而另一邊，琳達卻是真心實意地舍不得走了。這個對她而言充滿神秘東方色彩的鄉村，就像一個巨大的、活生生的主題公園。葬禮在她眼中，雖然悲傷，但更像是一場莊重的生命告別儀式，人們聚在一起，分享食物，講述逝者的故事，充滿了人情味（盡管她聽不懂具體內容）。這跟她認知中安靜肅穆的西方葬禮截然不同，讓她覺得新奇又溫暖。她喜歡看鄰居家的大黃狗追著鴨子跑，喜歡嘗試用筷子夾滑溜溜的面條（通常以失敗告終，引來善意的哄笑），甚至對念建國那桿能噴云吐霧的旱煙袋產生了濃厚的科研興趣（被念臨春驚恐地制止了）。這里的一切，都讓她這個來自德州的姑娘感到無比新鮮有趣。

臨行時刻終于到來。念建國和李秀芬站在院門口，身后是幾個聞訊趕來送別的鄰居，眼神都聚焦在琳達身上。

“爸！媽！”琳達用這幾天練習得稍微順溜了一點的中文，響亮地告別，然后張開雙臂，開始了她熱情洋溢的“告別擁抱儀式”。她先給了李秀芬一個結結實實的熊抱，差點把瘦小的李秀芬勒得喘不過氣。李秀芬又是感動又是無措，只能僵硬地拍拍她的背。

接著，琳達轉向了蹲在墻角，試圖用磨刀掩飾離愁別緒的念建國。

“爸！”琳達笑容燦爛，毫不猶豫地張開雙臂撲了過去。

念建國正埋頭跟柴刀較勁，猛一抬頭，就見一片金色的“云”帶著香風和熱情撲面而來！他腦子里“嗡”的一聲，全身的血液仿佛瞬間涌上了頭頂！那桿旱煙“啪嗒”掉在地上，他像根被釘在地上的木頭樁子，完全僵住了！琳達有力的雙臂結結實實地摟住了他寬闊（此刻卻顯得無比僵硬）的后背，還用力拍了拍！

念建國的臉，以肉眼可見的速度，從黝黑漲成了醬紫，又從醬紫變成了煮熟的蝦紅！他兩只粗糙的大手懸在半空，放也不是，回抱更不是，眼神直勾勾地盯著前方院墻上一塊剝落的墻皮，仿佛那是什么絕世美景。額頭上豆大的汗珠瞬間冒了出來，順著古銅色的、布滿深刻皺紋的臉頰滾落，砸在塵土里。他能清晰地聞到琳達發間淡淡的洗發水味，感受到那與鄉村婦女截然不同的、充滿活力的擁抱力度，整個人像是被高壓電瞬間過了一遍，從頭發絲麻到了腳后跟！旁邊看熱鬧的二嬸忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，趕緊用手捂住嘴。念建國羞憤欲絕，恨不得立刻化作一縷青煙，順著墻縫溜走。

念臨春痛苦地捂住了眼睛，不忍直視父親這“晚節不保”的社死現場。他趕緊上前，生拉硬拽地把還沉浸在“父女情深”擁抱中的琳達解救出來，幾乎是拖著她逃離了這尷尬又充滿溫情的修羅場。

返程的鄉村巴士依舊顛簸得像在跳迪斯科，車窗外是熟悉的、飛速倒退的田野風光。念臨春身心俱疲，靠在布滿油污和劃痕的車窗上，感覺自己像被抽干了所有力氣，只剩下一個空蕩蕩的軀殼在搖晃。外公的離世、失業的壓力、琳達帶來的這一系列匪夷所思的經歷，如同沉重的鉛塊壓在心口。琳達則靠在他肩上，似乎有些困倦，金發蹭著他的脖頸，帶來一陣陣細微的癢意。

就在這時，一陣歡快得近乎突兀的電子鈴聲打破了車廂的沉悶！是琳達那臺屏幕同樣布滿劃痕的老款手機（派出所暫借給她的）。

“Hello? Oh! Yes! Yes! Thank you! Thank you SO much!”琳達瞬間坐直身體，睡意全無，碧藍的眼睛瞪得溜圓，里面爆發出驚人的光彩，聲音因為激動而拔高了好幾個調門，引得車上昏昏欲睡的乘客紛紛側目。她掛斷電話，猛地轉向念臨春，臉上是狂喜的笑容，像陽光穿透了陰霾！

“Lin Chun! Passport! Found! Police!（臨春！護照！找到了！警察！）”她激動地語無倫次，然后，在念臨春完全沒反應過來的瞬間，遵循著內心狂喜的沖動，張開雙臂，一把摟住了他的脖子！

“Mua——！”

一個響亮無比、貨真價實、帶著滾燙氣息的吻，結結實實地印在了念臨春的臉頰上！那溫軟的觸感如同高壓電流，瞬間擊穿了念臨春的神經末梢！

“轟——！”

