云夢澤的雨，纏綿而陰冷，帶著水澤深處特有的腥氣，無休無止地敲打著塢堡簡陋的木質屋頂，匯成一片令人窒息的沙沙聲。這聲音無孔不入，鉆進主屋的每一個縫隙，也鉆進云澤君的骨頭縫里。
他蜷縮在鋪著粗糙獸皮的硬木榻上，裹著一床半舊的薄被，身體因劇烈的咳嗽而蜷縮成一團，像一張被拉到極限又驟然松開的弓。每一次撕心裂肺的咳喘，都讓他本就蒼白如紙的臉泛起病態的潮紅，額角滲出細密的冷汗，脖頸上青筋暴起。他死死攥著被角，指節因用力而泛白，仿佛要將那深入骨髓的寒意和虛弱一并攥碎。
“咳咳…咳咳咳…”又是一陣猛烈的嗆咳，他猛地側過身，對著榻邊一個缺了口的粗陶盆嘔出幾口帶著血絲的濃痰。濃重的血腥味瞬間在狹小、昏暗的房間里彌漫開來，混雜著草藥苦澀的氣息，令人作嘔。
“君上！”侍立在一旁的老仆云伯，慌忙上前，用一塊干凈的濕布替他擦拭嘴角，渾濁的老眼里滿是痛惜和憂慮。他顫抖著手，捧過一碗黑乎乎、冒著熱氣的藥湯，“藥…藥熬好了，您趁熱…”
云澤君無力地擺了擺手，喘息著，聲音嘶啞得如同破風箱：“…放著吧。”他的目光越過云伯佝僂的肩頭，投向那張鋪在木桌上的巨大獸皮地圖。七個刺目的朱砂紅圈，如同七只貪婪的血眼，死死釘在金鱗閣曾經雄踞的版圖上，也釘在他的心頭。
“云伯…”他艱難地開口，每一次呼吸都扯得肺腑生疼，“鹽…今日份的鹽，發下去了嗎？”
云伯的腰彎得更低了，聲音帶著不易察覺的顫抖：“回君上…按您吩咐，只…只發了平日一半的量。庫房里…存鹽…不多了。”
“一半…”云澤君喃喃重復著，眼底一片灰暗。鹽，維系著數百殘部最后一點力氣和生機，維系著傷口的清潔，維系著抵抗這澤國濕瘴侵蝕的最后屏障。如今，連這也成了奢望。他閉了閉眼，再睜開時，那疲憊的眼底深處，掙扎著燃起一絲微弱卻不肯熄滅的火苗。“‘潛鱗衛’…操練…不可停。翻江蛟那群水匪…咳咳…不會讓我們安生太久…”
“是！君上放心！”一個低沉有力的聲音在門口響起。一個身材精悍、面容如刀削斧鑿般剛毅的中年漢子，披著一身濕透的蓑衣，大步走了進來。他叫石鋒，曾是金鱗閣外堂執事，如今是云夢澤據點“潛鱗衛”的統領。他單膝跪地，蓑衣上的雨水在地面洇開一片深色，“兄弟們士氣尚可，就是…就是這稀粥薄鹽，練久了，手腳發虛。”他的聲音里帶著一絲不易察覺的沉重。
“發虛…也得練！”云澤君猛地坐直身體，劇烈的動作又引發一陣嗆咳，他強忍著，目光銳利地盯住石鋒，“石鋒！我們腳下這片泥沼，是父兄用命換來的！翻江蛟算什么東西？不過一群趁火打劫的臭蟲！若連他們都擋不住，我們還有什么臉面提‘復土’二字？還有什么資格…說自己是金鱗子弟？！”他的聲音不高，卻字字如鐵，敲打在石鋒心上，也穿透了雨幕，隱隱傳到屋外。
屋外，靠近主屋的陰影里，一個穿著上好綢緞、留著山羊須的干瘦老者，正“恰好”經過。他是閣中大長老金厲。聽到云澤君那番話，他腳步微頓，嘴角向下撇出一個刻薄的弧度，鼻腔里發出一聲極輕的冷哼，用只有自己能聽到的聲音低語：“復土？哼…不識時務！守著這爛泥塘，能保住這點血脈茍延殘喘已是祖宗庇佑！還妄想那些鏡花水月…年輕人，不知死活！”他攏了攏袖子，加快腳步，匆匆消失在回廊拐角，方向正是他那幾個心腹子侄的住處。
演武場上，雨水依舊密集。地面早已泥濘不堪，渾濁的水坑里倒映著灰暗的天光。
冷月凝的身影依舊在雨中。素青色的勁裝緊緊貼在身上，勾勒出少女初顯卻因長期營養不良而過分單薄的輪廓。烏黑的發絲濕漉漉地貼在蒼白的臉頰和脖頸上，雨水順著發梢、下頜，不斷滴落。她的嘴唇凍得有些發紫，每一次呼吸都帶出長長的白氣，握著青銅古劍“寒泓”的手臂，顫抖得越來越明顯，每一次揮動都仿佛要耗盡她全身的力氣。
