黑暗。粘稠如墨的黑暗。

采萍的意識在虛無中漂浮，如同溺水者沉入最深的海溝。沒有光，沒有聲音，只有無邊無際的、沉重的黑。她感覺不到自己的四肢，甚至感覺不到呼吸和心跳。唯有左肩胛下方那處箭傷，仍在意識深處隱隱作痛，如同一枚燒紅的鐵釘，將她釘在這片混沌之中。

我是死了嗎？

這個念頭剛剛浮現，一陣刺骨的寒意突然從四面八方襲來！如同千萬根冰針同時刺入皮膚！她猛地睜開了眼睛！

眼前是一片幽暗的、泛著詭異青綠色微光的空間。潮濕冰冷的空氣裹挾著濃重的霉味和某種金屬銹蝕的氣息，灌入鼻腔。她躺在一塊粗糙的石板上，身下是冰冷的、凹凸不平的巖石表面。左肩的劇痛真實而尖銳，提醒著她并未死去。

這是哪里？

她艱難地撐起身體，每一寸肌肉都在抗議。左肩的傷口被簡單包扎過，但每一次動作都牽扯出新的劇痛。視線逐漸適應了昏暗，她發現自己身處一個巨大的、拱頂石室中。墻壁上鑲嵌著幾盞青銅油燈，燈芯燃燒著詭異的青綠色火焰，將整個空間映照得如同鬼域。石室中央，矗立著一座巨大的、造型奇特的機械裝置——那是一個由無數青銅齒輪、連桿、轉軸構成的龐然大物，足有兩層樓高，形似渾天儀，卻又復雜精密得多。它靜靜地矗立在那里，如同一頭沉睡的金屬巨獸。

水運渾象！

采萍的瞳孔驟然收縮！父親生前曾對她提起過，唐王城地下藏有一座前朝遺留下來的水運渾象，能推演天象、預知節氣，是鎮守西域的重要依仗。但眼前這座機械，遠比父親描述的更加龐大、更加復雜。青銅構件上密密麻麻刻滿了她看不懂的符號和紋路，在青綠燈火下閃爍著冰冷的光澤。

“醒了？”

一個低沉的男聲突然從黑暗中傳來，驚得采萍渾身一顫！她猛地轉頭，看到一個高大的身影從渾象后方的陰影中緩步走出。那人穿著粗布短褐，腰間別著一把造型古怪的短刀，面容隱在昏暗的光線中看不真切，唯有一雙眼睛，在黑暗中閃爍著鷹隼般的銳利光芒。

“康昆侖？”采萍認出了這個曾與父親有過交集的西域商人，聲音因干渴而嘶啞，“我…我沒死？這是哪里？陳識呢？城…城破了嗎？”

康昆侖沒有立即回答。他走到采萍身邊蹲下，從腰間解下一個皮質水囊遞給她。水囊表面粗糙，刻著繁復的西域紋樣。采萍接過，貪婪地吞咽了幾口，冰涼的液體滑過灼燒般的喉嚨，帶來片刻的清明。

“你沒死，但離死也不遠了。”康昆侖的聲音低沉平靜，卻帶著不容置疑的冷酷，“箭上淬了毒，若非我發現得早，你此刻已是一具尸體。至于城破…”他頓了頓，眼中閃過一絲復雜，“城門確實被攻破，但突厥人沒能進來。”

“什么？”采萍難以置信地瞪大眼睛，“可城門明明…”

“援軍到了。”康昆侖簡短地解釋，“安西都護府的輕騎，恰好在突厥人攻入城門的瞬間趕到。他們從側翼突襲，突厥人腹背受敵，倉皇撤退。”他站起身，居高臨下地看著采萍，“至于那個半人半機關的瘋子…沒人看到他的下落。也許死了，也許被突厥人擄走了，誰知道呢。”

陳識…死了？

采萍的心臟猛地一縮，一股尖銳的疼痛從左肩傷口蔓延至全身，比箭傷更甚。她想起了那雙赤紅的、充滿狂暴與痛苦的眼睛，想起了他擋在自己身前時青銅臂反射的冰冷光澤，想起了他最后沖向突厥人時那決絕的背影…

“不…不可能…”她喃喃自語，手指無意識地抓緊了身下的石板，指甲刮擦著粗糙的石面，發出刺耳的聲響。

康昆侖沒有理會她的情緒波動，轉身走向那座巨大的水運渾象。“你昏迷了三天。這三天里，我查清了一些事。”他指著渾象基座上的一處凹槽，“看這里。”

采萍強忍疼痛和眩暈，掙扎著站起來，踉蹌地走到康昆侖身邊。渾象基座的凹槽處，赫然刻著一個她再熟悉不過的符號——“斜月三星”！與父親賬簿上的一模一樣！符號周圍，還有幾道新鮮的、似乎是近期才刻上去的細線，指向渾象內部某個隱秘的機關。

“這…這是父親的標記！”采萍的聲音顫抖著，“他來過這里！他知道這座渾象的秘密！”

