張家口外三百里，朔風(fēng)卷著雪花，抽打在察哈爾部高爾土門萬戶的冬營(yíng)地上。
一萬余頂灰褐氈帳匍匐在凍硬的荒原上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，像一片被霜打蔫的爛蘑菇。牛羊蜷縮在圍欄里，皮毛上結(jié)著冰綹子，偶爾幾聲哀鳴，有氣無力。營(yíng)盤中央，金頂大帳前那桿蘇魯錠長(zhǎng)矛的黑鬃纓，在風(fēng)中狂亂地舞動(dòng)。
一隊(duì)騾馬車艱難地前行，沉重的車輪在雪泥里碾出深溝。晉商王登庫(kù)裹緊狐裘，他身后跟著二十輛大車，麻布下隱約露出糧袋的輪廓和鐵器的棱角。宣府副總兵王世欽的心腹家將王得功——一個(gè)鬢角斑白、面皮被風(fēng)霜刻滿溝壑的老軍漢，身披舊棉甲，腰刀按在掌心，眼神警惕地掃視著營(yíng)地。幾十個(gè)王氏家丁緊隨其后，個(gè)個(gè)神情肅殺。
荒原上的寂靜被打破。一隊(duì)蒙古騎兵護(hù)著一個(gè)紅衣喇嘛，馬蹄踏碎薄冰，濺起泥雪，飛馳而來。
“是綽爾濟(jì)喇嘛！”王登庫(kù)瞇起眼辨認(rèn)，壓低聲音對(duì)身旁的王得功道，“虎墩兔汗的心腹，看來那位金輪法王，對(duì)這條商路還是看重得很。”
兩人勒馬，在十步外拱手。綽爾濟(jì)喇嘛的紅袍被凜冽的北風(fēng)扯得獵獵作響，手中瑪尼輪轉(zhuǎn)個(gè)不停，高原紅的臉頰上，一雙眼睛沉靜如古井，只微微頷首：“王東家，王將軍，風(fēng)雪迎客，長(zhǎng)生天賜福......阿彌陀佛。”
三人并轡，向那金頂大帳行去。王登庫(kù)與王得功交換了一個(gè)不易察覺的眼色。王登庫(kù)突然用流利的蒙語(yǔ)問道：“大師，朵顏衛(wèi)之事......可有聽聞？”
綽爾濟(jì)手中轉(zhuǎn)動(dòng)的瑪尼輪猛地一頓。
王登庫(kù)的聲音壓得更低，帶著一絲沉痛：“孫祖壽、祖大壽......屠了大寧城。男子高過車輪者，盡皆斬首；婦孺......為奴。我家在大寧的商鋪掌柜，是從那尸山血海里爬出來報(bào)的信。”
“嗡！”瑪尼輪脫手，重重砸在凍土上。綽爾濟(jì)猛地扭過頭，一臉惶恐地看著王登庫(kù)：“當(dāng)真？！”
“千真萬確。”王登庫(kù)從懷中掏出一卷染血的羊皮紙，雙手奉上，“此乃朵顏衛(wèi)臺(tái)吉臨終血書，泣血懇求呼圖克圖汗（虎墩兔汗）做主！”
綽爾濟(jì)的手微微顫抖著接過血書。羊皮卷上的蒙文，每一個(gè)他都認(rèn)得，但組合在一起敘述的慘狀，卻讓他難以置信：“這......當(dāng)真？”他頓了頓，聲音艱澀，“這些日子，喀喇沁和朵顏的逃人，確有不少被各翰耳朵收容，都說南朝軍兵殺人放火......可大汗以為......”
他抬眼望向金頂大帳的方向：“大汗以為，南朝素來講究仁義，不至于此，還疑心是建州設(shè)下的詭計(jì)......”
王得功在一旁，雙手合十，長(zhǎng)嘆一聲，聲音里帶著悲憫：“大師，是真的。祖大壽屠了大寧城，孫祖壽的兵又沿著寬河、灤河分兩路殺去，沿途屠戮朵顏村落......六千帳的朵顏部，怕是......滅族了！”
“南無阿彌陀佛！”綽爾濟(jì)喇嘛閉上雙眼，雙手合十，好一陣心驚肉跳。
王登庫(kù)趁機(jī)接口，語(yǔ)氣帶著幾分憤慨：“大明新帝年方十七，少年心性，只知邊將立了功便重賞，哪管什么仁義！若呼圖克圖汗能遣使問罪，朝中清流正士，必群起彈劾......”
