深秋的雨，敲打著京口劉家老宅的屋檐，聲音細(xì)密而冷硬，仿佛要把這略顯寒酸的院落敲進(jìn)泥地里去。雨水順著檐角滴落，在階前青石板上砸出一個個小小的水坑，也浸透了庭院中幾株瘦弱菊花的枝葉，黃白的花瓣被雨水打得垂頭喪氣，粘在濕冷的泥土上。

自從兄弟二人上次見過瑯琊王氏的王謐，已經(jīng)過了十來天，這幾日，連日下雨，他們只能待在家中。

不過，今日舅舅蕭源之到來，倒是讓家中熱鬧了起來。

堂屋里，一盞孤零零的油燈在穿堂風(fēng)中搖曳不定，燈芯“噼啪”輕響，將昏黃的光暈投在母親蕭文壽那張因長期操勞而刻著細(xì)紋的臉上。

她端坐著，雙手交疊放在膝上，身上洗得泛白的青色襦裙帶著一絲不易察覺的緊繃感。她目光灼灼，依次掃過面前三個兒子的臉，聲音里竭力壓著一種近乎顫抖的激動。

“裕兒、道憐、道規(guī)，”她開口，每一個字都吐得清晰而用力，“這可是天大的機緣！”

十四歲的劉道憐跪坐在母親下首的蒲團(tuán)上，眼睫低垂，目光落在自己粗布衣袍磨得起毛的袖口上，指尖無意識地捻著那粗糙的紋理。他對母親所說的機緣不感興趣，什么樣的機緣，能比得上劉裕以后的位置。只是，兄長劉裕發(fā)跡太晚，有他在，家族的發(fā)跡，是否能夠早一些。

十二歲的幼弟劉道規(guī)跪在他身邊，坐不住地微微扭動，偷偷抬眼去看大哥劉裕。雖然只比劉道憐小上兩歲，但他可沒有一個后世的靈魂，比劉道憐稚嫩的多。

倒是十九歲的劉裕，身姿挺拔如松，面容輪廓已初具成年男子的硬朗，他沉靜地聽著，只在聽到“國子學(xué)”三個字時，擱在膝上的手指幾不可察地蜷了一下。

“你舅舅說，這次國子學(xué)入學(xué)，他可以推薦一個名額！”蕭文壽的聲音拔高了些，彰顯出她浮動的心境，“國子學(xué)可是你們最大的機會。你父親在時，家中門第還有七品，等你父親病逝后，上次門第已經(jīng)降到八品了，若你們能去國子學(xué)讀書，再出任授官，少說也能將門第提升到六七品。”

她猛地吸了口氣，胸口起伏，“這是通天梯，是唯一能擠進(jìn)那士族門墻的路，我們劉家，你們父親……”她的聲音驟然哽住，眼中迅速泛起一層水光，隨即被她狠狠眨去，“他拼了一輩子，不過是個郡吏，門第不顯，再難更上一步。”

她的目光如炬，帶著孤注一擲的滾燙，緊緊釘在次子劉道憐身上：“道憐，尤其是你。你兄長習(xí)武，自有他的前程，而且也過了入國子學(xué)的年齡。而道規(guī)尚幼，還差了一些。你心思細(xì)，能讀進(jìn)去書。這可是我們劉家最大的指望。”

窗外的雨聲似乎更急了，沙沙地敲打著庭院里的一切，也敲在劉道憐的心上。

國子學(xué)，這個時候也可以稱為太學(xué)，至于國子監(jiān)的稱呼，要到唐朝才會出現(xiàn)，不過本質(zhì)差不多。

太學(xué)出自西周，在兩漢時期比較興盛，但是漢末黨錮之禍后，太學(xué)衰敗。魏文帝時恢復(fù)了洛陽的太學(xué)，有博士十九人，太學(xué)生在魏明帝時增至千余，當(dāng)時依照漢制設(shè)五經(jīng)策試之法，通過考試的可補掌故、太子舍人、郎中等職，也算是魚躍龍門。

西晉武帝時太學(xué)生三千人，依《晉令》規(guī)定，試經(jīng)及格者可拜郎中。不過，西晉為五品以上官僚子弟專設(shè)了國子學(xué)，形成了貴族與下層士人分途教育，國子學(xué)、太學(xué)并立的雙軌制。

到了永嘉南渡之后，太學(xué)、國子學(xué)相當(dāng)衰微。世家大族把持朝政，把持官職，看重門第任命官職，他們的子弟連去國子學(xué)、太學(xué)鍍一層金都懶得去了。