“不止如此。”康昆侖從懷中掏出一塊布片，正是采萍拼死塞給陳識的那張染血賬簿殘頁！“你父親記錄的‘沙金’，根本不是黃金，而是一種遇火即爆的西域秘藥。更可怕的是…”他壓低聲音，眼中閃爍著警惕的光芒，“這秘藥，是被人故意運進玉門關，運進唐王城的！為的就是在關鍵時刻引爆，摧毀城防！”

采萍倒吸一口冷氣，寒意順著脊背竄上后頸。“誰？誰會做這種事？”

“高力士。”康昆侖的聲音冷得像冰，“或者更準確地說，是他安插在唐王城的暗棋——張鐸。三道狼煙就是信號，引突厥人攻城。而沙金爆炸，則是為了確保城門必破。”

“可…為什么？”采萍的聲音因震驚而嘶啞。

“權力。”康昆侖冷笑，“安西四鎮遠離長安，自成一體。高力士要徹底掌控西域，就必須先毀掉這些不聽調遣的邊城守將。借突厥人之手，一石二鳥。”

采萍的腦海中，無數碎片開始拼合：老葛袖中的血玉狼頭佩、李五郎與“阿史德”的秘密接頭、三道詭異的狼煙、陳識在城門后的孤守…一切都有了答案！她猛地抓住康昆侖的手臂：“賬簿！父親的其他賬簿在哪里？那里面有證據！能證明高力士的陰謀！”

“這就是我帶你來這里的原因。”康昆侖指向渾象深處，“‘斜月三星’不僅是個標記，更是一把鑰匙。你父親將真正的賬簿——能指證高力士的鐵證——藏在了這座渾象的核心機關里。只有用特定的方式觸發‘斜月三星’符號，才能打開暗格。”

采萍的心跳加速，傷口因激動而隱隱作痛。她湊近那個凹槽，仔細觀察“斜月三星”的刻痕。符號邊緣確實有幾處細微的、不自然的磨損，似乎經常被觸碰。她顫抖著伸出手指，沿著符號的輪廓輕輕描摹…

“咔噠！”

一聲極其輕微的機括聲從渾象深處傳來！整個龐大的機械突然發出一陣低沉的嗡鳴，如同沉睡的巨獸被驚醒！幾個原本靜止的巨大齒輪開始緩緩轉動，連桿與轉軸發出生澀的摩擦聲。在渾象基座下方，一塊原本嚴絲合縫的石板竟然緩緩移開，露出一個黑黝黝的方形洞口！

“暗格！”采萍驚呼。

康昆侖迅速蹲下身，伸手探入洞中。當他收回手時，掌中多了一個用油布嚴密包裹的方形物體。他小心地揭開層層油布，露出一本裝幀考究的冊子——正是采萍父親失蹤的賬簿原件！

“找到了！”康昆侖的聲音因興奮而微微發顫，“這就是高力士勾結突厥、意圖毀掉唐王城的鐵證！有了它…”

他的話戛然而止！

一道黑影，如同鬼魅般從渾象后方的陰影中閃電般掠出！快得幾乎看不清動作！寒光一閃，一柄鋒利的短刀已經抵在了康昆侖的咽喉上！

“把賬簿給我。”一個冰冷的、機械般的聲音從黑影中傳來。

采萍驚得倒退兩步！借著昏暗的青綠燈光，她終于看清了襲擊者的模樣——那是一個全身籠罩在黑色勁裝中的瘦高男子，臉上戴著毫無表情的青銅面具，只露出一雙冰冷如蛇的眼睛。他持刀的姿勢極其怪異，手腕以一種人類幾乎不可能的角度扭曲著，刀尖紋絲不動地抵在康昆侖的喉結上。

“神機弩手…”康昆侖的聲音因刀鋒壓迫而變得嘶啞，“高力士的殺人傀儡…”

黑衣人沒有理會，另一只手閃電般奪走了康昆侖手中的賬簿，隨即刀鋒微微下壓，一絲鮮血立刻從康昆侖的脖頸上滲出！

“不——！”采萍尖叫著撲上前！

就在這千鈞一發之際！

“砰！”

一團刺眼的白色光芒突然在黑衣人面前炸開！伴隨著震耳欲聾的爆響和濃密的煙霧！黑衣人被這突如其來的閃光和巨響震得動作一滯，刀鋒偏了半寸！

是煙霧彈！有人出手相救！

“走！”一個熟悉的聲音在煙霧中低喝！采萍感覺一只強有力的手抓住了她的手腕，拽著她向渾象后方的一條狹窄通道狂奔！是康昆侖！他不知何時掙脫了黑衣人的鉗制，嘴角帶血，但行動依然敏捷！

兩人跌跌撞撞地在迷宮般的隧道中穿行。身后，黑衣人的怒吼和急促的腳步聲越來越近！隧道曲折幽深，青綠色的壁燈如同鬼火，將兩人的影子拉長又縮短。采萍的傷口因劇烈奔跑而撕裂，溫熱的血液浸透了繃帶，但她咬牙堅持，不敢有絲毫停頓。

