天啟七年十月二十四日，文華殿內(nèi)檀香裊裊。朱由檢正端坐案后在批閱奏章，一身素色常服，案幾上放著一只黃花梨的“保溫杯”，一杯清茶，余溫尚存。
殿門輕啟，司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)徐應元躬身引路，身后跟著一位布衣老者孫承宗。他未著官服，只一身青布直裰，須發(fā)皆白，但腰背挺直如松，步履沉穩(wěn)。行至御前，孫承宗肅然下拜：“老臣孫承宗，叩見陛下。”
“孫先生請起。”崇禎的聲音溫，“賜座。”
徐應元親自搬來錦墩，孫承宗謝恩落座，目光卻始終低垂。
崇禎細細打量著這位兄長的帝師。孫承宗的面容比記憶中更顯滄桑，眉宇間的剛毅卻絲毫未減。上上一世，崇禎一直以為他是東林黨魁，后來才知他不過是因主持正義而被誤認為東林。真正的東林魁首們，反而不愿與他為伍。
可能是因為這位“真君子”的存在，會讓那些“偽君子”無所遁形吧？
“先生可知朕為何獨召見你？”崇禎開門見山。
孫承宗略一沉吟，坦然道：“老臣愚鈍，不敢妄測圣意。”
崇禎輕笑，指尖輕叩案幾：“先生不必拘禮。朕今日召對，是想聽聽先生對薊鎮(zhèn)之戰(zhàn)的看法。”
孫承宗抬頭，目光如炬：“陛下此次親征，擊退束不的，收復大寧，實乃壯舉。然……”他頓了頓，似在斟酌措辭，“老臣斗膽直言，屠戮過甚，恐使喀喇沁諸部徹底倒向建州。”
崇禎眼中精光一閃：“先生以為，朕該懷柔？”
“威恩并施，方為上策。”孫承宗沉聲道，“喀喇沁雖桀驁，然若能以市賞羈縻，或可為我所用，共抗建州。”
“先生錯了。”崇禎搖頭，聲音陡然轉冷，“賞，永遠不如罰有威懾力；金子，永遠不如刀子管用！大明能給朵顏、喀喇沁的，無非市賞；而建州能給他們的，是屠戮，是滅族！朕若不趁束不的入寇被擊潰之機夷平大寧，來日他們就會為建州帶路，繞開薊鎮(zhèn)，直撲京師！”
孫承宗一怔，眉頭微蹙。他雖知蒙古諸部反復無常，卻仍抱有“以夷制夷”的幻想。崇禎的話，卻沒有一絲一毫的幻想，很殘酷，可能也沒說錯......
“先生可知喀喇沁近年動向？”崇禎冷笑，“他們連察哈爾的林丹汗都能賣，還不是誰的刀更利就跟誰走？朕不屠大寧，難道等他們引建州鐵騎南下？”
孫承宗默然。蒙古諸部，確實只認強權。林丹汗手握北元正統(tǒng)，照樣被喀喇沁部背刺，大明又憑什么讓喀喇沁部冒著被建州滅族的風險效忠？
只是......這位少年天子的殺伐之心，也著實重了一些。
崇禎見他沉默，語氣稍緩：“不止蒙古，朝鮮亦不可恃。無論他們過去多感念大明，如今在建州屠刀下，只能俯首稱臣。若朝鮮還有人念我大明之恩……”他目光銳利如劍，“那也得等我明軍登陸，將他們的國王‘請’到沿海小島‘保護’之后！”
孫承宗心頭一震，聽這小皇帝的意思，還想對朝鮮國王下手？
“先生可知，我大明如何才能振作？”崇禎這時忽然自問自答，“明軍不滿餉，滿餉不可敵！”
他猛地起身，走到懸掛的《九邊十三鎮(zhèn)輿圖》前，手指重重劃過薊鎮(zhèn)、宣府、大同：“九邊十三鎮(zhèn)有五十九萬大兵，若皆能滿糧滿餉，平遼何難？可朕在薊鎮(zhèn)看到的，卻是餓著肚子守長城的疲卒！靠這樣的兵，莫說平遼，他們自己都快反了！”
孫承宗面色凝重。他何嘗不知邊軍困苦？但朝廷財政早已千瘡百孔，哪來銀子補足欠餉？
崇禎看出他的疑慮，冷笑道：“先生是否在想，朝廷沒錢？”
孫承宗苦笑：“陛下明鑒。太倉歲入不過六百萬，九邊年需餉銀逾八百萬，這還不算京營、錦衣衛(wèi)及各省兵馬……”
“所以！”崇禎猛地打斷他，“在九邊滿餉之前，莫再奢談平遼！更別再向沈陽拱了！”他手指重重戳在錦州位置，“遼鎮(zhèn)，守好現(xiàn)有地盤即可！”
孫承宗聞言一怔。皇帝這話，分明是要放棄進取，甚至……隱含放棄錦州之意！
難道皇上贊成王在晉的主張？
沉默片刻，崇禎忽然話鋒一轉：“先生可知，如何才能讓九邊滿餉？”