基礎劍式：劈、刺、撩、掛。她依舊固執地重復著，動作比之前更加緩慢、沉重，劍鋒劃過雨簾的軌跡也變得更加滯澀。那柄沉重的青銅劍，此刻在她手中仿佛有千鈞之重。
“嘖嘖，大小姐，還沒練夠呢？這破銅爛鐵，舉著不累嗎？”金煥那令人厭煩的聲音再次響起，帶著幾個跟班，不知何時又晃悠到了演武場邊。他斜倚在唯一一處有簡陋棚頂的兵器架旁，好整以暇地看著雨中的冷月凝，臉上是毫不掩飾的嘲弄和優越感。“看看你這副樣子，一陣風都能吹倒了，還學人舞劍？省省吧！女人嘛，就該像霓裳妹妹那樣，穿得漂漂亮亮，彈彈琴、繡繡花，討人喜歡才是正理！打打殺殺？那是我們男人的事！”
他身邊的幾個跟班立刻發出刺耳的哄笑，七嘴八舌地附和：
“就是就是！煥哥說的對！”
“大小姐，您這劍練得，連只水蚊子都劈不死吧？”
“要我說，您還不如去廚房幫幫忙，給兄弟們熬粥加點料呢！哈哈！”
污言穢語混在雨聲中，像毒蛇的信子，舔舐著人的神經。
冷月凝的動作終于停了下來。她緩緩地轉過身，面對著金煥等人。雨水沖刷著她蒼白的面容，長長的睫毛上掛著水珠，遮住了她眼底翻涌的情緒。她靜靜地站著，濕透的青衣緊貼著身體，在寒風中微微發抖，像一株被暴雨摧折卻不肯倒下的青竹。
她沒說話，只是抬起眼，目光平靜地掃過金煥那張寫滿輕浮與惡意的臉，然后落在他腰間那柄裝飾華麗、鑲嵌著寶石的佩刀上。那目光很冷，帶著一種穿透性的審視，仿佛在看一件器物，一件…徒有其表的廢物。
金煥被她看得莫名心頭一緊，那眼神里沒有憤怒，沒有委屈，只有一種近乎漠然的冰冷和…一絲不易察覺的憐憫？這讓他感到一種被冒犯的煩躁，仿佛自己才是那個被審視的小丑。他惱羞成怒地挺直腰板，右手猛地握住了刀柄，似乎想用這動作找回場子，色厲內荏地喝道：“看什么看！不服氣？”
冷月凝依舊沉默。她只是緩緩地、異常吃力地再次舉起了手中的“寒泓”。青銅劍身銹跡斑駁，在灰暗的天光下毫不起眼，劍刃甚至有些鈍拙。然而，當她握緊劍柄，那單薄的身體里似乎又榨出最后一絲力量，手臂的顫抖奇跡般地減弱了。她不再看金煥，目光重新凝聚在劍尖，對著漫天雨幕，用盡全身力氣，緩慢而堅定地刺出一劍！
這一劍，沒有華麗的軌跡，沒有呼嘯的勁風，只有一種近乎笨拙的、一往無前的決絕！劍鋒破開層層雨簾，刺向虛無的前方，帶著一股雖千萬人吾往矣的孤絕氣勢！那沉重古拙的劍身，在這一刻仿佛被注入了某種不屈的意志，發出低沉而清晰的嗡鳴！
金煥和他的跟班們，被這突如其來、帶著慘烈意味的一刺驚得下意識后退了半步，臉上的嘲弄瞬間凝固，取而代之的是一絲愕然和不易察覺的悸動。那柄破劍，那個在雨中顫抖的單薄身影，此刻竟讓他們心頭掠過一絲寒意。
冷月凝刺出這一劍后，身體晃了晃，幾乎站立不穩。她用劍拄地，大口大口地喘息著，冰冷的空氣灌入肺腑，帶來刀割般的疼痛。但她依舊挺直著背脊，像一桿插在泥濘中的標槍。
“廢物！一群沒用的廢物！”
塢堡另一側，一間相對寬敞、陳設也明顯精致些的木屋里，大長老金厲正對著垂手肅立的金煥低聲咆哮，山羊須氣得一翹一翹。他指著窗外演武場的方向，指尖都在發抖：“你看看那個丫頭！就憑她那副風吹就倒的樣子，那把破銅爛鐵！居然…居然能讓你們幾個大老爺們兒心里發怵？！金煥！你的刀呢？你的膽氣呢？都讓澤里的王八給吃了？！”
金煥臉上青一陣白一陣，梗著脖子辯解：“爹！我不是怕她！我是…我是覺得晦氣！您看看她那個樣子，跟個活死人似的，整天抱著那把破劍，眼神瘆得慌！跟她較勁，跌份兒！”
“晦氣？我看是你廢物！”金厲猛地一拍桌子，震得上面一個白瓷茶盞跳了跳，“我告訴你多少次了！云澤君那套‘臥薪嘗膽’、‘復土雪恥’是癡人說夢！這云夢澤就是我們的棺材！現在最要緊的是什么？是保存實力！是穩住人心！是讓跟著我們的這百十口子人活下去！而不是去招惹翻江蛟，更不是縱容那個丫頭片子在那里裝神弄鬼，動搖人心！”
