文華殿的晨光透過雕花槅扇，灑在昏暗的大殿內。崇禎捏起黃花梨木杯的厚壁，杯中茶水的熱氣升騰成一片薄霧。他低頭啜了一口，溫熱的茶水滑過喉嚨——這感覺竟與上一世參加會議時捧著保溫杯喝水有幾分相似。
殿外傳來甲葉輕響。徐啟年領著百名親兵按刀侍立。這些兵，是御馬監的兵，如今全成了“帝黨”的基石！徐啟年來投時帶了二百多人，崇禎從中又精挑細選了二十個機靈的，派他們潛回四衛營拉人。短短兩夜，便又有數百條“好漢”歸入麾下。
五六百人了。崇禎指尖無意識地在溫熱的杯壁上輕敲。再積蓄些力量，無論是“玄武門對掏”還是發動一場縮小版的“靖難之役”，都勉強有了點火候。
當然，他拉攏這些人并非真要他們去和魏忠賢的徒子徒孫們對砍，而是為了培植絕對忠誠的班底——能跟隨皇帝扳倒權傾朝野的閹黨、奪取至高權柄，這份從龍之功，這份足以光耀門楣、蔭及子孫的“履歷”，足以讓這些渴望出人頭地的軍漢們死心塌地，成為最堅定的“帝黨”核心！
“陛下，年號之事......”首輔黃立極展開禮部題本，聲音像是從很遠的地方飄來。
崇禎的目光緩緩掃過階下眾人。四位閣老中，黃立極、施鳯來、張瑞圖的神色恭謹中帶著不安——他們都是走魏忠賢的路子上來的，現在知道怕了……
唯獨李國普站在最末，有些消瘦的臉龐上還有幾分書生意氣——他是魏忠賢的同鄉，但卻沒有怎么過分巴結魏忠賢。
而兩位勛貴——英國公張惟賢和成國公朱純臣分列兩側。
張惟賢須發花白，目光沉穩，也算是個忠良吧，扶了天啟和崇禎兩代大明天子，站隊很穩啊！
至于那個胖乎乎的朱純臣……崇禎心中冷笑，希望這輩子這混蛋能“進步”一下，當個忠烈——比如崇禎二年黃臺吉叩關時，“奮勇”戰死沙場那種！
魏忠賢則垂手侍立在旁，魁梧的身軀在晨光中縮著，看似恭順。
“禮部擬了三個年號。”黃立極的聲音不疾不徐，“一曰‘紹慶’，取繼往開來之意；二曰‘永昌’，寓國祚綿長；三曰‘崇貞’，典出《尚書》‘惇信明義，崇德報功，垂拱而天下治’。”
崇貞……崇禎的心頭猛地一刺。這個在前世伴隨他十七年，最終被釘在煤山歪脖子樹上的年號！眼前仿佛又閃過那棵老槐樹和風中飄蕩的白綾……太不吉利！
至于“永昌”——他嘴角幾乎要抽搐。那是李自成那個短命大順的偽號！更不吉利！
“紹慶”？紹是繼承，慶是吉慶？接這么個爛到根的攤子，有什么可“慶”的？
這屆閣老起年號的水平，真讓人絕望！
“還是崇禎吧！”崇禎嘴角扯出一絲近乎自嘲的苦笑，“不過‘貞’字不妥，加個示字旁吧。”示部，祈神佑福，總比那暗含“貞節烈女”意味的“貞”字強點。
殿中眾人皆是一怔。黃立極硬著頭皮又奏：“陛下，‘禎’字雖吉，然《尚書》原文……”
“朕知道原文。”崇禎的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威壓，“‘崇貞’聽著像在嘲諷朕（會被解釋成崇尚女貞），‘崇禎’就好多了。就這么定了。”
黃立極喉頭滾動，終是不敢再言，低頭稱是。
“接下來議陵工銀兩。”崇禎啜了口寡淡的茶水，“工部報上來多少？”
施鳯來出列：“回陛下，大行皇帝山陵營造，工部詳核，需銀三百八十萬兩。”
“三百八十萬兩？！”崇禎的聲音陡然拔高，“太倉存銀才多少？就敢花三百八十萬修個陵？你們幾個，會不會過日子？！”
階下眾人，閣老、勛貴，乃至魏忠賢，都愣住了。他們早盤算好了：新天子與兄長情深，定會不惜血本厚葬先帝。工部上下苦熬多年，就等著修皇陵這油水最厚的差事回血呢……這小皇帝怎么不按常理出牌？
