節度使府邸的夜宴，燈火煌煌，驅不散心頭的陰霾。

巨大的廳堂里，牛油巨燭燒得噼啪作響，將彩繪的梁柱、懸掛的錦幡映照得金碧輝煌。絲竹管弦奏著《秦王破陣樂》的激昂曲調，舞姬旋轉的裙裾帶起香風，席間歸義軍將領們推杯換盞，粗豪的笑聲震得燭火搖曳。慶賀甘州失而復得的捷報，是今夜唯一的主題，也是這緊繃局面下強撐出來的歡騰。

張澈坐在側席下首，面前案幾上擺著精致的銀盤玉盞，盛著炙烤得金黃的羔羊肉、晶瑩剔透的駝峰切片、來自西域的珍果，香氣誘人。他裹著厚厚的裘氅，在這暖氣熏人的廳堂里依舊覺得骨縫里滲著寒氣。肺腑間火燒火燎的感覺并未因幾日的湯藥而緩解，反而被濃郁的脂粉香氣和酒肉味道一激，更加煩惡。他強忍著不適，目光低垂，只盯著自己面前那盞清澈如水的淡酒，仿佛能從里面看出甘州城頭的血與火。

廳堂上首主位，張議潮身著紫色蟒袍，腰懸玉帶，端坐如山。這位歸義軍的統帥，河西十一州光復者，臉上帶著恰到好處的威嚴笑容，接受著部將們一輪又一輪的敬酒祝賀。他舉杯的手沉穩有力，目光掃過席間，銳利依舊，只是在掠過下首那個裹著裘氅、臉色蒼白的侄兒時，會有一絲極淡、極快掠過的復雜。

“司徒！末將再敬您一杯！甘州一戰，揚我歸義軍威！讓那些吐蕃狗、回鶻狼看看，咱們漢家的刀，還沒生銹！”一員虬髯將領滿面紅光，端著巨大的酒爵，聲若洪鐘。

“好！”張議潮朗聲應和，舉杯一飲而盡。廳內又是一片轟然叫好，氣氛被推至頂點。

就在這喧囂的頂峰，一個穿著青色宦官袍服的身影，悄無聲息地從側門步入。他身后跟著兩名神情肅穆、按著刀柄的禁軍衛士。這人面白無須，眼神平靜無波，行走間步伐輕捷，帶著一種與這粗獷軍宴格格不入的陰柔氣息。他手中捧著一卷明黃色的卷軸。

絲竹聲戛然而止，舞姬慌亂退下。廳內熱烈的氣氛瞬間凍結，所有喧嘩都卡在了喉嚨里。將領們的笑容僵在臉上，端著酒杯的手停在半空。所有人的目光，都帶著驚疑、審視和一絲不易察覺的緊張，投向那個手持黃卷的宦官。

天使！

張議潮臉上的笑容緩緩收斂，變得沉靜如水。他放下酒杯，整了整衣冠，離席起身，走到廳堂中央，朝著天使的方向躬身行禮：“臣，歸義軍節度使張議潮，恭聆圣諭。”

廳內眾人，包括張澈，都隨之起身，屏息垂首。

那宦官展開黃卷，聲音不高，卻清晰得如同冰珠砸落玉盤，穿透這死寂的廳堂：

“門下：河西歸義軍節度使張議潮，忠勇克復，勛著河西，朕心甚慰。特加封司徒，食邑千戶，賜紫金魚袋，以彰殊榮……”

封賞的詞句華美而冗長，如同溫熱的蜜糖流淌。然而，就在這蜜糖即將流盡之時，宦官的聲音陡然一轉，變得冰冷而尖銳，如同淬毒的匕首，精準地刺向這歡慶盛宴的核心：

“……然京畿思慕親族，天倫之樂，人倫之常。聞卿兄議潭公，年高德劭，久在河西，朕與太后，深為念之。著議潭公即日啟程，入京伴駕，以慰天心，以全孝悌。欽此！”

“即日啟程，入京伴駕！”

這八個字，如同八道驚雷，狠狠劈在廳堂之上！所有封賞帶來的虛幻榮光，瞬間被擊得粉碎。

“哐當——！”