“這邊！”康昆侖猛地推開一扇隱蔽的石門，兩人沖進一間狹小的石室。康昆侖迅速反鎖石門，喘著粗氣道：“暫時…安全了。那家伙一時半會找不到這里。”

采萍癱坐在地上，因失血和疼痛而面色慘白。“賬簿…又被搶走了…”她絕望地喃喃，“我們…我們失敗了…”

“未必。”康昆侖突然從懷中掏出一個小布包，打開后，里面赫然是幾頁從賬簿上撕下的關鍵殘頁！“我早有防備。真正的核心證據，一直貼身藏著。剛才給他的，只是副本。”

采萍瞪大眼睛，隨即因這意外的轉折而幾乎落淚。但她的喜悅還未持續一秒，康昆侖的臉色突然變得極其難看！

“怎么了？”采萍警覺地問。

康昆侖沒有回答，而是緩緩低頭，看向自己的腹部——一截染血的匕首尖，不知何時已經從他背后刺入，從前腹穿出！鮮血如同泉涌，瞬間浸透了他的粗布衣衫！

“噗通！”

康昆侖重重跪倒在地！在他身后，石門不知何時已被打開，一個身材豐腴、面容姣好的中年女子站在那里，手中握著一柄滴血的短匕！她穿著普通的客棧老板娘服飾，但衣領處隱約可見一朵用金線繡成的曇花圖案，在昏暗的光線下閃爍著詭異的光芒。

“老板娘…金線曇花烙…”康昆侖咳出一口血，聲音因劇痛而扭曲，“高力士的…另一枚暗棋…”

老板娘嫵媚一笑，緩步上前，染血的匕首在手中輕巧地轉了個圈。“聰明。可惜聰明人總是死得早。”她的聲音甜膩如蜜，卻帶著刺骨的殺意。

采萍驚恐地看著這一幕，全身的血液似乎都凝固了。康昆侖跪在那里，腹部的傷口不斷涌出鮮血，臉色以肉眼可見的速度灰敗下去。但他卻死死盯著老板娘，眼中燃燒著最后的決絕。

“采萍…”他艱難地開口，聲音微弱得幾乎聽不見，“拿著這個…逃…”他用盡最后的力氣，將那個裝著賬簿殘頁的小布包塞到采萍手中，隨即猛地轉身，以迅雷不及掩耳之勢撲向老板娘！

“噗嗤！”

老板娘反應極快，匕首再次刺入，這次直接扎進了康昆侖的胸口！但康昆侖似乎早已預料，在匕首入體的瞬間，雙手如同鐵鉗般死死扣住了老板娘的手腕！他用自己垂死的身軀作為枷鎖，將老板娘暫時禁錮在原地！

“走啊——！”康昆侖發出一聲撕心裂肺的怒吼，鮮血從口中噴涌而出！

采萍的眼淚奪眶而出，但她知道此刻不是猶豫的時候。她攥緊那個染血的小布包，踉蹌著沖向石室另一側的一條狹窄通道！身后傳來老板娘憤怒的咒罵和康昆侖垂死的悶哼，然后是“砰”的一聲巨響——似乎是康昆侖用最后的力氣，引爆了身上的某種暗器！

熱浪和煙塵從背后涌來，推著采萍向前撲去。她在煙霧和淚水中跌跌撞撞地奔跑，耳邊回響著康昆侖最后的吼聲。通道似乎沒有盡頭，黑暗如同實質，壓迫著她的每一次呼吸。左肩的傷口火辣辣地疼，但她不敢停下，不敢回頭。

不知跑了多久，前方終于出現了一絲微弱的光亮。采萍用盡最后的力氣沖向那道光，推開一扇半掩的木門，刺目的陽光瞬間淹沒了她的視線！

她跌倒在堅硬的地面上，陽光灼烤著她的眼皮。當視線終于適應了光亮，她發現自己身處唐王城邊緣的一處偏僻小巷。遠處，城墻上的守軍正在清理戰后廢墟，更遠處，戈壁在烈日下蒸騰著熱浪。

她還活著。帶著足以撼動朝堂的秘密活著。

采萍顫抖著打開手中的小布包。幾張染血的賬簿殘頁安然無恙，而在這些殘頁之間，還夾著一樣她未曾預料到的東西——半枚血玉狼頭佩的殘片！正是康昆侖不知何時從老葛那里奪來的關鍵物證！

她將殘玉和賬簿殘頁緊緊貼在胸前，淚水混合著血污，在臉上留下蜿蜒的痕跡。

“陳識…康昆侖…”她低聲呢喃著這兩個名字，一個可能已經戰死沙場，一個為了掩護她而犧牲。而現在，所有的希望，所有的責任，都壓在了她一個人肩上。

遠處，唐王城的輪廓在熱浪中微微晃動，如同一座即將被風沙吞噬的海市蜃樓。采萍知道，自己必須離開這里，必須前往長安，必須將真相呈于御前。

她艱難地站起身，擦干眼淚，將血玉殘片和賬簿殘頁小心地藏入貼身的暗袋。陽光照在她蒼白卻堅定的臉上，投下一道孤獨而倔強的影子。

風，卷著戈壁的沙礫，呼嘯而過。