石室的鐵門在身后沉重地合攏，隔絕了外界的一切聲響。張澈跟在親衛身后，穿過冰冷、曲折的回廊，每一步都踏在緊繃的神經上。方才在鐵門前喊出的三策，如同投入深潭的石子，激起的漣漪尚未平息，但是更兇險的漩渦卻已在暗處醞釀。

他被引至一處偏廳。廳內陳設簡樸，只有一榻一案，案上點著一盞孤燈，燈焰跳躍，將叔父張議潮的身影投射在墻壁上，巨大而沉默，如同蟄伏的猛虎。張議潮背對著門口，負手而立，望著窗外沉沉的夜色。廳內彌漫著一股壓抑的、幾乎令人窒息的死寂。

張澈在門口站定，屏住呼吸，等待著雷霆之怒或是冰冷的質詢。身體的虛弱感再次襲來，肺腑間的灼痛提醒著他這具軀殼的孱弱。

張議潮沒有回頭。低沉的聲音如同悶雷在狹小的空間里滾動，帶著一種被強行壓抑的疲憊和審視：“三策？你可知，妄言軍國，是死罪？”

那無形的壓力再次降臨。張澈深吸一口氣，壓下喉嚨口的腥甜，挺直了脊梁：“侄兒不敢妄言。甘州新失，人心惶惶，朝廷猜忌，吐蕃、回鶻環伺如狼。此乃傾覆之危！侄兒三策，非為逞能，只為求生！為伯父求生！為敦煌求生！”他的聲音不高，卻字字清晰，帶著孤注一擲的決絕。

張議潮猛地轉過身。燭光映照下，他的臉色依舊沉郁，但那雙鷹隼般的眼睛里，先前純粹的暴怒已被一種更深沉、更復雜的東西取代——是審視，是疑慮，更有一絲被絕境逼出的、對任何可能路徑的渴求。

“說！”一個字，短促有力。

張澈精神一振，知道這是唯一的機會。他強撐著病體，向前一步，聲音因激動和虛弱而微微發顫，思路卻異常清晰：

“其一，經濟固本！吐蕃據涼州，控青海馬場，其騎軍之利，乃我歸義軍心腹大患！然回鶻諸部，亦需我中原之物產！絲綢易得，瓷器笨重，唯茶！此物輕便價昂，回鶻、吐蕃皆嗜之如命！侄兒知瓜州以東，有回鶻小部‘藥羅葛’，其部盛產良馬，卻苦無茶源。可密遣商隊，重啟絲路‘茶馬市’，以我敦煌庫藏之精瓷、新壓之茶磚，此乃陸羽《茶經》未載之秘法，侄兒稍后詳稟，換取其上好戰馬！此乃釜底抽薪，斷吐蕃一臂！”

他語速極快，不給張議潮打斷的機會，緊接著拋出第二策：“其二，攻心亂敵！吐蕃殘部，名為一體，實乃各部拼湊，貌合神離！其酋論恐熱，性多疑殘暴。侄兒聞悟真大師已攜歸義軍功業文書抵長安，長安封賞將至，此乃天賜良機！可命沙州畫工、經生，大量抄寫《降魔變文》，然在關鍵處稍作篡改——將唐軍‘護法降魔’之景，暗示為唐廷大軍西征，直指河西！將變文抄本，通過粟特商路、流民、甚至……”張澈目光微閃“祆教祭祀火壇，散入吐蕃各部！論恐熱聞之，必疑其部眾與唐廷勾結，或疑其后方不穩，必生內亂，延緩其反撲之勢！”

一口氣說完前兩策，張澈已是額頭見汗，氣息急促。他頓了頓，深深吸了一口氣，壓下翻騰的氣血，迎上張議潮銳利如刀的目光，說出了最重的一策，聲音帶著一種近乎悲壯的平靜：

“其三，政治周旋！伯父年邁體弱，此去長安，無異羊入虎口！侄兒年輕，雖體弱，然身為士族子弟，通文墨，知進退，且……侄兒有把握！”他加重了語氣，“長安水深，宦官當道，尤以北司楊玄價權勢熏天。侄兒愿代伯父入京為質！此行非為坐困愁城，乃為歸義軍爭得喘息之機！侄兒必竭盡全力，結交楊玄價，以利動之，以勢惑之，延緩朝廷削藩收權之念！縱不能永絕后患，亦可為叔父整軍經武、收復涼州，贏得數年光陰！”

話音落下，偏廳內只剩下油燈燃燒的輕微噼啪聲和張澈自己粗重的喘息。三策如同一張無形的網，將經濟、軍事、政治三條絞索牢牢捆在了歸義軍存亡的命脈上。每一策都直指要害，卻又都帶著巨大的風險和不確定性。

張議潮沉默著。他的目光如同實質的探針，在張澈蒼白而堅定的臉上反復刮過，試圖穿透那病弱軀殼下隱藏的靈魂。那目光里有震驚，有疑慮，有對侄兒洞察力的刮目相看，更有對這份膽魄背后可能潛藏野心的深深忌憚。時間仿佛凝固了。