念臨春只覺得一股巖漿從腳底板直沖天靈蓋！整張臉，連同耳朵根、脖子，瞬間紅得發亮，像一只剛被扔進沸水里的螃蟹！他全身僵硬，手腳都不知道該往哪里放，心臟在胸腔里瘋狂擂鼓，幾乎要破膛而出！車廂里所有乘客的目光，齊刷刷地聚焦在他身上，帶著毫不掩飾的好奇、驚訝和……善意的揶揄？他感覺自己像個突然被聚光燈打中的小丑，臉頰被親過的地方火燒火燎，燙得能煎雞蛋！他下意識地用手背狠狠擦著那塊皮膚，仿佛要擦掉什么犯罪的證據，眼神慌亂地四處躲閃，喉嚨里發出無意義的“呃……啊……”聲。

琳達卻毫無所覺，依舊沉浸在護照失而復得的巨大喜悅中，碧藍的眼睛亮晶晶地看著他，仿佛在分享一個天大的好消息：“See? Good news!（看？好消息！）”

念臨春欲哭無淚，只想立刻跳車逃離這個星球。這“好運”，他實在是消受不起！

派出所熟悉的場景再次上演。念臨春頂著半邊依舊隱隱發燙的臉頰，再次完美扮演了人形翻譯機的角色。流程順暢得如同彩排過。當那個熟悉的、帶著國徽的深藍色小本本被警察鄭重地交到琳達手中時，她激動得幾乎又要撲上來！念臨春條件反射般猛地后退半步，雙手交叉擋在胸前，臉上寫滿了“禁止靠近”的驚恐。

琳達吐了吐舌頭，做了個鬼臉，轉而緊緊地把護照抱在胸前，像抱著失而復得的珍寶。接著，她又領回了那個被小偷掏空的錢包。打開一看，里面果然空空如也，只剩下孤零零的一張信用卡，在空蕩的錢夾里顯得格外凄涼。

喜悅的光芒在琳達眼中黯淡了幾分，現實的窘迫浮上水面。她捏著那張薄薄的信用卡，碧藍的大眼睛里瞬間蒙上了一層水霧，無助地看向念臨春，像一只在陌生森林里迷了路、被雨淋濕的小鹿，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“Lin Chun… I need go Shanghai… mission… but… no money…（臨春…我得去上海…有任務…但是…沒錢了…）”

念臨春看著她這副模樣，心頭猛地一軟，隨即又是一陣抽搐般的疼痛。他下意識地摸了摸自己同樣干癟的口袋。外公的喪事，來回的車費，這幾天琳達的開銷（雖然她極力拒絕，但念臨春總不能讓一個姑娘家餓肚子），早已將他那可憐巴巴的一千塊錢榨得所剩無幾。他艱難地從褲兜深處掏出最后的家當——五張被體溫捂得微熱、邊緣甚至有些發軟的百元大鈔。那幾張薄薄的紙片，此刻卻仿佛重逾千斤，承載著他回到城市后未知的、可能斷糧的恐慌。

他捏著那五百塊錢，指尖微微顫抖。琳達那無助的眼神像針一樣扎在他心上。想起她在葬禮上無聲的淚水，想起她笨拙地學著燒紙錢的認真模樣，想起她在自己家院子里好奇探索時那純粹的笑容……他狠狠心，一咬牙，像是要斬斷自己最后的退路，猛地將那五張鈔票塞進了琳達手里。

“Take it. Go Shanghai.（拿著。去上海。）”他的聲音有些干澀，但語氣很堅定，帶著一種近乎悲壯的決絕，“Bus， food. Be careful.（坐車，吃飯。小心點。）”

琳達看著手心里那幾張皺巴巴、卻帶著念臨春體溫的紅色鈔票，又抬頭看看念臨春那張寫滿疲憊卻異常認真的臉。碧藍的眼睛里，水光迅速匯聚，最終凝結成兩顆飽滿的淚珠，順著白皙的臉頰滾落下來，滴在鈔票上。她用力吸了吸鼻子，努力揚起一個笑容，將那五張鈔票緊緊攥在手心，仿佛攥著世界上最珍貴的禮物。

她看著念臨春，一字一頓，用極其緩慢、極其努力、口音濃重得能擰出德州風味醬汁的中文，清晰地說道：

“我——愛——你！”

（Wo– Ai– Ni!）

每一個字都像一顆小炸彈，在派出所略顯嘈雜的大廳里炸開！旁邊整理文件的年輕警察手一抖，一沓文件嘩啦掉在地上。連柜臺后面一臉嚴肅的老警察都忍不住抬起了眼皮，嘴角可疑地抽搐了一下。