盡管如此，對于劉道憐這樣的寒門子弟，能進(jìn)國子學(xué)，無疑是一步登天了。

母親對國子學(xué)視為希望，當(dāng)做“通天梯”，但是，他卻沒當(dāng)一回事。前世，好像也是劉道憐去國子學(xué)讀書，結(jié)果，兄弟三人，就劉道憐最廢物。

這年頭的士族，已經(jīng)腐化的不成樣子。難道他去國子學(xué)，給他們當(dāng)小弟，陪他們一起嗑五石散，玩孌童不成。

母親口中那金光燦燦的“通天梯”，那屬于王謝子弟的錦繡殿堂，在他眼中，比臭水溝都爛。

“道憐？”母親蕭文壽的聲音帶著一絲不易察覺的焦慮，將劉道憐從沉思中拽回。她緊盯著他，試圖從他波瀾不驚的臉上捕捉到一絲狂喜或激動，“你可聽明白了？”

劉道憐緩緩抬起眼，目光沉靜，像幽深的古井水。他沒有回答母親，反而站起身，在母親困惑的目光和兄長若有所思的注視下，往前走去。

“娘。”他終于開口，聲音不高，卻像投入深潭的石子，在寂靜的堂屋里激起清晰的回響，“國子學(xué)……很好。”他頓了頓，目光依舊落在掌心的木牘上，“國子學(xué)博士的學(xué)問，自然也是頂好的。”

蕭文壽緊繃的肩線似乎松動了些，臉上露出一絲寬慰，但隨即又被劉道憐接下來的話凍結(jié)。

“可兒子卻想。”劉道憐抬起頭，目光迎上母親驟然銳利起來的視線，平靜卻帶著不容置疑的力量，“早日出仕。”

“你！”蕭文壽霍然站起，臉色瞬間煞白，身體因極度的震驚和憤怒而微微顫抖，“你……你胡涂。家中只有半《吳子》、《公羊》和半本《小杜律》”

她指著劉道憐，手指也在抖，“雖說如今玄學(xué)興盛，但我們這樣的人家，若能經(jīng)學(xué)傳家，亦能提升門第，若不去國子學(xué)，又哪里能得經(jīng)學(xué)傳家。”

兩漢時，講究經(jīng)學(xué)傳世，不是看家中有多少田地部曲。比如汝南袁氏研究《孟氏易》，靠此起家，四世三公，門生故吏無數(shù)。所以，漢末時，袁氏兄弟登高一呼，云者甚眾。

而經(jīng)學(xué)傳家，不是說家中研究這一門學(xué)問，而是說他們家壟斷了這門學(xué)問的解釋權(quán)。可以理解為一種學(xué)閥，更可怕的是，這個時代，讀書識字的人不多，也只有這些人能當(dāng)官。而當(dāng)官的人，如果學(xué)了他家的學(xué)問，還只能是他們家的門生。

所以，這種學(xué)閥，成為了一種門閥。

雖說漢末亂世，有所松動，加上晉朝玄學(xué)盛行，儒學(xué)的地位降低，但是，本質(zhì)上，這套上層邏輯沒有改變。

豪強永遠(yuǎn)干不過士族。

像江東豪強周、沈兩家，除三害的周處，其家義興周氏為江東豪強，其子周玘，可以糾結(jié)部曲萬人，三定江南，墊底了東晉南方的根基，但最終還是被司馬睿、王導(dǎo)等人排擠打壓，憂憤而死。

周玘臨死前，對兒子周勰道：“殺我的是北方傖子，你能為我復(fù)仇，就是我的兒子。”

至于吳興沈氏，雖然不如周氏出名，但沈充可以自行鑄造銅錢，其家之富，冠絕三絕。不過，沈氏沒有政治地位，雖然依附王敦，叛亂被殺，家中也元氣大傷，但實力猶在。

沈充幼子沈勁，自募士卒千余人，協(xié)助冠軍將軍陳祐守衛(wèi)洛陽，被前燕慕容恪俘殺。沈勁被朝廷追認(rèn)太守，家中禁錮也被解除。

但是，沈家衰敗之后，還能募兵千人，實力可見一斑。

義興周、吳興沈，這兩家豪強再盛，都被王謝等家當(dāng)成提線木偶，肆意欺凌，何況其他豪強。

這世道，就是如此詭譎。

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