萬蛇窟的清晨總是裹著一層淡紫色的薄霧，洞穴深處的傳承蛋在石臺上泛著柔光，蛋殼表面的蛇紋與洞壁上的圖騰遙遙呼應(yīng)，構(gòu)成一幅流動的星圖。林羽蹲在石坑邊，看著指尖的星辰斗氣與青蓮地心火殘靈交織成銀藍(lán)色的光帶——經(jīng)過這些天的磨合，兩種力量已能初步共生，不再像最初那般相互排斥。

“巫祝孵化前，這股力量正好能穩(wěn)固蛋殼。”美杜莎的聲音從傳承蛋前傳來，她正用指腹輕輕按壓蛋殼上的一處凸起，那里隱約能摸到小蛇蜷縮的尾部，“伴靈蛇群剛才傳來消息，東邊沙丘有異動，像是有人在捕捉‘九節(jié)靈蛇’”

林羽收回斗氣，九節(jié)靈蛇是塔戈爾沙漠特有的劇毒蛇類，鱗片呈黑黃相間的環(huán)狀，雖只是三階魔獸，但其蛇膽是煉制“清毒丹”的主材，在加瑪?shù)蹏乃幉氖袌錾项H為搶手。

“是商隊？”

“不像。”美杜莎站起身，紫金色的斗氣翼在晨光中展開半尺，“捕捉手法很專業(yè)，用的是‘鎖蛇陣’，普通人不會這門手藝。”她側(cè)耳聽著洞穴外的動靜，伴靈蛇的嘶鳴越來越近，“他們闖進(jìn)來了，還傷了我的蛇。”

林羽跟著她沖出洞穴，只見盆地邊緣的沙地上，一個黑袍少年正蹲在地上，手中拿著一枚晶瑩的玉瓶，瓶口對著一條被斗氣束縛的九節(jié)靈蛇。少年的動作很輕，指尖縈繞著淡淡的青色斗氣，正小心翼翼地避開靈蛇的毒牙——是蕭炎。

他顯然沒料到會遇到人，抬頭時眼中閃過一絲慌亂，隨即被警惕取代。林羽注意到，他腰間的黑色納戒泛著啞光，不像藏有異樣的樣子，倒是他手腕上纏著的布條滲著血跡，像是剛經(jīng)歷過戰(zhàn)斗。

“人類，你可知這里是蛇人族禁地？”美杜莎的聲音帶著寒意，紫金色斗氣在她周身形成半透明的屏障，屏障邊緣的伴靈蛇群瞬間躁動起來，吐著信子圍向蕭炎。

蕭炎連忙收起玉瓶，站起身拍了拍黑袍上的沙粒：“在下蕭炎，只是追蹤這只靈蛇而來，并非有意擅闖。”他的目光在美杜莎身上停留了一瞬，隨即落在那些圍上來的伴靈蛇身上，“這些蛇突然攻擊我，我不得已才出手傷了它們。”

林羽這才發(fā)現(xiàn)，地上躺著三條伴靈蛇，雖只是被斗氣震暈，并未傷及性命，但蛇鱗上的青色斗氣殘留，確實與蕭炎指尖的氣息同源。

“九節(jié)靈蛇受我族庇護(hù)，你在禁地捕蛇，還敢說不是有意挑釁？”美杜莎的斗氣翼完全展開，紫金色的光翼在晨霧中劃出鋒利的弧線，“按蛇人族規(guī)矩，擅闖禁地者，斷指謝罪。”

蕭炎的臉色沉了下來，握緊了腰間的納戒：“女王陛下何必咄咄逼人？我捕蛇是為了救人，并非惡意。”他側(cè)身讓開一步，露出身后沙丘后藏著的小推車，車上蓋著麻布，隱約能看到里面躺著個人，“我同伴中了‘蝕心蠱’，唯有九節(jié)靈蛇膽能解，還望女王通融。”

林羽心中一動，蝕心蠱是黑角域的邪術(shù)，中毒者會五臟六腑逐漸潰爛，死狀極慘。原著中并沒有這個種情節(jié)向來是自己的出現(xiàn)，而引發(fā)了一些蝴蝶效應(yīng)。他看向美杜莎，發(fā)現(xiàn)她眼中的寒意也淡了些——蛇人族雖敵視外人，卻從不為難救人者。

“蝕心蠱的解藥不止一種。”美杜莎的聲音緩和了些，“萬蛇窟外圍的‘清瘴草’也能解，伴靈蛇可以帶你去找，前提是……放了那只靈蛇。”

蕭炎猶豫了一下，打開玉瓶將九節(jié)靈蛇放走。靈蛇落地后并未逃跑，反而游到美杜莎腳邊，親昵地蹭著她的裙角。

“多謝女王陛下。”蕭炎拱手行禮，語氣真誠了許多，“不知清瘴草具體在何處？我同伴的情況不太好。”

美杜莎示意一條伴靈蛇上前：“跟著它走，一個時辰就能到。記住，只準(zhǔn)在外圍活動，越過那道紅砂巖，就別怪我的蛇不客氣。”

蕭炎再次道謝，轉(zhuǎn)身推著小推車跟著伴靈蛇向盆地外走去。林羽看著他的背影，忽然注意到他黑袍下擺沾著的泥土里，混著些許暗紅色的粉末——那是黑角域特有的“血沙”，只有在靠近“黑巖城”的地帶才會出現(xiàn)。

“他來自黑角域。”林羽收回目光，“蝕心蠱在加瑪?shù)蹏苌僖姡故呛诮怯虻臍⑹殖Ｓ谩！?

美杜莎的指尖劃過傳承蛋的紋路，紫金色眼眸中閃過一絲深思：“那少年的斗氣很特別，帶著草木的生機(jī)，卻又藏著股隱晦的霸道。”她頓了頓，“剛才他握戒的動作，像是在防備什么。”

林羽沒有接話。他知道蕭炎的秘密，但此刻顯然不是說出來的時候。這個來自黑角域的少年，帶著未解的謎團(tuán)闖入蛇人族的禁地，又因一場“救人”的意外與美杜莎相遇，這其中的巧合，或許正是命運的伏筆。

洞穴外的薄霧漸漸散去，陽光穿透云層落在傳承蛋上，蛋殼表面的蛇紋愈發(fā)清晰。林羽看著那些流動的紋路，忽然覺得，這個看似平靜的清晨，或許已在無形中，將三條原本不相干的命運線，悄然纏繞在了一起。

伴靈蛇群重新盤回洞口，嘶鳴聲恢復(fù)了往日的慵懶。林羽蹲回石坑邊，看著青蓮地心火的殘靈在掌心跳動，心中卻反復(fù)回放著蕭炎握戒的動作——那枚看似普通的納戒里，究竟藏著怎樣的秘密？而這個來自黑角域的少年，又會給塔戈爾沙漠帶來怎樣的變數(shù)？

美杜莎似乎看出了他的心思，淡淡道：“黑角域來的人，身上總有甩不掉的麻煩。但他若敢在萬蛇窟耍花樣，我不介意讓他永遠(yuǎn)留在沙漠里。”

林羽抬頭看向她，晨光中的美杜莎眉眼銳利，卻又帶著一種令人安心的篤定。他忽然笑了，不管未來有多少變數(shù)，至少此刻，萬蛇窟的晨光依舊溫暖，而守護(hù)這片寧靜的力量，遠(yuǎn)比想象中更加強(qiáng)大。