崇禎看穿了這些心思——這幫人，打仗時喊窮，死皇帝時倒大方！不就是想借機大撈特撈？以為臺上的年輕天子什么都不懂，只知道心疼哥哥，想修個氣派的陵寢？可惜啊，本天子在新天朝幾十年，唯物主義學得扎實，不信風水，更不接受天價墳！
“就按照朕父皇慶陵的規模和花銷修！”崇禎斬釘截鐵，“一百五十萬兩！多一個子兒也不行！”
這一刀，生生砍去了二百三十萬兩！殿內仿佛能聽到某些人心碎的聲音。
“這一百五十萬兩……”崇禎身體微微前傾，目光如炬，“又該從何處來？太倉存銀有幾何？”
“陛下，”次輔施鳯來聲音艱澀，“太倉……太倉存銀眼下只剩下十九萬……”
“十九萬？！”崇禎的冷笑聲在空曠的大殿里回蕩，“朕記得去歲遼餉就收了五百余萬兩！錢呢？！都喂了狗嗎？！”他目光如刀，在四個閣老臉上刮過。
張瑞圖趕忙上前一步，展開一卷賬冊：“陛下容稟。五百余萬是去年之數，今年因陜西大旱、山西民變，至多能收四百余萬。寧錦之戰耗銀二百二十萬，皮島軍餉支六十萬，三大殿修繕挪……挪支一百五十萬……”
首輔黃立極趕緊補充，聲音沉重：“九邊欠餉已積至一千余萬兩，宣府、大同士卒衣不蔽體，薊鎮兵卒十數月未發餉，已有鼓噪之事！陜西連年大旱，剿匪賑災需銀百萬；西南奢安余孽未平，歲耗軍餉六十萬；東南海寇猖獗，水師添船購炮又需四十萬……”
這一筆筆都是要命的窟窿啊！
崇禎聽著，眉頭越擰越緊。天啟七年八月薊鎮嘩變！十月中旬宣府嘩變！這兩把懸在頭頂的利劍，隨時可能落下，引發嚴重的后果！
“宣府、薊鎮的軍餉，一刻也不能再欠！”崇禎猛地一拍御案，黃花梨木杯震得跳起，“立刻從太倉庫中提出十八萬兩！快馬加鞭送去宣府、薊鎮！至于大同……稍后再想辦法籌措。”
黃立極臉色煞白：“陛下！這……這就只剩下一萬兩了……”
“照辦！”崇禎惡狠狠地瞪著他，眼神凌厲如刀，“鬧出兵變，就不只是十八萬兩銀子的事情！那是要血流成河，死成千上萬人！萬一再鬧大……你想擔這個干系？！”
黃立極被那目光刺得一哆嗦，再不敢頂撞，躬身領旨：“臣……遵旨。”
......
殿內空氣凝固了，只剩下崇禎指節敲擊御案的篤篤聲，每一下都像敲在眾人心頭。一萬兩？杯水車薪！陵工要一百五十萬，九邊嗷嗷待哺，陜西餓殍遍野……錢從何來？
“陛下，”黃立極深吸一口氣，作為首輔，他必須拿出方案，“陵工乃國之大典，關乎皇家體統，更系大行皇帝身后哀榮。一百五十萬之數，實難再減。太倉既已告罄，當務之急，唯有……唯有加征‘陵工銀’一百五十萬兩，分攤于北直隸、山東、河南等還算平穩之省府，以解燃眉之急。”
這是最直接，也是官僚系統最熟悉的手段——向已不堪重負的百姓再砍一刀。
“不可！”英國公張惟賢一步跨出，帶著武勛特有的直率，“陛下！陜西大旱，赤地千里，流民塞道；山西民變，烽煙四起；河南亦是凋敝！北地諸省，民力早已枯竭！此時再加一百五十萬兩‘陵工銀’，無異于抱薪救火，薪不盡，火不滅！此令一出，恐非止陜西、山西，山東、河南亦將揭竿而起！屆時遍地烽火，朝廷何以應對？九邊兵變未平，腹心之地又亂，大明危矣！”
他痛陳利害，目光灼灼地看向崇禎，希望這位似乎與眾不同的年輕皇帝能看清這飲鴆止渴的后果。
黃立極臉上閃過一絲不易察覺的慍怒，但旋即化為無奈：“英國公憂國憂民，老臣感佩。然……不加征，錢從何來？難道讓大行皇帝梓宮停靈不葬嗎？”他話鋒一轉，目光看似無意地掃過丹墀旁的魏忠賢，又迅速收回，聲音壓低了半分，帶著某種暗示，“或許……陛下可慮及……內帑？”
內帑，皇帝的私人金庫，向來是文臣們覬覦卻又不敢明言的目標。
