次抱拳，語氣沉穩，沒有絲毫剛才的激動，“事不宜遲，我這就去碼頭看看船，準備家伙什，明天出海。”
“去吧。”周管事揮揮手，仿佛只是安排了一件尋常差事。
“船就在漱玉軒私用的三號碼頭，掛著‘漱’字燈籠的那艘單桅拖風。找看船的老陳，說是我讓你用的。船上漁網、水艙都是現成的，夠你用。”
“謝管事。”程水生不再多言，轉身大步流星地離開了后巷，將廚房的喧囂和那無形的壓力甩在身后。