他壓低聲音，眼神變得陰鷙：“云澤君…哼，他那身子骨，還能撐幾天？等他沒了，這云夢澤，還有這點金鱗殘部，總得有人站出來主持大局！你是我金厲的兒子，是閣中嫡系血脈！你不爭氣，難道要等那些旁支或者…或者那幾個不知所謂的丫頭片子騎到你頭上嗎？！”
金煥被父親眼中赤裸裸的野心和斥責激得熱血上涌，挺起胸膛：“爹，我明白了！您放心，這云夢澤，將來必定是您的掌中之物！那幾個丫頭…哼，有的是辦法收拾！”
金厲看著兒子臉上重新燃起的斗志（或者說戾氣），這才滿意地點點頭，捋了捋胡須，眼中精光閃爍：“嗯。眼下，就讓他們父女折騰去。翻江蛟那邊…哼，遲早會讓他們知道，在這云夢澤，誰才是真正能‘講規矩’的人！你去，把趙老三他們幾個叫來…”
父子倆壓低聲音，在昏暗的屋內密謀起來，窗外的雨聲，成了他們野心的最好掩護。
與此同時，塢堡深處一間小小的閨房內。
這里與別處的簡陋粗獷截然不同。墻壁用細密的葦席精心編織過，遮擋了大部分粗糙的木紋。一張小小的梳妝臺上，竟奇跡般地擺放著一面邊緣有些磨損的菱花銅鏡，旁邊還有一個打開的首飾匣，里面寥寥幾件珠翠，在昏暗的光線下折射出微弱卻執著的光彩。
霓裳坐在銅鏡前，桃紅色的衣裙在這灰暗的澤國里顯得格外刺眼，如同廢墟里開出的一朵妖異的花。她正拿著一把小巧的銀梳，有一下沒一下地梳理著自己烏黑濃密的長發。鏡子里映出一張足以顛倒眾生的容顏，眉眼精致，膚光勝雪，只是那眉宇間，凝結著一股化不開的郁氣和怨懟。
窗外，隱隱傳來主屋方向云澤君壓抑的咳嗽聲，斷斷續續，如同垂死的掙扎。霓裳梳頭的動作頓住了。她側耳聽著，秀氣的眉頭微微蹙起，眼中飛快地掠過一絲復雜難辨的情緒，像是擔憂，又像是…一絲隱秘的快意？她放下銀梳，下意識地站起身，走到窗邊，輕輕推開一條縫隙。
冰冷的雨氣混雜著水腥味撲面而來。透過雨幕，她能看到主屋緊閉的門窗，也能看到遠處演武場上，那個在泥濘中依舊倔強揮劍的青色身影——冷月凝。以及更遠處，金厲父子那間隱隱透出人影晃動和低語的木屋。
一種巨大的、令人窒息的孤獨感和被遺棄感，如同冰冷的潮水，瞬間將她淹沒。
父親…那個病弱得只剩一口氣的男人，他的目光永遠只停留在那張破地圖上，停留在那些虛無縹緲的“分舵”、“復土”上，停留在那些所謂的“潛鱗衛”身上！何曾…何曾真正看過她這個女兒一眼？在他眼里，自己大概還不如他手邊那碗苦藥來得重要吧？
還有那個冷月凝…裝模作樣！整天擺出一副清高孤絕、為閣盡忠的樣子，騙誰呢？不過是想博取父親的關注罷了！還有金煥那些蠢貨…粗鄙不堪，令人作嘔！這小小的塢堡，就像一個巨大的、令人絕望的牢籠，而她，就是這牢籠里最美麗也最無用的點綴！她的美貌，她的才情，在這片爛泥塘里，一文不值！無人欣賞，無人珍視！
憑什么？！
一股尖銳的恨意和不甘，如同毒藤般纏繞上她的心臟，越收越緊，勒得她幾乎喘不過氣。她猛地攥緊了拳頭，精心修剪的指甲深深陷入掌心，帶來一陣尖銳的刺痛，卻遠不及心中的萬分之一。
鏡花水月…她看著銅鏡里自己絕美的倒影，嘴角緩緩勾起一個冰冷而凄楚的弧度。再美的容顏，困在這不見天日的泥沼里，最終也只能像那些澤底的水草一樣，腐爛發臭！不！她霓裳，絕不要這樣的命運！
就在這時，塢堡簡陋的寨門方向，突然傳來一陣急促而驚慌的呼喊，穿透了連綿的雨幕，帶著不祥的預兆，清晰地傳到了她耳中：
“報——！君上！不好了！出澤…出澤換鹽的船隊…在蘆葦蕩…遭了翻江蛟的埋伏！三艘船…兩艘被劫！一艘…一艘拼死逃回，帶隊的趙執事…重傷！”