九月的秋風，挾著絲絲涼意，卷過陳留國的原野。

犢車碾過塵土飛揚的官道，車輪發出沉悶的聲響。

車廂內，曹過背靠軟墊，目光穿透晃動的車簾縫隙，落在窗外。

枯黃的草莖在風中無力地伏倒，幾株歪斜的老樹伸展著光禿的枝椏。

更遠處，零星可見佝僂的身影在荒蕪的田埂上移動。

“世子。”

侍衛曹安低沉的聲音打破了沉寂，帶著揮之不去的憂慮。

他掀開車簾，臉上愁云密布：“今日之事，恐生禍端啊！”

曹過沒有回頭，目光依舊投向窗外的田野。

曹安見世子不語，心一橫，繼續道：

“那趙豹并非尋常鄉紳。”

“他是本縣豪首，盤踞多年，樹大根深，聽聞其家親眷中，更是有人在洛陽為吏，攀附于某位貴人門下。”

“您今日當眾折辱于他，他豈能善罷甘休？他日必會尋機報復。”

另一侍衛曹平，性子更急，接口道：

“是啊，世子！您此番是代王駕巡封，一舉一動都有無數雙眼睛盯著，王府里，封國內，還有內史那邊。”

他提到內史二字時，聲音不自覺地壓低：

“恐怕此刻風聲已經傳到內史耳中了，若因此事被內史責難，甚至被他劾奏朝廷，王爺的處境恐將更為艱難。”

曹平的聲音里，充滿了對遠在鄴城那座王宮中，如同人質的陳留王曹奐的擔憂。

車廂內再次陷入沉默，只有車輪碾過碎石的聲音和呼嘯的風聲。

良久，曹過緩緩收回目光，轉向兩位忠心耿耿卻又憂心忡忡的侍衛。

他那深邃的眼眸中，正翻涌著復雜的情緒。

“看到了嗎？”曹過引手指向窗外。

“父王在鄴城，忍辱負重，如履薄冰，所求者何？無非是我曹氏一門茍全性命，保住這點虛名爵位，可換來的是什么？”

他的手指劃過荒蕪的田野，劃過遠處隱約可見的流民身影。

“換來的是這所謂的盛世下，豪強肆虐鄉里，視百姓如草芥。”

他的語氣陡然一轉，帶著一股壓抑不住的怒火：

“今日我若不拔劍，趙老六一家，此刻已是家破人亡！”

“明日，便會有千萬個趙老六被逼上絕路！”

“這陳留國，是父王封地，更是百姓生息之所。”

“我曹過，既代父王巡封，見此不平，豈能袖手旁觀，做那掩耳盜鈴的縮頭烏龜？若連眼前一樁惡事都無力阻止，這代王巡封四字，豈非天大的笑話？”

曹安兩人被曹過話語中的鋒芒和悲憤所懾，一時無言。

自鄴城一路上，他們感觸最深的，便是世子身上這股與年齡不符的決絕。

那是一種與王爺曹奐截然不同的氣質。

約莫半個時辰不到，犢車緩緩駛入小黃縣城。

作為陳留國的治所，小黃縣城內比城外多了幾分市井氣息。

雖非繁華鼎盛，卻也秩序井然，至少維持著表面的太平。

犢車并未停留，徑直駛向城北。

在那里，有著一片依山而建的宮室，正是晉廷恩賜給陳留王曹奐的宮殿。

宮殿早已落成，在秋日陽光下顯得富麗堂皇，與略顯樸素的縣城形成鮮明對比。

只是這華美的宮殿，在曹過心里，卻更像一座空置的牢籠。

殿前空曠寂寥，只有少數幾個內史官署的安排的守衛，如同木樁般站立，更顯得冷清與疏離。

犢車最終停在陳留國內史官署前。

官署緊鄰王宮，規制嚴謹，門禁森嚴。

通報后，曹過被引入正堂，堂內陳設簡潔而莊重，同時也透著刻板的威嚴。

陳留國內史張偉端坐主位。（文末解釋）

此人約莫三十許，五官端正，但一雙細長的眼睛中，卻盡是精明與算計。

他穿著公服，見到曹過進來，臉上立刻堆起笑容，恭敬執禮，動作標準得無可挑剔。

“世子代王駕巡封，一路辛苦，不知世子視察王宮，觀感如何？”

張偉的聲音溫和有禮，如同春風拂面。

他抬手示意宮苑方向：

“此乃朝廷體恤陳留王，彰顯天恩浩蕩之盛舉，王爺雖在鄴城伴駕，然此宮永為陳留王之基業，足見圣恩深重。”

