甘州陷落的陰影，沉甸甸地壓在敦煌城頭。風(fēng)里卷著沙礫和未散盡的血腥氣，刮過土黃色的城墻，發(fā)出嗚嗚的低咽。城門緊閉，吊橋高懸，守城的歸義軍兵卒臉色緊繃，眼神警惕地掃視著城外空曠的戈壁。恐慌，像無形的瘟疫，在城內(nèi)每一個角落蔓延。

張澈裹著厚厚的裘氅，坐在一輛簡陋的牛車里，身體隨著車身的顛簸微微搖晃。肺部依舊火燒火燎，每一次呼吸都牽扯著胸腔深處的隱痛，那是這具身體根深蒂固的沉疴。少年仆役張成緊跟著車旁，小臉繃得緊緊的，眼神里滿是憂慮和不安。牛車穿過狹窄的街巷，越靠近西市，空氣中彌漫的焦躁和絕望就越發(fā)濃重。

西市，這座昔日駝鈴叮當(dāng)、商賈云集的繁華之地，此刻卻成了絕望的漩渦中心。安氏粟特商團占據(jù)了最大、位置最好的幾間鋪面，此刻卻是門戶緊閉，厚重的門板隔絕了內(nèi)外。鋪面外，黑壓壓地擠滿了人。面黃肌瘦的流民，穿著破舊皮襖的本地貧戶，甚至還有幾個衣衫襤褸的兵卒家眷。他們臉上刻著饑餓的溝壑，眼睛死死盯著那幾扇緊閉的大門，里面是生的希望，也是將他們推向絕路的冰冷壁壘。

“開門啊！安大掌柜！”

“行行好！娃快餓死了！給口吃的吧！”

“昨日還是三斗粟米換一匹粗麻，今日怎么就變成五斗了？！這是要逼死人啊！”

哀求聲、哭嚎聲、憤怒的質(zhì)問聲混雜在一起，沖擊著人的耳膜。人群像被無形的鞭子抽打，涌動、推搡著，絕望的情緒如同即將噴發(fā)的火山。幾個粟特護衛(wèi)手持棍棒，守在鋪門前，眼神兇狠，卻掩蓋不住一絲面對洶涌人潮的緊張。

牛車在人群外圍停下，再也無法前行。張澈扶著車轅，在張成的攙扶下勉強站直。寒風(fēng)卷著沙塵撲面而來，嗆得他一陣劇烈咳嗽，蒼白的臉頰泛起病態(tài)的潮紅。他目光掃過那些絕望的面孔，最后落在安氏最大那間鋪面緊閉的門板上。

“砰！”一聲悶響，人群又是一陣騷動。

一個頭發(fā)花白的老嫗，抱著個瘦得只剩一把骨頭的孩子，被人群推搡著跌倒在地。孩子被這突如其來的變故驚醒，張開嘴，發(fā)出細弱的、貓一樣的哭聲。老嫗手忙腳亂地從懷里掏出一個干硬的、沾滿了沙土的胡餅，顫抖著掰下一小塊，塞進孩子嘴里。孩子太小，又餓得狠了，一口就噎住，小臉?biāo)查g憋得青紫，眼睛瞪得老大，手腳無助地亂蹬。

“我的孫兒！我的孫兒啊！”老嫗的哭喊撕心裂肺，徒勞地拍打著孩子的背。

這一幕，像一根燒紅的針，狠狠扎進張澈的眼底。他胸中那股因穿越和劇變而淤積的濁氣，混雜著對這亂世的憤怒，猛地沖上喉頭。

“讓開！”張澈的聲音不高，甚至因為病弱而有些嘶啞，卻帶著一種奇異的穿透力，清晰地壓過了周圍的喧囂。他推開張成試圖攙扶的手，一步，一步，朝著那緊閉的鋪門走去。

人群下意識地分開一條窄縫。這個裹在厚裘里、臉色蒼白得嚇人的少年郎君，步履虛浮，眼神卻銳利得像出鞘的刀鋒。他徑直走到那緊閉的門板前，無視了護衛(wèi)兇狠的目光。

“安景旻安大掌柜可在？”張澈的聲音平靜，卻帶著不容置疑的份量。

門內(nèi)一片死寂。

張澈也不催促，只是靜靜站著，目光掃過那些握著棍棒、肌肉緊繃的粟特護衛(wèi)。風(fēng)卷起他裘氅的下擺，他單薄的身影在巨大緊閉的門板前顯得異常渺小，卻透著一股難以撼動的力量。

片刻，門板“吱呀”一聲，開了一道縫。一個管家模樣、穿著錦緞袍子的粟特中年人探出頭來，臉上堆著圓滑世故的笑容，眼底卻滿是疏離和警惕：“原來是張郎君。我家主人偶感風(fēng)寒，不便見客。郎君若有要事，不妨告知小人？”

