刺客風波如同投入滾油的水滴，瞬間炸裂開來。偏廳內(nèi)刀光森然，殺氣凜冽。親衛(wèi)的刀鋒死死抵在阿依慕的咽喉，那紅發(fā)胡姬蜷縮在地，碧綠的眸子卻毫無懼色，反而帶著一種近乎挑釁的野性光芒，死死盯著張澈的方向。
“拖下去！嚴加拷問！”張議潮的聲音冰冷刺骨，帶著雷霆余怒。親衛(wèi)如狼似虎地將掙扎的阿依慕和其他幾個驚惶的胡姬拖離了偏廳。那宣旨的宦官臉色微微發(fā)白，顯然也被這突如其來的刺殺驚得不輕，看向張議潮和張澈的目光，更多了幾分難以言喻的忌憚。
安景旻噗通一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的青磚上，聲音帶著哭腔：“司徒！天使明鑒！小人該死！小人萬萬不知這賤婢竟包藏如此禍心！小人一片赤誠，只想為司徒壓驚，絕無二心啊！”他渾身抖得如同篩糠，冷汗瞬間浸透了華麗的錦袍。
索靖臉色鐵青，握著刀柄的手青筋畢露，他看向安景旻的目光充滿了懷疑和憤怒，但最終只是重重哼了一聲，收刀入鞘，轉向張議潮：“司徒，此事蹊蹺！安氏商團難脫干系！需徹查！”
張議潮面沉似水，目光在索靖、安景旻和驚魂未定的宦官臉上掃過，最后落在一身狼狽、被潑濺酒水打濕了半邊衣襟、臉色蒼白如紙卻依舊挺直脊梁的張澈身上。那眼神復雜得如同深淵。最終，他緩緩開口，聲音里帶著一種強行壓抑后的疲憊和不容置疑的威嚴：“天使受驚，議潮之過。此事必當嚴查，給朝廷一個交代！安大掌柜，你商隊之中竟藏匿此等刺客，難辭其咎！即日起，閉門思過，商隊行止，皆需報備！”
安景旻如蒙大赦，連連叩頭：“謝司徒！謝司徒寬宥！小人遵命！必當全力配合徹查！”
“索都尉，”張議潮的目光轉向索靖，帶著一種不容置疑的托付，“審問刺客，清查安氏商隊，此事由你負責。務必查清背后主使！”
“末將領命！”索靖抱拳，目光如電般剜了安景旻一眼，轉身大步離去。
張議潮又轉向那宦官，語氣稍緩：“天使受此無妄之災，議潮心中不安。請?zhí)焓瓜刃行ⅲh潮肅清內(nèi)患，再行商議入京事宜。”
宦官驚魂未定，勉強維持著儀態(tài)，點了點頭，在兩名同樣心有余悸的禁軍護衛(wèi)下，匆匆離開了這片殺機未散的偏廳。
廳內(nèi)，只剩下張議潮和張澈叔侄二人。狼藉的杯盤，潑灑的酒水，空氣中殘留的香粉氣息和那絲若有若無的甜腥毒味，混合成一種令人窒息的詭異氛圍。
張議潮的目光，終于毫無保留地落在了張澈身上。那目光如同沉重的磨盤，帶著審視、探究、后怕，還有一絲難以言喻的復雜情緒。他沉默著，踱步到張澈面前，高大的身影帶來強烈的壓迫感。
“你，如何識破？”聲音低沉，每一個字都像是從齒縫里擠出來。
張澈能感覺到自己后背的冷汗正在變冷，肺腑間的灼痛陣陣襲來。他強撐著精神，迎著叔父的目光，聲音因虛弱而微啞：“回叔父。侄兒…侄兒不通武藝，然自幼體弱，于藥石毒理，稍有涉獵。”他頓了頓，選擇了一個相對合理的解釋，“那胡姬舞姿雖媚，然其摔倒之勢，手腕翻轉角度刁鉆，非尋常跌倒之態(tài)。且其袖中隱約透出一絲甜腥苦澀之氣，非尋常脂粉香料。此乃‘孔雀膽’混合‘烏頭’之味，遇酒則顯異象……侄兒情急之下，只能潑酒以試。”