“人都死絕了，討公道給誰看？”綽爾濟(jì)喇嘛瞇著眼睛看著眼前兩人。
王得功小聲提醒，“可若金輪法王此刻不為朵顏衛(wèi)發(fā)聲，不為這些枉死的部民討個(gè)說法，漠南諸部，誰還認(rèn)這'成吉思隆盛汗'的旗號(hào)？！大汗的威名何在？！”
綽爾濟(jì)沉默著，臉上的疑云怎么也抹不去。
這兩人什么意思？怎么陰謀味兒那么濃？
“順義王卜失兔的市賞，”王登庫(kù)忽然湊近一步，聲音壓得極低，“歲入八萬兩白銀，綢緞千匹。若呼圖克圖汗愿為朵顏衛(wèi)張目，主持公道......”他袖中滑出一大塊黃金，不著痕跡地塞進(jìn)喇嘛掌心，“北京城里，自有人替大汗說話。”
卓爾濟(jì)喇嘛掂了掂手中的黃金，覺得“此金與貧僧頗為有緣”，連忙收好，最后又問了一句：“北京城里的人是......”
“九千歲！”王得功啞聲接話，“魏公公掌司禮監(jiān)，提督東廠多年，黨羽遍天下。孫、祖二將屠戮過甚，早已犯下眾怒。只要大汗的使節(jié)到了北京......”他右手在脖頸處比劃了一個(gè)利落的抹喉手勢(shì)，“九千歲自有法子，讓他們?nèi)祟^落地！”
這是......內(nèi)斗啊！綽爾濟(jì)喇嘛瞬間明白了。
此時(shí)，一行人已行至高爾土門萬戶營(yíng)地的核心。綽爾濟(jì)喇嘛甩蹬下馬，將那份沉甸甸的血書仔細(xì)揣進(jìn)袈裟內(nèi)襯，面色凝重：“金輪法王今夜升帳議事。二位，隨我見駕。”
金頂大帳內(nèi)，牛油巨燭燃燒著，膻腥氣混合著松煙味彌漫。林丹汗踞坐在虎皮榻上，頭戴象征黃金家族的金翅王冠，胸前懸掛著沉重的金輪瓔珞，看著也不知道是君王還是法王？他腳邊跪伏著一個(gè)朵顏衛(wèi)逃人，身體因寒冷和恐懼而瑟瑟發(fā)抖。
“孫祖壽的兵......砍了我阿爸的頭......祖大壽的人......燒了大寧的糧倉(cāng)......”逃人用蒙語(yǔ)斷斷續(xù)續(xù)地哭訴，字字泣血，“他們說......是奉大明皇帝的旨意......車輪斬！車輪斬啊，大汗！”
林丹汗把玩著胸前的金輪，眼神陰鷙，忽然抬腳，狠狠踹在那逃人的肩頭：“胡說八道！明國(guó)小皇帝才十七歲，剛剛登基沒幾天，怎么可能那么狠？定是建州的細(xì)作嫁禍！拖下去！”
帳簾猛地被掀開，一股寒風(fēng)卷入。綽爾濟(jì)疾步上前，將那卷染血的羊皮書高高捧過頭頂：“大汗！晉商王登庫(kù)作證，宣府軍將王得功親述，屠戮朵顏衛(wèi)者，確系明將孫祖壽、祖大壽無疑！”他趨前一步，聲音壓得極低，“更有九千歲傳話......愿助大汗遣使施壓明廷......”
......