曹過面無表情，只是微微頷首，在主客位坐下。

張偉笑容未減，話鋒卻轉：

“然則，下官方才聽聞一事。”

“世子于城外田莊，似與本地鄉賢有些誤會？竟至于拔劍相向？”

不等曹過回答，他語氣轉淡，略帶責備道：

“世子殿下，您代表陳留王尊榮與朝廷恩典，行事當持重，三思而后行。”

“如此舉動，恐有失宗室體統，驚擾地方，徒惹非議，更易授人以柄啊。”

張偉后面這些話，曹過根本就沒放在心上。

“鄉賢？”他眉毛一挑，面帶譏諷：

“內史大人指的鄉賢，可是那強奪民田，欲行不軌的趙豹？如此惡霸，當真鄉賢？”

張偉臉色微沉，旋即恢復，正色道：：

“世子此言差矣，趙鄉賢乃本縣望戶，素有清譽，地方安定，稅賦充盈，皆賴此等鄉賢維持。”

稍頓，他身體微傾，聲音壓低：

“世子您可知，王爺遠在鄴城，全賴陛下仁德，皇后寬仁，方能安享尊榮。”

“王爺如今處境，一絲行差踏錯，皆可能引來不測之禍。”

“您今日之事，若被有心人曲解構陷，上達天聽，傳到鄴城，傳到洛陽，世子，您可曾想過殃及之禍？”

張偉一字一頓，語氣指責：

“恐非但自身難保，更將禍及王爺。”

“屆時，朝廷恩典所賜的這座王宮，怕是要成王爺真正的樊籠了。”

聞聽此言，曹過卻是不屑，他直視張偉，目光坦然：

“趙老六一家之事，其情可憫，其狀堪憐。”

“趙豹所為，強奪民田，欲行不軌，逼人絕路，亦是事實。”

“還望內史大人明察秋毫，秉公處置，莫使百姓以為朝廷法度不公。”

他刻意強調“秉公”和“朝廷法度”，以同樣的方法進行回擊。

果然，聽到曹過意有所指，張偉臉上的笑容也收斂了起來。

他干笑兩聲，敷衍道：

“世子放心，下官身為陳留國內史，自當查明原委，依律處置，定不會使無辜百姓蒙冤。”

張偉這話說得冠冕堂皇，卻毫無誠意。

曹過心中冷笑，與張偉招呼一聲，便轉身離去。

按照禮制，他沒有住王宮，而是尋到館驛下榻。

小黃縣的館驛，遠不及王宮富麗，卻勝在清靜。

入夜，秋風更添涼意。

曹過獨坐燭下，面前攤開的不是經史子集，而是一封他親筆所書的信文。

桌邊燭火搖曳，映著他沉凝的面容和專注的眼神。

“世子，夜深了。”曹安端著一碗熱羹進來，臉上憂色未褪：“張內史那邊，今日雖未再派人來，但趙豹恐怕不會善罷甘休。”

曹安身后跟著的還有曹平。

曹過頭也沒抬，筆尖在紙上劃過，留下一行剛勁有力的字跡。

“曹安，避是避不開的，張偉要維持他那太平無事的假象，趙豹要找回他丟盡的臉面，我們越退縮，他們越得寸進尺。”

他放下筆，拿起紙張，吹了吹未干的墨跡。

“與其坐以待斃，不如主動出擊。”

曹過將所寫信文交到曹安手中，鄭重道：

“你持此信，明日一早，喬裝改扮，務必避開所有耳目，秘密前往江家。”

“送達之后，你就在外面找個不起眼的落腳點，等江家的反應，若一日內無回音，立刻返回。”

“諾！”曹安雙手接過信文，肅然領命。

曹過又看向曹平，吩咐道：“你設法找到趙老六一家，若他們還在原處，現身保護，若已遭不測，查明下落。”

曹平重重點頭，沉聲應道：“世子放心，屬下明白，定會護得他們周全！”

兩人離去后，館驛的房間內只剩下曹過一人。

他走到窗邊，推開一條縫隙，秋風灌入，吹動他額前的鬢發。

小黃縣，內史官署。

張偉并未安寢，端坐于案幾之后，面沉似水。

堂下心腹正低聲稟報：“…趙豹那邊氣瘋了，揚言定要那趙老六一家見不到明日的日頭，還有那世子…毫無離去之意，大人，我等…”

“蠢材！”張偉低聲斥道，“趙豹要殺人泄憤，若是往日，由得他去，但眼下曹過正盯著他，所以絕不能再徒生是非。”

他眼中閃過一絲算計，對心腹道：“告訴趙豹，讓他的人盯緊了館驛和那賤民一家，什么時候能動手，等我的通知。”

“諾！”心腹領命而去。