“孔雀膽？烏頭？”張議潮眼神一凝，顯然知道這兩種劇毒的厲害，“僅憑一絲氣味和手腕角度？”他的語氣里充滿了難以置信的懷疑。
“侄兒…不敢妄言。”張澈低下頭，避開那過于銳利的審視，“或許是…巧合？亦或是侄兒憂心過甚，杯弓蛇影？”他不能暴露自己那超越時代的毒理知識，只能將一切歸于“自幼體弱多病，久病成醫(yī)”的模糊解釋。
張議潮盯著他看了許久，那目光仿佛要將他從里到外看穿。最終，他長長地、無聲地吐出一口氣，那股沉重的壓迫感似乎消散了一些，但眼底的疑慮并未完全消除。
“今日之事，你…做得很好。”張議潮的聲音低沉，帶著一種復雜的認可，“若非你警覺，后果不堪設想。”他話鋒一轉，語氣變得嚴厲，“然則，你獻三策，又卷入此等險境……澈兒，你到底意欲何為？”
張澈心頭一凜，知道這是最關鍵的考驗。他抬起頭，眼神清澈而坦然，帶著一絲少年人的倔強和孤注一擲的赤誠：“侄兒所求，唯‘存續(xù)’二字！伯父安康，敦煌安寧，歸義軍旗不倒！此心此志，天地可鑒！叔父若疑侄兒有他念，侄兒……愿即刻隨天使入京，以身為質(zhì)，絕無怨言！”他再次拋出了“為質(zhì)”的籌碼，以退為進。
張議潮的目光劇烈地閃爍了一下。他看著眼前這個單薄、病弱、臉上還帶著驚悸后的蒼白，眼神卻亮得驚人的侄兒。糧市之辯，三策之謀，毒殺之警……一幕幕在腦海中飛速閃過。那三策，尤其是“代父為質(zhì)”的決絕，此刻在這刺殺事件的襯托下，顯得更加真實和沉重。
他沉默良久，廳內(nèi)只剩下油燈燃燒的噼啪聲。最終，他緩緩抬起手，似乎想拍一拍張澈的肩膀，但手抬到半空，又停住了。那只曾指揮千軍萬馬的手，此刻顯得有些猶豫。
“你……先下去歇息吧。此事……容后再議。”張議潮的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊和松動。他沒有答應，也沒有再斥責。
這已是巨大的轉機！張澈心中一塊巨石落地，強撐著行了一禮：“侄兒告退。”轉身，拖著沉重的步伐，在張成的攙扶下，一步步離開了這片彌漫著血腥與權謀氣息的偏廳。
身體像是被抽干了所有力氣，肺部如同破舊的風箱。張澈幾乎是半靠在張成身上，才勉強挪回自己的居處。剛踏入小院，卻見索靖的親兵隊長索朗正等在院中，臉色冷硬。
“張郎君，我家都尉有請。”索朗的聲音毫無波瀾，帶著不容拒絕的意味。
張澈心頭一沉。索靖？他剛被委以審問刺客的重任，此時找自己做什么？難道是為了糧市之事？還是對阿依慕的刺殺有所懷疑？他不敢怠慢，強打精神：“請帶路。”
索朗將他引至一處偏僻的院落，此處遠離主宅喧囂，卻隱隱傳來金鐵交擊的鏗鏘之聲和粗豪的呼喝。院中一角，幾名赤膊的工匠正揮汗如雨地鍛打著兵器，火星四濺。而院中另一側，則支起了幾個巨大的木架，繃著雪白的絹布。幾位畫師正手持畫筆，聚精會神地在絹布上繪制著什么，旁邊還堆放著許多顏料罐子。
索靖負手站在那些畫架前，背對著門口。他身姿挺拔，穿著便服，但那股軍旅殺伐之氣依舊撲面而來。他并未回頭，只是冷冷地開口：“張郎君，你今日在糧市上，引經(jīng)據(jù)典，義正辭嚴，好不威風！方才在偏廳，更是慧眼如炬，識破劇毒，救了司徒性命！當真是少年英才！”