念臨春只覺得剛剛降溫的臉頰“騰”地一下再次烈焰燎原！他目瞪口呆地看著琳達，大腦徹底宕機，一片空白！這……這又是什么神展開？！這發音古怪卻無比清晰的三個字，比那個臉頰吻的殺傷力還要大一百倍！

琳達卻不管他的石化，緊接著又用英語飛快地補充了一句，語氣斬釘截鐵：“I will pay back you! Promise!（我會還給你的！我保證！）”

話音未落，她再次張開雙臂，給了念臨春一個結結實實的、帶著淚水和感激的擁抱。這一次，念臨春沒有躲開，身體僵硬得像塊木頭，任由那溫軟的觸感和淡淡的香氣將自己包裹。他腦子里嗡嗡作響，只剩下那三個魔音灌耳的中文字在無限循環：“我愛你…我愛你…我愛你…”

直到琳達的身影消失在派出所門口，匯入蕪州街頭熙攘的人流，最終變成一個再也看不見的小點，念臨春才仿佛被抽掉了所有骨頭，拖著沉重的步伐，回到了他那間位于城中村頂樓、只有十幾平米的出租屋。

推開吱呀作響的房門，一股混合著灰塵、霉味和久未通風的沉悶氣息撲面而來。房間里空蕩蕩的，除了房東留下的破舊桌椅和一張吱嘎作響的單人床，幾乎一無所有，比他離開時顯得更加冷清和寂寥。巨大的落差感瞬間將他淹沒——幾天前，他還身處那個充滿人情味（雖然也有荒誕）卻也溫暖的鄉村，身邊還有個嘰嘰喳喳、自帶聚光燈效果的金發“麻煩精”；而現在，只剩下這冰冷的四壁和無邊的寂靜。

琳達那句發音古怪卻清晰的“我愛你”，還有她最后那個帶著淚水的擁抱，像不合時宜的背景音，在他空曠的腦海里反復回響，攪得他心煩意亂。他用力甩甩頭，試圖把這些亂七八糟的念頭甩出去。當務之急，是生存！是找工作！是填飽肚子！

就在這時，口袋邊緣一個堅硬冰涼的觸感硌了他一下。他愣了一下，伸手掏出來。

是那塊墨綠色的玉牌。

在昏暗的出租屋燈光下，玉牌靜靜地躺在他的掌心，溫潤的質地透著一股涼意。牌面上那繁復玄奧的紋路仿佛活了過來，在光影下緩緩流動，散發出一種難以言喻的、古老而神秘的氣息。這幾天兵荒馬亂，他幾乎忘記了它的存在。

念臨春的心頭莫名地一跳。他想起了那個詭異的車禍現場，想起了念小七那張油滑臉上瞬間凝固的驚恐，想起了玉牌入手時那股奇特的暖流……還有無界真尊？他自嘲地搖搖頭，大概是最近經歷太離奇，腦子都出幻覺了。

但一種近乎本能的驅使，讓他走到那張布滿灰塵和油漬的書桌前——這還是前幾天他失業后，為了假裝自己還在“努力充電”而特意收拾出來的。他用手掌胡亂地拂了拂桌面的浮塵，小心翼翼地將那塊墨綠色的玉牌端正地放在了桌子中央。玉牌在昏暗的光線下，似乎極其微弱地流轉過一絲光華，快得讓人以為是錯覺。

做完這一切，一股難以抗拒的疲憊感如同滔天巨浪般將他徹底吞噬。身體里每一根骨頭都在叫囂著酸痛，大腦像是灌滿了沉重的鉛水。他連衣服都懶得脫，也顧不上那玉牌是否真的會顯靈賜他一份工作，直挺挺地倒在了那張硬邦邦的單人床上。

幾乎是腦袋沾到枕頭的一瞬間，意識就像斷了線的風箏，急速地墜入了無邊無際的黑暗。身體沉重得如同被釘在了床上，連手指頭都無法動彈一下。耳邊似乎還殘留著鄉村的犬吠、琳達古怪的中文、母親的追問、以及葬禮上哀樂的尾音，這些聲音混雜在一起，形成一片模糊的、令人窒息的噪音背景板。

他感覺自己不是在入睡，而是在沉沒，沉入一片冰冷、粘稠、名為“現實”的絕望泥沼。失業的焦慮像冰冷的水草纏繞著他的腳踝，外公離世的悲傷如同巨石壓在胸口，而琳達那張帶著淚水和燦爛笑容的臉，以及那句魔性的“我愛你”，則在泥沼上方忽明忽滅，像一盞指引著……不知通往何處的詭異燈火。

玉牌靜靜地躺在書桌上，在窗外透進來的、城市永不熄滅的霓虹微光映照下，牌身深處，似乎有一點極其微弱、極其幽深的綠芒，極其緩慢地，如同沉睡億萬年的古獸，悄然睜開了眼睛。