一聲脆響，來自側席。

張議潭手中的那只來自波斯的琉璃酒杯，失手墜落在地，摔得粉碎。那原本清冽的酒液潑灑開來，在光滑的青磚地上蜿蜒，如同一條冰冷的、絕望的淚痕。張議潭整個人仿佛被無形的巨錘擊中，猛地向后踉蹌一步，臉色在瞬間褪盡血色，變得慘白如紙，連嘴唇都在劇烈地哆嗦。他一只手死死捂住胸口，身體劇烈地顫抖起來，喉嚨里發出“嗬…嗬…”的、如同破舊風箱般的艱難喘息。

“伯父！”張澈失聲驚呼，顧不得體統，猛地推開身前的案幾，踉蹌著撲過去扶住搖搖欲墜的張議潭。入手處，伯父的身體冰冷僵硬，顫抖得如同風中殘葉。一股濃烈的、帶著鐵銹味的血腥氣猛地沖上張澈的鼻端。

“噗——！”

一大口暗紅色的、粘稠的鮮血，從張議潭口中狂噴而出！溫熱的血點濺在張澈蒼白的臉上，濺在張澈素色的衣襟上，也濺在冰冷的地磚上，觸目驚心！那血，紅得刺眼，紅得絕望。

“伯父！”張澈的聲音帶著撕裂般的驚惶，死死抱住伯父癱軟下來的身體。

“兄長！”張議潮的驚呼也同時響起，帶著難以置信的驚怒。他一步搶上前，鐵鉗般的手扶住張議潭的另一邊臂膀，眼中是驚濤駭浪般的震動和怒火。

整個大廳，死一般的寂靜。落針可聞。

只有張議潭那艱難的、帶著血沫的喘息聲，如同垂死的掙扎，撕扯著每一個人的神經。那宦官依舊面無表情地站著，仿佛眼前這吐血昏迷的景象，只是一場與他無關的鬧劇。他身后的兩名禁軍衛士，按著刀柄的手指，似乎更緊了幾分。

恐懼、憤怒、不甘、兔死狐悲的凄涼……種種情緒在席間諸將眼中瘋狂交織。人質！這是赤裸裸的索要人質！以“伴駕”之名，行扣押之實！司徒剛剛浴血奪回甘州，朝廷的賞賜還帶著墨香，索命的繩索卻已悄然而至！張議潭，這位歸義軍統帥的親兄長，德高望重卻年邁體衰的老者，就是朝廷選中的第一個祭品！他此去長安，無異于踏入龍潭虎穴，生死難料！

張議潮扶著昏迷的兄長，抬起頭。他的目光如同受傷的猛虎，掃過那宣旨的宦官，掃過那兩個按刀禁軍，最后，那燃燒著憤怒和痛楚的目光，落在了張澈的臉上。

那目光極其復雜。有對兄長的痛惜，有對朝廷的滔天怒意，有對眼前危局的沉重，還有一絲……一絲連他自己或許都未曾察覺的、對這個病弱侄兒的審視和某種難以言喻的期冀？仿佛在這絕境之中，這個剛剛在糧市上展露鋒芒的少年，是他唯一能抓住的、不確定的浮木。

張澈感受到了那目光的重量。冰冷的血液濺在臉上的灼痛感，伯父癱軟身體帶來的無力感，還有這廳堂內令人窒息的死寂和絕望，如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。恐懼攫住了他的心臟，幾乎要將他撕裂。

逃？如何逃？他只是個病弱的少年！

躲？躲到哪里去？這是死局！

巨大的恐慌如同冰水澆頭，但就在這滅頂的絕望中，一絲屬于現代靈魂的、被逼到絕境的狠戾和屬于歷史學者的冷靜，如同深埋地底的巖漿，猛地沖破了冰層！

不能亂！不能退！

他猛地抬起頭，迎上叔父那沉重如山的目光。他扶著昏迷的伯父，挺直了自己單薄而顫抖的脊梁。臉上還沾著伯父的鮮血，蒼白得沒有一絲人色，唯獨那雙眼睛，此刻卻亮得驚人，像兩點燃燒在深淵里的寒星。他開口，聲音因為虛弱和激動而嘶啞，卻帶著一種奇異的、斬釘截鐵的穿透力，字字清晰地砸在這死寂的廳堂之中：

“《左傳》有云：‘多行不義必自斃，子姑待之！’然則，待斃者誰？鄭伯克段于鄢，段叔居京，終釀大禍！今日之事，何其相似！叔父！”