孫承宗思索片刻，道：“清丈田畝，追繳欠賦；整頓鹽課，嚴查走私；裁撤冗官，節(jié)用愛民……”
“先生所言，皆是老生常談。”崇禎搖頭，“這些事，誰來做？靠誰來做？”
孫承宗一怔。
“先生是君子，君子不黨。”崇禎盯著他，一字一頓，“可滿朝文武，結黨營私者眾！先生孤身一人，如何推行這些開源節(jié)流的政令？如何幫助朕整頓朝綱？”
孫承宗沉默。他一生秉持“君子不黨”，卻也因此屢遭排擠。天啟朝時，他因主持正義被閹黨打壓；如今閹黨被打壓，東林眼看要復起，可那些江南士紳出身的“清流”，又何嘗真心接納過他？
崇禎忽然俯身，聲音壓得極低：“先生，朕欲讓你入閣，任武英殿大學士。”
孫承宗猛地抬頭，眼中閃過震驚。
“但......”崇禎目光如炬，“先生若真想做成大事，就得扛起東林黨的大旗！”
孫承宗渾身一震，蒼老的面容上浮現(xiàn)掙扎之色。他一生以“不黨”自持，如今皇帝卻要他……主動結黨？
崇禎看出他的猶豫，緩緩道：“先生，東林已非昔日東林。如今的魁首，不過是江南豪紳的代言人，滿口仁義，實則貪腐無能。先生若不出面整飭，東林恐怕比閹黨都不如！
閹黨雖然貪，但他們還知道給朕分一點。東林......他們是不必在明面上大貪，也不愿意為朕去狠撈銀子！可沒有銀子，九邊怎么辦？北直隸怎么辦？若是九邊再這樣餓下去，建奴破墻而入只是時間問題。一旦建奴破墻而入，北直隸根本之地就要被他們洗成白地，其中也包括孫先生的家鄉(xiāng)......
孫先生，咱們必須用江南的銀子守咱們的北直隸家鄉(xiāng)，江南的東林不樂意是正常的。”
孫承宗深吸一口氣，忽然起身，鄭重下拜：“老臣……愿為陛下整頓東林！”
崇禎嘴角微揚，親自扶起他：“好！朕明日便授意內(nèi)閣廷推先生入閣。至于東林……老先生得盡快擔當起來！還有，十一月初一的望朔朝會上，可能會有人搗亂，孫先生可要做好準備！”
......
孫承宗的身影剛消失在文華殿長廊盡頭，崇禎便對徐應元抬了抬下巴：“傳田爾耕、許顯純。”
徐應元脊背一寒：“皇爺，此二人乃魏閹心腹，詔獄血案累累……”
“朕知道。”崇禎摩挲著黃花梨保溫杯的杯壁，眼底寒光浮動，“正因他們是咬人不叫的惡犬，才用得著。如果朕因為他們替魏忠賢得罪了太多的人，就把他們丟出去平民憤，那錦衣衛(wèi)中的爪牙豈不是要人人自危？以后誰還肯盡心辦差？
而且，魏忠賢歸根結底也是大行皇帝的狗，他倆也是在替大行皇帝辦事......所以朕得保他們！”
徐應元聽崇禎這么一解釋，心頭就是一暖——這天子對“自己人”還是很仗義的！
半個時辰之后，田爾耕與許顯純跪伏在冰冷金磚上瑟瑟發(fā)抖——他們的主子魏忠賢雖然還是司禮監(jiān)的掌印，還加封了國公，賜了免死金牌。但誰都知道，他已經(jīng)失勢了，而且正在被新天子慢慢清算......而他們作為魏忠賢的走狗，恐怕也逃不了被清算的下場吧？
“知道朕為何留你們腦袋嗎？”崇禎的聲音從御座飄下，聽不出喜怒。
田爾耕喉結滾動：“臣……臣等罪該萬死！”
“該死嗎？”崇禎輕笑一聲，突然將兩份奏章甩到二人面前，“看看，彈劾你們的奏章，夠凌遲十回了。”
田爾耕顫抖著翻開——某御史控其“殘害楊漣，以鐵刷刮骨”；某給事中揭許顯純“用沸水澆囚，取樂詔獄”。白紙黑字，皆是血債。
“但朕不覺得你們該死。”崇禎話鋒陡轉，“因為你們就是干這種臟活的鷹犬！你們就是替天家當惡人的，世上哪有干活干得好就要死的道理？”
田爾耕、許顯純猛地抬頭，眼中閃過難以置信的狂喜。
崇禎踱步至二人身前，玄色靴尖停在田爾耕眼前：“但是，錦衣衛(wèi)的刀，今后只能為朕出鞘。做得到，你們就是朕的好鷹犬；做不到……”他俯身壓低聲音，“詔獄的七十二道刑罰，朕讓你們親嘗一遍后再死。不是因為你們之前干了多少傷天害理的事，而是因為你們不聽朕的話！”
田爾耕和許顯純一起重重叩首：“臣等愿為陛下肝腦涂地！”