“內帑？”崇禎嘴角勾起一絲若有若無的苦笑，仿佛早等著這句話。他身體微微后仰，靠在御座上，苦笑道：“黃先生倒是提醒朕了。內承運庫賬面上，折合成白銀，約莫一百余萬兩。”
幾個閣老眼前一亮，仿佛在說：有戲！
但崇禎接下來的話，像一盆冰水澆下：“可惜啊，這一百余萬，大半是歷年積存的貢品——比如南海的珊瑚樹，一人多高，價值連城，可朕現在把它搬到市集上發賣，就能立刻變成白花花的銀子，給將士們發餉、給災民買糧、給朕的皇兄修陵嗎？這種東西賣的出去嗎？”
他攤了攤手：“內庫現銀，不足三十萬兩。杯水車薪，聊勝于無罷了。”
剛剛升起的一絲希望瞬間破滅。閣老們面面相覷，殿內陷入更深的死寂。勛貴們眉頭緊鎖。而一直垂首的魏忠賢，則露出了一絲絲的喜色。
他上前半步，深深一躬，聲音依舊恭順：”老奴斗膽，倒是想起一樁事來。“他的老眼掃過殿中眾人，最后落在崇禎身上，”奉圣夫人客氏......自大行皇帝龍馭上賓后，閉居咸安宮。近日有司查訪其府邸內外產業，田莊、店鋪、宅邸、珍玩......“他故意頓了頓，“粗粗估算，其家資恐不下二百萬兩之巨！”
“二百萬兩？！”殿中響起一片倒吸涼氣的聲音。連張惟賢都震驚地看向魏忠賢。
而崇禎的嘴角則微微一勾——這個魏忠賢在皇權面前還是和上上一世一樣“軟”，現在得知客氏被“留置”，就想著和她切割了，還想用客氏的家產洗掉她身上的逆案，來個避重就輕。
這態度......還是值得肯定的！
魏忠賢繼續道，語氣愈發痛心疾首：“此皆先帝累年厚賜及......及夫人經營所得，其中不乏有貪墨來的。值此國用維艱之際，老奴以為，當徹查并追繳其不法所得，以解燃眉之急。”
張惟賢立即識破了魏忠賢的用意。他猛地踏前一步，聲如雷霆：“魏公公此言差矣！客氏一深宮婦人，若無內外勾連，豈能聚斂二百萬兩之巨？此等駭人聽聞之數，必是蠹國害民而來！”他轉向崇禎，單膝跪地：“陛下！臣有本奏！傳聞客氏穢亂宮闈、謀害皇嗣、迫害皇后，更將裕妃張氏活活餓死！此等滔天大罪，豈是區區貪腐能蓋？臣請徹查‘逆案’！”
“什么？！”崇禎猛地站起，黃花梨木杯“啪”地摔在地上。他臉色鐵青，聲音顫抖：“張愛卿，此言當真？”
張惟賢叩首道：“陛下若不信，可問張皇后！”
殿內空氣瞬間凝固。魏忠賢面如死灰，冷汗浸透了素白官袍——若真坐實“謀害皇嗣”，那就是誅九族的大罪！
崇禎深吸一口氣，似乎在強壓怒火：“四位閣老，此事你們怎么看？”
李國普第一個出列，神色凜然：“陛下，若英國公所言屬實，此乃十惡不赦之罪！臣請立即鎖拿客氏，徹查此案！”
黃立極、施鳯來、張瑞圖三人面面相覷。魏忠賢的目光如毒蛇般盯著他們，但面對皇帝和勛貴的聯手施壓......
“臣......附議。”施鳯來艱難開口。
“臣附議。”張瑞圖緊隨其后。
最后，黃立極仿佛瞬間老了十歲，深深叩首：“老臣......附議。”
這下四個閣老全部站到了閹黨的對立面！
魏忠賢渾身顫抖，仿佛看到自己多年經營的權力大廈正在崩塌......而今天，只是這個新皇帝登基的第三天啊！
就在這千鈞一發之際，崇禎突然笑了。
“哈哈哈哈......”年輕皇帝的笑聲在殿中回蕩，將肅殺的氣氛沖得七零八落。眾人愕然抬頭，只見崇禎擦了擦眼角，語氣輕松：
“諸位愛卿，何必如此緊張？什么‘逆案’不‘逆案’的，聽著怪嚇人的。”他走下御階，拍了拍魏忠賢的肩膀，“依朕看啊，哪有什么‘逆案’？”
他頓了頓，目光掃過眾人，嘴角帶著洞悉一切的笑意：
“不過就是......貪錢而已。”