張澈的目光越過他，仿佛要穿透那門板，看到后面那雙精于算計的眼睛。他開口，聲音不高，卻字字清晰，如同冰冷的石子投入死水：

“‘鹽鐵專賣，利歸朝廷，民得溫飽’；‘豪商囤積，利入私囊，民食土石’！”

這兩句話，如同驚雷，在嘈雜的人群上空炸開。許多人臉上露出茫然，但一些讀過點書、或是聽過說書人講古的，卻瞬間變了臉色。這是《鹽鐵論》！是漢代桑弘羊與賢良文學(xué)爭論國家經(jīng)濟命脈的煌煌大論！此刻，被這個病弱的少年郎君，在這絕望的糧市前，擲地有聲地拋了出來！

門縫后的管家笑容僵在臉上，眼神閃爍。

張澈沒有停頓，聲音陡然拔高，帶著凌厲的鋒芒，直刺門內(nèi)：“安大掌柜！你口口聲聲‘物以稀為貴’，此乃商賈之道，本無可厚非！然則，此道可行于珠寶，可行于絲綢，獨獨不可行于糧！糧乃民之命！國之本！爾等坐擁巨倉，囤積居奇，抬高糧價，與趁火打劫何異？與手持利刃，親手割取饑民之肉、啜飲其血何異？！”

他猛地抬手，指向地上那還在抽噎的孩子和老淚縱橫的老嫗，指向周圍那一張張被饑餓折磨得麻木絕望的臉：“看看！睜開眼看看！這便是爾等遵循的‘商賈之道’！這便是爾等口中輕飄飄的‘物以稀為貴’！這每一粒被你們攥在手里的糧食，都在吸食人命！都在動搖這敦煌城剛剛流了無數(shù)熱血才換來的根基！甘州丟了，吐蕃、回鶻的刀鋒就在東邊！若敦煌因爾等之私而內(nèi)亂自潰，這滿城百姓，包括你安氏闔族，誰能逃過那外族的屠刀？！”

字字如刀，句句見血！人群徹底安靜下來，無數(shù)雙眼睛死死盯著那扇門板，憤怒的火焰在無聲地燃燒、積聚。

門內(nèi)，死一般的寂靜。管家臉上的汗珠滾了下來。

“砰！”一聲更重的悶響從門內(nèi)傳來，像是有人狠狠拍了一下桌子。

緊接著，門板猛地被拉開。安景旻陰沉著臉站在門口。他身材不高，穿著華麗的粟特錦袍，保養(yǎng)得宜的臉上此刻卻布滿陰云，細長的眼睛里閃爍著驚怒和一絲不易察覺的忌憚。他死死盯著張澈，喉結(jié)滾動了一下。

周圍的空氣仿佛凝固了。所有目光都聚焦在兩人身上。

安景旻的胸膛劇烈起伏了幾下，最終，那股無形的壓力，那無數(shù)道幾乎要將他燒穿的目光，還有張澈那平靜之下蘊含的雷霆之勢，壓垮了他。他猛地一甩袖袍，聲音像是從牙縫里擠出來，帶著濃濃的不甘和惱怒：

“開倉！按…按昨日市價售糧！”他幾乎是吼出來的。

“轟！”

壓抑到極致的沉默瞬間被引爆！人群爆發(fā)出劫后余生般的巨大喧嘩，哭喊聲、感謝聲、催促聲響成一片。安氏商團的伙計們面面相覷，在安景旻幾乎要殺人的目光逼視下，手忙腳亂地開始卸下厚重的門板，搬出糧斗和秤具。

張澈緊繃的身體微微晃了一下，被眼疾手快的張成扶住。他長長地、無聲地呼出一口帶著血腥味的濁氣。額角滲出的冷汗被寒風(fēng)一吹，冰冷刺骨。他看也沒看臉色鐵青的安景旻，目光投向那些爭先恐后涌向糧店的饑民。

那個抱著孫兒的老嫗，在混亂中被擠到一旁。她顫巍巍地站起來，渾濁的老眼看向張澈的方向，嘴唇哆嗦著，似乎想說什么，最終卻只是拉著剛剛緩過氣來的小孫兒，朝著張澈的方向，深深地、深深地彎下了腰。

張澈別開了臉。他咳嗽了兩聲，在張成的攙扶下，轉(zhuǎn)身，拖著沉重的腳步，一步一步離開這喧囂的中心。

身后，是糧店伙計慌亂的高喊聲：“排隊！都排隊！一個一個來！”還有糧食倒入斗中那沉甸甸的、令人心安的嘩啦聲。

這聲音暫時壓下了饑餓的哭嚎，卻壓不住張澈心頭沉甸甸的陰霾。粟特商團的貪婪只是冰山一角，甘州失守的颶風(fēng)，才剛剛開始席卷這片脆弱的綠洲。