文華殿內(nèi)，崇禎斜倚在蟠龍御座上，手里把玩著一只黃花梨木的“保溫杯”。他剛啜了口熱茶，司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)徐應(yīng)元便躬著身子，用他那特有的尖細(xì)嗓音稟報(bào)：
“皇爺，宣府巡撫朱之馮八百里加急奏報(bào)：韃子插漢部虎墩兔汗遣使，攜國(guó)書至宣府，言……言要為朵顏衛(wèi)之事，向朝廷討個(gè)說法。”
殿內(nèi)靜了一瞬。殿內(nèi)或侍立或端坐的幾人，神色各異。
魏忠賢佝僂著腰，站在御座陰影里，渾濁的老眼低垂，臉上看不出喜怒。
首輔黃立極坐在下首繡墩上，聞言眉頭緊鎖，胖臉上滲出細(xì)汗，嘴唇動(dòng)了一下，終究沒敢先開口。
武英殿大學(xué)士孫承宗一身半舊青袍，坐在黃立極身邊，腰背挺直如松，眉宇間凝著憂慮。
成國(guó)公朱純臣則坐在另一側(cè)，圓胖的臉上堆著慣常的和氣笑容，只是那笑容此刻顯得有些僵硬，眼神閃爍不定。
崇禎將保溫杯輕輕擱在紫檀小幾上，發(fā)出“嗒”的一聲輕響。他抬眼，目光平靜地掃過眾人，最后落在徐應(yīng)元身上：“哦？討說法？討什么說法？”
徐應(yīng)元連忙躬身：“回皇爺，那使臣言……言薊鎮(zhèn)總兵孫祖壽、遼鎮(zhèn)副總兵祖大壽，無故屠戮朵顏衛(wèi)大寧城，行……行車輪斬，老幼婦孺皆不能免，慘絕人寰。虎墩兔汗身為蒙古韃子共主，蒙古諸部之長(zhǎng)，震怒非常，特遣使問罪，要求朝廷嚴(yán)懲兇手，并……并賠償撫恤。”
“車輪斬是朕的旨意！”崇禎笑吟吟道，“孫祖壽、祖大壽……干得不錯(cuò)嘛。以后這樣的事情會(huì)很多的，虎墩兔汗早晚會(huì)習(xí)慣的！”
他這話說得輕飄飄，卻讓殿內(nèi)幾人心中俱是一凜。
黃立極終于忍不住，起身拱手，聲音帶著惶恐：“陛下！此事……雖然是朵顏部咎由自取......但虎墩兔汗如今陳兵宣、大邊墻之外，不可不防，不可不撫啊！”
魏忠賢立刻表態(tài)，聲音沙啞：“黃閣老此言差矣。束不的引喀喇沁精騎破我墻子嶺，肆虐京畿，形同叛逆！孫祖壽、祖大壽奉旨討逆，犁庭掃穴，乃是為國(guó)除害！朵顏衛(wèi)既從逆，便是自絕于大明，虎墩兔汗有什么話說？至于撫……”他陰陰一笑，“等他攻下歸化城再說這話吧！”
孫承宗眉頭皺得更緊，沉聲道：“魏公公，話雖如此，然屠戮過甚，終非王道。況虎墩兔汗既遣使問罪，其勢(shì)洶洶，朝廷不可不慮。當(dāng)務(wù)之急，是安撫其心，消弭邊患。”
朱純臣連忙附和：“孫閣老所言極是！萬歲爺，不如先安撫住那使臣，許些市賞，再慢慢查清真相……”
崇禎聽著幾人爭(zhēng)論，臉上依舊沒什么表情，只是端起保溫杯，又慢悠悠地啜了一口熱茶。他放下杯子，目光轉(zhuǎn)向徐應(yīng)元：“那使臣，現(xiàn)在何處？”
“回皇爺，還在宣府驛館候旨。”
崇禎點(diǎn)了點(diǎn)頭，手指在杯壁上輕輕敲了兩下。
“讓他來。”崇禎的聲音不高，“宣府離京不遠(yuǎn)，快馬加鞭，趕得上十一月初一的望朔朝會(huì)吧？”
他頓了頓，目光在黃立極、孫承宗等人臉上緩緩掠過：
“就讓那位虎墩兔汗的使臣，在望朔朝會(huì)上，當(dāng)著滿朝文武的面，好好說說......”
“說說我大明的邊將，是怎么替朕，替這天下，行那‘車輪斬’的。朕想聽！”