這開場白，聽不出半分贊賞，反而帶著濃濃的諷刺和試探。張澈的心沉了下去，知道這是索靖在敲打他。他穩(wěn)住心神，恭敬行禮：“索都尉謬贊。小子不過僥幸，不敢當。”
“僥幸？”索靖猛地轉過身，鷹隼般的目光銳利如刀，直刺張澈，“那你看看這個，也是僥幸嗎？！”他猛地指向旁邊一幅剛剛起稿的絹畫。
那畫幅巨大，描繪的似乎是沙場鏖戰(zhàn)的場景。畫面主體，是一支正在潰敗的軍隊，旗幟歪斜，丟盔棄甲。而追擊的騎兵，氣勢如虹，畫師顯然在著力刻畫其兇悍勇猛。吸引張澈目光的，是那些追擊騎兵的服飾——他們穿著厚重的皮毛大氅，戴著尖頂、兩側垂下翎羽的皮帽，手持彎刀，形象剽悍。
“此乃《歸義軍破蕃圖》！”索靖的聲音冰冷，“畫的是司徒當年在沙州城外大破吐蕃大將尚恐熱的雄姿！這些敗軍，便是吐蕃狗賊！”
張澈的目光死死釘在那些“吐蕃騎兵”的帽子上，眉頭緊緊皺起。不對！這帽子……是典型的匈奴武士形象！唐代吐蕃武士的裝束，受漢地影響頗深，雖有皮毛，但帽式絕非這種夸張的翎羽尖頂，而是更接近幞頭或一種名為“赭面”的、用牦牛毛編織的絳頭！這畫師……犯了一個巨大的、常識性的錯誤！將匈奴和吐蕃的服飾混淆了！
這錯誤在藝術上或許無傷大雅，但若此畫獻上長安，被有心人，尤其是那些本就猜忌歸義軍的朝臣或宦官看到，定會抓住大做文章！輕則斥責歸義軍治下不修文教，畫師無知，辱沒朝廷威儀；重則可污蔑歸義軍刻意混淆歷史，甚至暗藏不臣之心！尤其是在朝廷剛剛索要人質(zhì)、猜忌日深的關鍵時刻，這看似微小的錯誤，可能成為壓垮駱駝的最后一根稻草！
冷汗瞬間浸透了張澈的內(nèi)衫。他猛地抬頭，看向索靖。索靖正冷冷地注視著他，眼神銳利如鷹，似乎在等待他的反應。
索靖是在試探！試探他是否真的“博學”，試探他是否有足夠的政治敏感度！這哪里是畫錯了衣服？這分明是索靖設下的一個致命考題！若他看不出，或看出了卻不敢說，那他在索靖眼中，不過是個略有急智卻難當大任的毛頭小子。若他看出了，并點破其嚴重后果……才能贏得索靖這種沙州豪族、實權將領的初步認可！
電光火石間，張澈已明其意。他深吸一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪，指著畫中那刺眼的翎羽尖頂帽，聲音因緊張而微微發(fā)顫，卻異常清晰：
“索都尉！此帽……非吐蕃之制！此乃匈奴武士之冠！吐蕃貴種，雖披裘褐，然其首服，多為‘赭面’絳頭，或以赤帛纏頭，絕無此等翎羽尖頂之制！此畫若成，獻于長安……”他頓了一下，迎上索靖驟然變得無比銳利的目光，一字一句道，“恐授人以柄，謂我歸義軍不辨胡虜，辱沒天威！甚或……有虛報戰(zhàn)功、混淆視聽之嫌！此非畫技之瑕，實乃……取禍之道！”
話音落下，院中一片死寂。只有遠處工匠鍛打兵器的叮當聲，此刻顯得格外刺耳。
索靖臉上的冰冷和嘲諷消失了。他死死盯著張澈，那雙鷹眼中，翻涌著震驚、審視，最終化為一種沉甸甸的、刮目相看的凝重。他沉默著，如同山岳。空氣仿佛凝固了。
就在這令人窒息的寂靜中。
“咻！咻咻！”
數(shù)支冰冷的弩箭，毫無征兆地撕裂了空氣，帶著凄厲的尖嘯，從院墻外的陰影里激射而出！目標，赫然正是站在畫架前的索靖和張澈！
殺機，再臨！