就在這時，廳外傳來一陣腳步聲和刻意放大的談笑聲。是索靖的聲音，帶著幾分醉意和豪爽：“司徒！安大掌柜特攜西域美酒并幾位善舞的胡姬前來，為司徒壓驚，也向天使賠禮！還請司徒賞光！”

張議潮的眉頭瞬間擰緊，眼中閃過一絲被打斷思路的慍怒，但隨即被一種更深沉的考量取代。他深深看了張澈一眼，那眼神復雜難明，最終只是沉沉地吐出一個字：“……看茶。”

張澈心頭猛地一沉。索靖和安景旻？他們此時出現，絕非巧合！尤其是安景旻，糧市受挫，豈會甘心？一股強烈的不安感瞬間攫住了他。

偏廳的壓抑氣氛被強行沖散。酒香彌漫開來，混合著胡姬身上濃烈的異域香料氣息。幾名身姿曼妙的胡姬隨著急促的羯鼓和箜篌聲步入廳中。她們穿著色彩艷麗的薄紗舞裙，赤足踩著光潔的地磚，裸露的腰肢和手臂在燈火下泛著蜜色的光澤。領頭的一位尤其引人注目，她有著一頭火焰般的紅發，碧綠的眼眸如同沙漠中的綠洲，深邃而帶著野性的光芒。她便是安景旻口中的“阿依慕”。

舞姿熱烈而奔放，如同沙漠中席卷的風暴。旋轉、踢踏、扭腰，手臂如靈蛇般舞動，金鈴在足踝和手腕上發出清脆而魅惑的聲響。席間的氣氛似乎緩和了一些，索靖與安景旻向張議潮和那位面無表情的宦官頻頻敬酒。天使的目光偶爾掃過那些舞動的胡姬，眼神深處也掠過一絲不易察覺的波動。

張澈被安排坐在下首角落的位置，面前也象征性地擺了一杯酒。他毫無飲酒的心思，全部心神都緊繃著，目光銳利地掃視著廳內每一個人，尤其是那幾個舞動的身影。叔父張議潮表面在應付敬酒，眼神卻沉靜如水，顯然也在暗中觀察。

突然，那領舞的紅發胡姬阿依慕，在旋轉中一個踉蹌，仿佛不勝酒力，又像是被裙裾絆倒，整個柔軟的身體帶著一股香風，朝著張議潮的方向倒去！驚呼聲響起。

變故陡生！

張澈瞳孔驟然收縮！就在阿依慕身體傾斜、手臂看似慌亂地向前抓去以穩住身形的剎那，張澈眼角的余光捕捉到一絲極其細微、幾乎被旋轉裙裾掩蓋的異樣——她那只伸向張議潮的、涂著艷麗蔻丹的右手，在寬大舞袖的掩護下，似乎有一個極其隱蔽的、向內翻轉的動作！

“小心！”張澈的厲喝幾乎是本能地破喉而出！他猛地從席上彈起，動作快得不像一個病人，不顧一切地將自己面前那杯尚未動過的酒水，狠狠潑向阿依慕倒下的方向！

清冽的酒液在空中劃出一道弧線，精準地潑灑在阿依慕伸出的右手手腕附近！

“滋啦——！”

一聲輕微卻令人毛骨悚然的異響！幾滴酒液濺落在地磚上，竟然冒起了一縷極其細微、幾乎難以察覺的青煙！同時，被酒液沾染的那一小片舞袖布料，顏色瞬間變得焦黑！

“啊！”阿依慕發出一聲短促的、似真似假的驚呼，身體重重摔倒在地，舞袖散亂，遮住了手腕。但那一閃而逝的青煙和焦痕，以及空氣中瞬間彌漫開的一絲極淡的、帶著甜腥氣的苦澀味道，如同冰冷的毒蛇，鉆入了在場每一個清醒者的感官！

匕首！淬毒匕首！藏在袖中！

“有刺客！”索靖的怒吼如同驚雷炸響，他猛地拔出佩刀！

“護駕！”張議潮的親衛反應極快，瞬間拔刀，如臨大敵般將張議潮和天使護在身后，冰冷的目光死死鎖定在地上蜷縮的阿依慕和其他幾個嚇得花容失色、僵在原地的胡姬身上！

整個偏廳，瞬間從虛假的歌舞升平，墮入了劍拔弩張、殺機四溢的死地！

張議潮端坐不動，臉色陰沉得能滴下水來。他的目光，如同兩柄淬火的利刃，先是掃過地上瑟瑟發抖、眼神卻依舊帶著一絲奇異野性的阿依慕，然后猛地抬起，越過如臨大敵的親衛，越過驚魂未定的天使，最后，死死釘在了站在角落、臉色蒼白如紙、胸口劇烈起伏、手中還捏著空酒杯的張澈臉上！

那目光里，充滿了驚疑、震怒，以及一絲……一絲連他自己都未曾察覺的、對眼前這病弱少年那驚人洞察力的深深忌憚！